El movimiento aparente de estrellas y planetas

Mirando el cielo

Los seres humanos han mirado el cielo nocturno durante milenios. Cuando miras hacia arriba noche tras noche, no puedes evitar ver ciertos patrones. Después de todo, los humanos somos máquinas de reconocimiento de patrones: así es como aprendemos, crecemos y mejoramos a medida que envejecemos. ¿Qué patrones vemos cuando miramos hacia el cielo nocturno? Hoy veremos el movimiento de las estrellas y los planetas mientras los observamos desde la Tierra.

Movimiento de las estrellas

Las estrellas en el cielo permanecen aproximadamente en las mismas posiciones entre sí. Orión siempre está cerca de Tauro. Ursa Minor siempre está rodeada de Draco. Las estrellas no se mueven mucho entre sí; son una pintura de fondo constante cuando miramos el cielo.

Sin embargo, hay algunos movimientos sutiles: mientras orbitamos alrededor del sol durante el año. Las estrellas que están más cerca de nosotros se mueven un poco más hacia la izquierda y hacia la derecha que las estrellas más alejadas. Es un efecto sutil, pero tiene sentido. Si caminas por la calle y miras a lo lejos, notarás que los objetos lejanos no se mueven mucho en relación a ti en comparación con los objetos cercanos. Esto es lo que ocurre naturalmente con las cosas a diferentes distancias. De hecho, podemos usar este efecto para calcular las distancias a algunas de las estrellas cercanas mediante un método llamado paralaje. El paralaje es donde medimos cuánto se mueve una estrella mientras orbitamos alrededor del sol y usamos esa información para calcular la distancia a esa estrella.

Sin embargo, estos movimientos no son los más significativos que observamos cuando miramos las estrellas en el cielo. Mientras que la pintura de fondo de las estrellas permanece básicamente igual, toda la pintura se mueve cada noche. En el transcurso de una noche, si observa las estrellas, puede notar que forman un círculo. En el hemisferio norte, cada estrella del cielo gira alrededor de la estrella polar (Polaris). De hecho, si tomamos una exposición muy larga con una cámara, podemos ver los rastros de estrellas que crea este movimiento.

¿Por qué las estrellas giran alrededor de la estrella polar? Bueno, las estrellas realmente no se mueven en absoluto: es realmente que la tierra está girando. El eje de rotación de la Tierra pasa por el Polo Norte y el Polo Sur, y es por eso que las estrellas parecen moverse alrededor de un punto que está directamente sobre el Polo Norte: la Estrella Polar (Polaris). Esa estrella no es nada especial, es solo una estrella que está justo encima de tu cabeza cuando estás en el Polo Norte. En el hemisferio sur, hay un patrón similar: las estrellas parecen girar alrededor de un punto directamente sobre el Polo Sur. La única diferencia es que no hay una estrella del sur, simplemente no hay una estrella visible directamente sobre el Polo Sur.

Movimiento de los planetas

Los planetas son diferentes. Cada uno de los planetas orbita alrededor del sol como nosotros, y se mueve en relación con nosotros día a día y mes a mes. Su movimiento en el cielo está bastante separado de las estrellas y también es bastante complejo. Como todo en el cielo, se elevan por el este y se ponen por el oeste, debido a la rotación de la tierra. Pero, la posición exacta en la que se encuentran en el cielo, digamos a las 10:30 pm será diferente de una noche a otra. Se mueven lentamente por el cielo día a día, debido a su órbita alrededor del sol en relación con nuestra órbita. Los planetas que están más cerca del sol que nosotros (Venus y Mercurio) pasan aproximadamente la mitad de su tiempo moviéndose hacia el este a través del cielo día a día (lo que se llama movimiento directo ) y la mitad de su tiempo moviéndose hacia el oeste (lo que se llama movimiento retrógrado).). Esto se debe a que orbitan alrededor del sol mientras los observamos. Se mueven hacia el este, pasan por el sol, luego se mueven hacia el oeste y vuelven a pasar por el sol. Realmente están dando vueltas alrededor del sol, es solo que el cielo nos parece plano.

Los planetas más alejados de nosotros son un poco más complejos. Pasan la mayor parte de sus días a la deriva de oeste a este. Después de no ser visibles por un tiempo, regresan al cielo y van de oeste a este de nuevo. Pero hay un breve período en el que cada uno de los planetas exteriores se mueve en sentido contrario: de este a oeste. Es como un pequeño baile que hacen de vez en cuando, y hace su camino a través del cielo (noche a noche). Esto sucede cuando alcanzamos el planeta y lo alcanzamos brevemente. Este diagrama muestra cómo funciona:

Marte hace esto con mayor frecuencia, al menos cada dos años, ya que está mucho más cerca de nosotros. Los planetas exteriores tienen movimientos retrógrados mucho más sutiles. Este movimiento fue una de las primeras pruebas de que orbitamos alrededor del sol. Explicar este extraño baile es fácil si asumes que todo gira alrededor del sol, pero explicarlo con todo centrado en la tierra es mucho más difícil.

Resumen de la lección

Las estrellas en el cielo nocturno permanecen aproximadamente en las mismas posiciones entre sí. Se mueven ligeramente debido a un efecto llamado paralaje.(que es donde medimos cuánto se mueve una estrella mientras orbitamos alrededor del sol y usamos esa información para calcular la distancia a esa estrella), pero las estrellas vecinas son siempre vecinas. Sin embargo, todo el campo de estrellas se mueve junto en el cielo en el transcurso de cada noche. En el hemisferio norte, cada estrella del cielo gira alrededor de la estrella polar (Polaris). Las estrellas no se mueven realmente en absoluto; es realmente que la tierra está girando. El eje de rotación de la tierra pasa por los polos norte y sur. Y es por eso que las estrellas parecen moverse alrededor de un punto que está directamente encima del Polo Norte. En el hemisferio sur, hay un patrón similar: las estrellas parecen girar un punto directamente sobre el Polo Sur.

El movimiento de los planetas está separado del movimiento de las estrellas. Como todo en el cielo, se elevan por el este y se ponen por el oeste, debido a la rotación de la tierra. Pero noche a noche, su posición en un momento dado cambia debido a su órbita alrededor del sol. Los planetas más cercanos al sol que nosotros pasan la mitad de su tiempo en movimiento directo noche a noche (el movimiento de los planetas de oeste a este desde nuestra perspectiva en la Tierra) y la mitad del tiempo en movimiento retrógrado (el movimiento de los planetas de este a oeste desde nuestra perspectiva). Parecen moverse hacia adelante y hacia atrás mientras orbitan alrededor del sol (el sol está en el medio).

Los planetas más alejados del sol que nosotros se desplazan principalmente de oeste a este. Pero hay un breve período en el que cada planeta irá de este a oeste en un pequeño bucle. Esto sucede cuando alcanzamos el planeta y lo alcanzamos brevemente. Marte hace esto con mayor frecuencia, al menos cada dos años, ya que está mucho más cerca de nosotros.