El Franquismo: Dictadura y Transformación de España (1939-1975)

Introducción: La Consolidación del Régimen Franquista

El 1 de abril de 1939, con la publicación del último parte de guerra, Francisco Franco se erigió como el líder indiscutible de una España devastada por tres años de conflicto fratricida. La posguerra inmediata presentaba un panorama desolador: cientos de miles de muertos, una economía en ruinas, una sociedad profundamente dividida y un aislamiento internacional que amenazaba con convertir al país en un paria político. El franquismo surgió como un régimen autoritario que combinaba elementos del fascismo italiano, el tradicionalismo católico y el militarismo, adaptándose a las cambiantes circunstancias internacionales mientras mantenía una férrea represión interna. Los primeros años del régimen estuvieron marcados por una durísima represión contra los vencidos, con ejecuciones sumarias, campos de concentración y un sistema de justicia militar que persiguió cualquier vestigio de “anti-España”. Según estimaciones recientes, entre 1939 y 1945 se ejecutó a aproximadamente 50,000 personas relacionadas con el bando republicano, mientras que cientos de miles sufrieron prisión, trabajos forzados o el exilio. La Ley de Responsabilidades Políticas de 1939 y la Ley para la Represión de la Masonería y el Comunismo de 1940 institucionalizaron esta persecución, creando un marco legal retroactivo que permitía castigar cualquier actividad política anterior al alzamiento.

Al mismo tiempo, el régimen construyó una elaborada narrativa histórica que presentaba la guerra como una “cruzada” necesaria para salvar a España del comunismo y la decadencia moral. Esta visión se inculcó a través de un control absoluto sobre la educación, los medios de comunicación y las instituciones culturales, con la Iglesia Católica como aliada fundamental en este proceso de adoctrinamiento. El nacionalcatolicismo se convirtió en la ideología oficial del Estado, mezclando símbolos religiosos con la exaltación patriótica del “Caudillo por la gracia de Dios”. Sin embargo, el franquismo demostró una notable capacidad de adaptación cuando las circunstancias lo exigieron. El inicial aislamiento internacional de la posguerra -España fue excluida de la ONU y del Plan Marshall- dio paso en los años 50 a una lenta reinserción en el contexto de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos vio en el anticomunismo de Franco un valioso activo estratégico. Los acuerdos bilaterales de 1953, que permitieron la instalación de bases militares estadounidenses en territorio español, marcaron un punto de inflexión en esta evolución, proporcionando al régimen tanto apoyo internacional como una inyección de capital que ayudaría a superar el periodo autárquico.

1. La Autarquía y los Años del Hambre (1939-1951)

Los primeros doce años del franquismo representaron uno de los periodos más oscuros de la historia económica española contemporánea, con una política de autarquía que buscaba la autosuficiencia total pero que en la práctica sumió al país en la miseria y el racionamiento. Inspirado en los modelos fascistas italiano y alemán, el régimen implantó un sistema de intervención estatal masiva en la economía, controlando precios, producción y distribución a través de organismos como el Instituto Nacional de Industria (INI), creado en 1941 para impulsar la industrialización. Sin embargo, la falta de capital, tecnología y materias primas, unida a la corrupción y la incompetencia burocrática, convirtieron esta etapa en un rotundo fracaso. La producción agrícola e industrial en 1950 era todavía inferior a los niveles de 1935, mientras que la renta per cápita no recuperaría los niveles prebélicos hasta 1954. Las cartillas de racionamiento, instauradas en 1939, se mantuvieron hasta 1952 y generaron un floreciente mercado negro -el “estraperlo”- donde los alimentos básicos se vendían a precios muy superiores a los oficiales.

El impacto social de esta política fue devastador, especialmente para las clases trabajadoras. El hambre y las enfermedades relacionadas con la malnutrición (como la tuberculosis) causaron miles de muertes en una población ya debilitada por la guerra. Según algunos estudios, la mortalidad infantil en 1941 alcanzó el 142 por mil, una de las tasas más altas de Europa. Las condiciones laborales empeoraron drásticamente con la abolición de los sindicatos libres y su sustitución por el sistema vertical de la Organización Sindical Española, que prohibía las huelgas y fijaba salarios miserables. La represión política se combinó con esta miseria económica para crear un clima de terror generalizado, donde la delación y el miedo paralizaban cualquier forma de disidencia. Solo en Madrid, se calcula que entre 15,000 y 20,000 personas fueron ejecutadas en los primeros años de posguerra, mientras que las prisiones albergaban a más de 270,000 reclusos en condiciones infrahumanas.

A nivel internacional, España quedó inicialmente aislada como consecuencia de sus vínculos con las potencias del Eje. La Resolución 39 de la ONU en 1946 recomendó la retirada de embajadores de Madrid, aislamiento que solo comenzaría a superarse con el inicio de la Guerra Fría. El anticomunismo de Franco se convirtió entonces en un activo estratégico para Estados Unidos, llevando a los acuerdos de 1953 que incluían ayuda económica a cambio de bases militares. Este giro marcó el inicio de un lento proceso de modernización que culminaría con el abandono de la autarquía a finales de la década.

2. El Aperturismo y el “Desarrollismo” (1951-1969)

La década de 1950 marcó un punto de inflexión en la evolución del régimen franquista, con un gradual abandono de las políticas autárquicas y el inicio de una etapa de crecimiento económico sin precedentes. El cambio comenzó simbólicamente en 1951, cuando una serie de huelgas en Barcelona -las primeras toleradas por el régimen- forzaron mejoras salariales y el fin del racionamiento al año siguiente. La llegada de los tecnócratas del Opus Dei al gobierno en 1957 aceleró esta transformación, implantando políticas de estabilización y liberalización que conectaban España con la economía internacional. El Plan de Estabilización de 1959, diseñado con ayuda del FMI, devaluó la peseta, liberalizó el comercio exterior y atrajo inversiones extranjeras, sentando las bases del “milagro económico español”.

Los años 60 fueron la década dorada del desarrollismo franquista, con un crecimiento anual promedio del PIB del 7% que transformó radicalmente la sociedad española. La industrialización se aceleró, especialmente en sectores como el automovilístico (SEAT, FASA-Renault), químico y siderúrgico, mientras el turismo internacional -que pasó de 1 a 24 millones de visitantes entre 1950 y 1973- se convertía en una fuente crucial de divisas. Este boom económico generó profundos cambios sociales: la población urbana superó a la rural por primera vez en 1960, una nueva clase media emergió con patrones de consumo occidentales, y millones de españoles emigraron a Europa en busca de mejores salarios. Sin embargo, este crecimiento fue desequilibrado y dependiente, con graves deficiencias en infraestructuras, educación e I+D que lastrarían la economía española décadas después.

3. La Crisis Final del Franquismo (1969-1975)

Los últimos años del franquismo estuvieron marcrados por una creciente inestabilidad política, económica y social que anticipaba la inevitable desaparición del régimen tras la muerte del Caudillo. La designación de Juan Carlos de Borbón como sucesor en 1969 no calmó las tensiones, sino que intensificó las luchas internas entre “inmovilistas” y “reformistas”. La crisis del petróleo de 1973 golpeó duramente a una economía española extremadamente dependiente de la energía importada, provocando inflación, desempleo y el fin del milagro económico. Al mismo tiempo, la oposición política se fortalecía: ETA intensificó su campaña terrorista, el movimiento obrero organizó huelgas masivas (como las de 1974 en Barcelona), y la oposición democrática se unificó en plataformas como la Junta Democrática.

La respuesta del régimen fue una mezcla de represión -ejemplificada en los últimos fusilamientos de 1975- y tímidas reformas como la Ley de Asociaciones Políticas de 1974, que no lograron satisfacer las demandas de cambio. Cuando Franco murió el 20 de noviembre de 1975, España era un país radicalmente distinto al de 1939, con una sociedad moderna que ya no encajaba con las estructuras políticas del franquismo. La Transición que siguió demostraría que, pese a cuarenta años de dictadura, las semillas de la democracia no habían sido completamente erradicadas.

4. La Represión y Control Social bajo el Franquismo

El sistema represivo franquista constituyó uno de los pilares fundamentales del régimen, perfeccionando con el tiempo mecanismos de control social que trascendían la mera violencia física para penetrar todos los ámbitos de la vida cotidiana. La estructura represiva se organizó en múltiples niveles: desde las fuerzas policiales tradicionales (como la Policía Armada y la Guardia Civil) hasta organismos específicamente creados para la persecución política (el Tribunal de Orden Público en 1963) y la vasta red de informantes que operaba en barrios, fábricas y centros educativos. La Ley de Seguridad del Estado de 1941 y la Ley de Represión del Bandidaje y Terrorismo de 1947 proporcionaron el marco legal para una represión que, según estimaciones recientes, causó al menos 400,000 encarcelamientos entre 1939 y 1975, además de los cientos de miles que pasaron por campos de concentración o batallones de trabajos forzados. Los presos políticos se convirtieron en mano de obra esclava para proyectos faraónicos como el Valle de los Caídos, donde trabajaron en condiciones infrahumanas más de 20,000 prisioneros entre 1940 y 1950.

La represión cultural e intelectual fue igualmente sistemática, con una depuración del profesorado que eliminó a más del 20% del personal docente y la implantación de un rígido control sobre publicaciones, cine y arte a través de la censura previa. La Sección Femenina y el Frente de Juventudes actuaron como instrumentos de adoctrinamiento masivo, inculcando los valores del nacionalcatolicismo a través de la educación, el deporte y las actividades culturales. Las mujeres sufrieron una particular opresión, con la derogación de todas las leyes republicanas sobre igualdad y la imposición de un modelo de sumisión al varón reflejado en el Código Civil de 1942, que las convertía legalmente en menores de edad. La moral pública era vigilada celosamente por la “brigada de la moralidad” policial, que perseguía desde la homosexualidad hasta las muestras de afecto en público o el uso de prendas consideradas indecentes.

5. La Evolución de la Oposición al Régimen

La oposición al franquismo experimentó una notable evolución a lo largo de las cuatro décadas de dictadura, adaptándose a las cambiantes circunstancias políticas tanto nacionales como internacionales. Durante los años 40, la resistencia armada de los maquis (guerrilleros republicanos) constituyó el principal foco de oposición, especialmente en zonas montañosas de Asturias, León y Andalucía, aunque su incapacidad para generar un movimiento popular masivo y la feroz represión policial llevaron a su virtual desaparición a principios de los 50. El exilio republicano, dividido por enfrentamientos internos, tampoco logró articular una alternativa creíble, aunque mantuvo viva la llama de la democracia en países como México o Francia. Los años 50 vieron emerger nuevas formas de oposición, particularmente el movimiento obrero reorganizado a través de Comisiones Obreras (CCOO), que aprovechó los resquicios legales del sindicalismo vertical para infiltrarse en las fábricas y organizar huelgas como las de 1956 en el País Vasco y Asturias.

La década de 1960 marcó un punto de inflexión con el surgimiento de nuevos actores: el nacionalismo vasco (con ETA cometiendo su primer asesinato en 1968), el movimiento estudiantil universitario (especialmente activo en Madrid y Barcelona) y sectores de la Iglesia Católica que, tras el Concilio Vaticano II, comenzaron a distanciarse del régimen. Los sucesos de 1962 en Asturias (la primera huelga general desde 1936) y el contubernio de Munich (donde liberales, socialistas y democristianos españoles se unieron para pedir la entrada en Europa) demostraron la creciente capacidad de movilización de la oposición. Durante los últimos años del franquismo, la oposición se unificó progresivamente en torno a plataformas como la Junta Democrática (1974) que agrupaba desde comunistas hasta monárquicos liberales, mientras en la calle las protestas obreras y estudiantiles alcanzaban niveles sin precedentes (más de 3,000 huelgas en 1975).

6. La Política Exterior del Franquismo: Del Aislamiento al Reconocimiento

La posición internacional de España experimentó una notable transformación durante el franquismo, pasando del aislamiento casi total de la posguerra a un reconocimiento limitado pero significativo en el contexto de la Guerra Fría. El periodo 1945-1950 representó el momento más difícil, con la retirada de embajadores tras la resolución de la ONU en 1946 y la exclusión del Plan Marshall. Sin embargo, el estallido de la Guerra Fría convirtió a Franco en un aliado útil para Occidente contra el comunismo, llevando primero al fin del aislamiento diplomático (entrada en la FAO en 1950 y en la ONU en 1955) y luego a los cruciales acuerdos con Estados Unidos en 1953 que permitieron la instalación de bases militares estadounidenses en España a cambio de ayuda económica. La visita del presidente Eisenhower en 1959 simbolizó esta rehabilitación internacional, aunque España seguía excluida de la CEE por su falta de democracia.

Los años 60 vieron una activa política exterior franquista buscando nuevos aliados, desde los países árabes (gracias a una hábil explotación del anticolonialismo y del pasado andalusí) hasta Latinoamérica, donde el régimen promovió la idea de la “Hispanidad” como alternativa al panamericanismo estadounidense. Sin embargo, el intento de Franco de presentar su régimen como una “democracia orgánica” diferente pero compatible con Occidente chocó siempre con el rechazo europeo a aceptar esta ficción. El contencioso de Gibraltar (con el cierre de la verja en 1969) y la crisis del Sahara Occidental en los años 70 demostraron los límites de esta política exterior, que no logró evitar que España siguiera siendo el pariente pobre de Europa hasta la muerte del dictador.