El Neoliberalismo en Argentina (1989-2001): Del Plan de Convertibilidad al Colapso Económico

La Revolución Neoliberal de Carlos Menem: Privatizaciones y Ajuste Estructural

El gobierno de Carlos Menem (1989-1999) marcó un giro radical en la política económica argentina, implementando el programa neoliberal más ambicioso de la historia del país. Cuando asumió en julio de 1989, heredaba una situación catastrófica: hiperinflación del 3,000% anual, saqueos generalizados y reservas internacionales negativas. Su primer ministro de Economía, Miguel Ángel Roig (quien murió a los 7 días de asumir), y luego Domingo Cavallo, diseñaron un plan de estabilización que combinaba shock ortodoxo con reformas estructurales. La Ley de Emergencia Económica y la Ley de Reforma del Estado (ambas de 1989) permitieron privatizar en tiempo récord empresas públicas emblemáticas como YPF, Aerolíneas Argentinas, los ferrocarriles y el servicio de agua potable, generando ingresos por más de 30,000 millones de dólares que se usaron principalmente para pagar deuda externa. Sin embargo, el núcleo del modelo menemista fue el Plan de Convertibilidad (1991), que estableció la paridad 1 a 1 entre el peso y el dólar, prohibió la emisión monetaria sin respaldo en reservas y abrió indiscriminadamente la economía a las importaciones.

Los resultados iniciales parecieron milagrosos: la inflación cayó a un dígito en 1993, el PBI creció un 30% entre 1991-1994 y Argentina recuperó credibilidad internacional. Grandes flujos de inversión extranjera financiaron un boom de consumo nunca visto, simbolizado por la proliferación de shoppings y barrios privados. Sin embargo, este modelo tenía pies de barro. La convertibilidad, al encarecer los productos argentinos, destruyó miles de pymes industriales (el cinturón fabril del Gran Buenos Aires perdió el 30% de sus fábricas entre 1991-1996) mientras las importaciones baratas inundaban el mercado. El desempleo escaló del 6% en 1991 al 18% en 1995, creando un nuevo fenómeno social: los “nuevos pobres” – clase media empobrecida que dependía de planes sociales. La corrupción alcanzó niveles escandalosos (como el caso IBM-Banco Nación donde se pagaron 250 millones de dólares en coimas) y la deuda externa se duplicó, pasando de 65,000 a 125,000 millones de dólares en 1999. Cuando Menem dejó el poder tras una polémica reforma constitucional que le permitió ser reelecto, había transformado profundamente el país, pero sembrado las semillas de la peor crisis de su historia.

El Final del Sueño Convertibilista: La Crisis de 2001

La presidencia de Fernando de la Rúa (1999-2001), elegido en alianza entre la UCR y el FREPASO con la promesa de “corregir el modelo sin romperlo”, heredó todos los desequilibrios del menemismo sin margen para solucionarlos. La convertibilidad, inicialmente una herramienta antiinflacionaria, se había convertido en una camisa de fuerza que impedía cualquier política económica flexible. El ministro José Luis Machinea intentó un ajuste fiscal (el “déficit cero”) que profundizó la recesión, mientras el desempleo superaba el 21% y la pobreza alcanzaba al 35% de la población. La fuga de capitales se aceleró: en 2001 salieron del país 22,000 millones de dólares, equivalentes al 20% del PBI. El “corralito” financiero impuesto por el ministro Domingo Cavallo en diciembre de 2001 (que limitaba los retiros bancarios a 250 pesos por semana) fue la gota que colmó el vaso. Las protestas masivas del 19 y 20 de diciembre, con cacerolazos y saqueos en todo el país, terminaron con la renuncia de De la Rúa en helicóptero y una sucesión caótica de cinco presidentes en dos semanas.

El colapso final llegó en enero de 2002 cuando el gobierno provisional de Eduardo Duhalde abandonó la convertibilidad y devaluó el peso, que pasó de 1a1a3 por dólar. El “corralón” (pesificación asimétrica de depósitos y deudas) confiscó ahorros de millones de argentinos, mientras la pobreza alcanzaba al 57% de la población y el desempleo al 25%. Sin embargo, esta misma devaluación marcó el inicio de una lenta recuperación, al hacer competitivas nuevamente las exportaciones argentinas. La crisis de 2001-2002 dejó profundas cicatrices sociales: desconfianza crónica en los bancos y la clase política, emigración masiva de profesionales y un cambio cultural permanente en la relación de los argentinos con el Estado y la economía. También significó el fin del consenso neoliberal en Argentina, abriendo paso a un nuevo ciclo político que buscaría alternativas al modelo de los años 90. Como dijo el escritor Martín Caparrós: “El 2001 nos enseñó que cuando te dicen que no hay alternativa, probablemente te estén mintiendo”.