El impacto de Noah Webster en la educación

Conoce a Noah Webster

«¿Cómo se escribe onomatopeya?»

‘No tengo ni idea. ¿Por qué no revisa Webster’s?

Si esa conversación tiene perfecto sentido para usted, es porque Noah Webster fue un hombre influyente que, quizás más que nadie en la historia, ha contribuido a crear un estilo unificado y exclusivamente estadounidense del idioma inglés. Tan importante como es ese trabajo, la influencia de Webster se extiende mucho más allá. Echemos un vistazo a sus antecedentes y cómo ayudó a dar forma al panorama educativo estadounidense posterior a la revolución.

Webster nació en Connecticut en 1758 en lo que hoy probablemente se describiría como una familia de clase media. El padre de Webster era agricultor y tejedor, y su madre era ama de casa. Webster no nació como un niño cuya clase social lo había destinado a la educación superior, pero la universidad fue un camino que eligió seguir. En 1774, partió hacia Yale, de donde se graduaría en 1778. Después de la graduación, Webster seguiría una carrera como maestro, y aquí es donde su exposición a la condición del sistema educativo estadounidense lo impulsó a seguir un camino de innovación educativa.

Convertirse en un innovador

Las escuelas estadounidenses de finales del 1700 podrían describirse como desorganizadas en el mejor de los casos. La mayor parte del sistema educativo existía en forma de escuelas de un solo salón. El plan de estudios en estas escuelas era apenas uniforme y los maestros de estas escuelas generalmente estaban preparados de manera informal. En resumen, no hubo mucha inversión en el panorama educativo. De alguna manera existía para proporcionar los conceptos básicos, e incluso estos conceptos básicos variaban. Pocos siguieron una educación superior más allá de la escuela de una sola habitación.

Webster sintió que este estado de educación tenía que cambiar. Él, como muchos otros pensadores e innovadores de su época, vio la educación como un vehículo para la movilidad social. En un país que estaba en su infancia, Noah no vio mejor momento que el presente para comenzar a hacer cambios para mejorar.

Ahora, había una serie de direcciones que Webster podría haber seguido. Tenga en cuenta que estas escuelas estaban mal financiadas y los profesores estaban mal formados. Otros innovadores de la educación a lo largo de la historia estadounidense han luchado contra esos males. Solo mire el trabajo de académicos, como Horace Mann, Maria Montessori o John Dewey, solo por nombrar algunos. Webster, sin embargo, eligió una ruta ligeramente diferente pero igualmente importante. Centrémonos en la ruta específica de Webster.

Creación de un idioma estadounidense unificado

La contribución de Webster a la innovación de la educación estadounidense se centra en un enfoque de lenguaje unificado. Mientras Webster trabajaba como profesor, hizo una observación astuta. La mayoría de los libros de texto utilizados en las escuelas estadounidenses mantuvieron un enfoque británico, desde el contenido hasta el idioma. Al igual que con cualquier cultura que haya existido durante cualquier período de tiempo, la cultura estadounidense, y ciertamente el idioma estadounidense, se había vuelto bastante diferente de sus orígenes británicos. Este se convertiría en el foco del trabajo de toda la vida de Webster.

La primera contribución de Webster al esfuerzo de reforma fue la creación de su propio libro de texto. En 1783, publicó, A Grammatical Institute of the English Language . Este libro se conoció comúnmente como el «Deletreador con respaldo azul» debido a su cubierta azul. El enfoque de este libro fue enseñar a los niños a leer, deletrear y escribir, pero el enfoque fue exclusivamente estadounidense. De hecho, el libro fue escrito de una manera que dividió ideas complejas en etapas simples.

Este fue un enfoque único y, en muchos sentidos, fue un enfoque pedagógico bastante avanzado para la época. Este libro tuvo un gran éxito, vendió casi 100 millones de copias y permaneció en las aulas durante casi 100 años después de su publicación inicial.

Después de la publicación del primer libro de texto de Webster, continuaría trabajando para mejorar y unificar el inglés estadounidense. Su próximo libro se publicaría en 1806. Primero se llamó A Compendious Dictionary of the English Language . En este libro, Webster ofrecería las definiciones de casi 37.000 palabras que se encuentran en el idioma inglés americano.

En 1828, había continuado revisando y agregando a este trabajo para crear su famoso Diccionario Americano del Idioma Inglés . Esta edición definió cerca de 65.000 palabras. El nuevo diccionario era verdaderamente americano. Ofrecía la ortografía americanizada de palabras. Por ejemplo, «color» se deletreaba sin la «u»; ‘center’ se deletreaba con la ‘e’ delante de la ‘r’. También introdujo palabras que no existían en inglés británico, como ‘skunk’ y ‘squash’.

Importancia de Webster

Si bien la creación de Webster del diccionario estadounidense es sin duda su logro más conocido, realmente contribuyó mucho más. Publicó muchos otros libros de texto, escribió numerosos artículos y presentó numerosos trabajos centrados en la importancia de un idioma común y un sistema educativo sólido. Presentó muchas ideas para la creación del nuevo gobierno de los Estados Unidos y muchas de estas ideas encontraron su camino en la Constitución. Sin embargo, su importancia para la educación radica realmente en su visión y su capacidad de unificación.

Debemos tener en cuenta que en la época de Webster no existía Internet. No había teléfonos celulares. El mundo estaba mucho menos conectado de lo que está hoy. Webster sabía que para que el país avanzara como un todo, tenía que ser unificado y único. Ayudó a lograr ambos objetivos.

Resumen de la lección

Noah Webster fue un patriota estadounidense con la visión de un sistema educativo unificado y exclusivamente estadounidense ligado a un idioma común. Webster persiguió esta visión creando textos exclusivamente estadounidenses. Su primera publicación, A Grammatical Institute of the English Language , o más comúnmente «Blue-Backed Speller», se mantuvo en uso durante más de 100 años. Aún así, su obra más conocida fue el Diccionario Americano de la Lengua Inglesa . Incluso hoy, cuando pensamos en un diccionario, el primer nombre que nos viene a la mente es Webster.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, debería poder:

• Dar una breve descripción de los antecedentes de Noah Webster
• Recuerde algunos de los libros publicados por Webster
• Recite algunos de los otros logros de Webster
• Describir las trampas del sistema educativo estadounidense en el siglo XVIII.
• Discutir el efecto positivo de Webster en la educación estadounidense

Rodrigo Ricardo Editor y fundador