El papel de las semillas y los granos de polen en la vida terrestre

Plantas con semillas

Las plantas con semillas están por todas partes a tu alrededor mientras caminas afuera. Algunos son obvios, como los girasoles que producen semillas de girasol. Otros no son tan obvios, como las secuoyas. En realidad, ambos son buenos ejemplos de los dos tipos de plantas con semillas que nos rodean hoy. Son las gimnospermas , que son plantas vasculares como los pinos que tienen semillas desnudas, y las angiospermas , que son plantas con flores que tienen semillas dentro de una cámara protectora. En general, una semilla puede verse como una adaptación clave de ciertas plantas terrestres que consta de un embrión, un alijo de alimentos y una capa protectora.

Esta lección se centrará en dos conceptos clave relacionados con estas plantas con semillas. Hablaremos de su evolución y de cómo se han adaptado a vivir en la tierra.

Historia y Evolución

Los científicos creen que las primeras plantas con semillas surgieron hace unos 360 millones de años. Sin embargo, estas plantas de semillas tempranas ahora están extintas, y no fue hasta aproximadamente 55 millones de años después que surgieron las gimnospermas que todavía existen hoy en día y aproximadamente 200 millones de años después que las angiospermas comenzaron a existir.

Inicialmente, fueron las gimnospermas las que prosperaron porque estaban mejor adaptadas al clima más seco en ese momento. Una razón de esto es el hecho de que las gimnospermas tienen un área de superficie muy pequeña en sus hojas, las agujas, en comparación con las angiospermas que tienen hojas mucho más anchas. Esto disminuye la velocidad a la que el agua preciosa se evapora de las plantas. Hace unos 100 millones de años nuestro planeta comenzó a ser dominado por angiospermas, y hoy en día, las plantas más diversas y extendidas no son las gimnospermas como las coníferas (pinos y similares). En cambio, son las angiospermas, las plantas que producen flores y frutos.

Adaptación a la vida en tierra

Y estas flores y frutos son necesarios para que las angiospermas vivan en la tierra. Las flores permiten que los insectos transfieran el polen de una planta a la flor de otra planta de manera directa para la fertilización. Esto es bueno, ya que dicha transferencia no depende de los caprichos impredecibles del polen que se esparce por el viento, algo en lo que dependen la mayoría de las gimnospermas.

Las frutas son otra gran adaptación para la vida en la tierra, ya que ayudan a esparcirse alrededor de la semilla contenida en la fruta. Piense en todas las frutas sabrosas que producen los árboles que luego comen los animales. La parte carnosa comestible se digiere, pero las semillas pasan a través de su tracto digestivo ilesas, solo para ser expulsadas y depositadas en otro lugar, lo que ayuda a difundir la ubicación geográfica y los genes de la planta a otras partes de la tierra.

Otra adaptación extremadamente importante a la vida en la tierra que han desarrollado las plantas con semillas es algo llamado grano de polen , una estructura que consiste en un gametofito masculino dentro de una pared de polen. Un gametofito es una estructura que produce gametos, las células sexuales. La pared de polen que encierra este gametofito es como una capa protectora que protege al gametofito cuando es transportado por animales o por el viento.

Y aquí es donde entra en juego una adaptación clave a la vida en la tierra. En plantas sin semillas y plantas no vasculares, los gametofitos liberan espermatozoides flagelados, siendo el esperma una especie de célula sexual. Los espermatozoides flagelados son espermatozoides que tienen colas que los impulsan a través del medio ambiente. En este caso, los espermatozoides necesitan agua a través de la cual se impulsan para llegar a los óvulos. Esta es una de las razones por las que estas plantas se encuentran en ambientes húmedos.

Por otro lado, las plantas con semillas contienen un gametofito masculino productor de esperma dentro del grano de polen. Este grano de polen no depende del agua para su transporte porque puede ser transportado por el viento o los insectos a grandes distancias. Estas distancias no necesitan ser húmedas, y es por eso que las plantas con semillas han colonizado gran parte de nuestra tierra, incluidos los ambientes secos.

Resumen de la lección

Las plantas con semillas, las gimnospermas , que son plantas vasculares como los pinos que tienen semillas desnudas , y las angiospermas , que son plantas con flores que tienen semillas dentro de una cámara protectora, están particularmente adaptadas a la vida en la tierra. Producen granos de polen, que son estructuras que consisten en un gametofito masculino dentro de una pared de polen que permite que los gametofitos productores de esperma sean transportados por el viento o los animales en todo el mundo, no solo en hábitats húmedos. Las angiospermas producen flores que permiten la polinización y, por tanto, la fertilización, gracias al transporte de los animales. También producen frutas deliciosas que atraen a los animales, que comen la fruta y la semilla, solo para expulsar la semilla mucho más lejos, lo que permite que la planta colonice grandes distancias.