Es momento de actualizar nuestros conocimientos geográficos: la Tierra cuenta con cinco océanos, y no cuatro como tradicionalmente se enseñaba.
En 2021, National Geographic reconoció oficialmente al Océano Austral como el quinto océano del planeta, poniendo fin a décadas de debate sobre las aguas que rodean la Antártida y consolidando su lugar en los mapas.
Hasta entonces, solo se consideraban cuatro océanos: Atlántico, Pacífico, Índico y Ártico, definidos por los continentes que los rodean. El Océano Austral, sin embargo, es diferente: no se delimita por tierra, sino por la potente Corriente Circumpolar Antártica (CCA), que fluye de oeste a este alrededor del continente helado.
Esta corriente, establecida hace unos 34 millones de años, marca un anillo invisible a 60 grados de latitud sur y genera aguas más frías y menos saladas que las de los océanos del norte. Durante años, los geógrafos debatieron si estas aguas eran una extensión del Pacífico, Atlántico e Índico, o si constituían un océano independiente.
La Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos reconoció el Océano Austral en 1999, y se presentaron límites a la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) en 2000. No obstante, hasta febrero de 2021, la NOAA solo lo reconoció formalmente, mientras que National Geographic decidió romper con su tradición de seguir estrictamente a la OHI en la nomenclatura marina.
Fundamentos de la Metodología Sociológica: Cuantificación, Análisis Estadístico e Inferencia
“El Océano Austral ha sido reconocido por los científicos durante mucho tiempo, pero al no existir un acuerdo internacional, nunca se había aceptado oficialmente”, explicó Alex Tait, geógrafo de la National Geographic Society.
El reconocimiento del Océano Austral no solo actualiza la cartografía mundial, sino que también pone en primer plano su ecosistema único y la necesidad de esfuerzos de conservación, dado que la pesca industrial ha sido un desafío constante en la región.
El futuro del Océano Austral, sin embargo, está marcado por la incertidumbre del cambio climático. Sus aguas se están calentando y las capas de hielo se derriten, lo que podría afectar profundamente su ecología. Aun así, científicos y conservacionistas esperan que el nuevo océano pueda desarrollarse plenamente antes de que los efectos del calentamiento global sean irreversibles.
