El Radicalismo en el Poder (1916-1930): La Primera Experiencia Democrática de Masas

El Triunfo de Yrigoyen y la Llegada de las Mayorías al Gobierno

El 12 de octubre de 1916, Hipólito Yrigoyen asumió la presidencia de la Nación, marcando un hito en la historia argentina: por primera vez, un líder ajeno a la oligarquía tradicional llegaba al poder mediante elecciones libres y democráticas. Este hecho fue posible gracias a la Ley Sáenz Peña (1912), que estableció el voto secreto y obligatorio, permitiendo que la Unión Cívica Radical (UCR), representante de las clases medias urbanas y los sectores rurales postergados, triunfara en las urnas. Yrigoyen, un hombre de personalidad enigmática y discurso moralizante, encarnaba el descontento acumulado contra el régimen conservador que había gobernado el país desde 1880. Su llegada al poder generó grandes expectativas de cambio, pero también resistencias entre las élites económicas, que veían con recelo sus políticas intervencionistas y su estilo de liderazgo personalista.

Durante su primera presidencia (1916-1922), Yrigoyen implementó reformas que buscaban ampliar la participación política y mejorar las condiciones de los trabajadores. Creó la Marina Mercante Nacional para reducir la dependencia de empresas extranjeras, impulsó la explotación petrolera a través de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), fundado en 1922, y apoyó las demandas obreras mediante una política de mediación en los conflictos laborales. Sin embargo, su gobierno también enfrentó limitaciones: la estructura económica agroexportadora seguía dominada por la oligarquía, y el sistema político aún estaba influenciado por redes conservadoras en el Congreso y las provincias. Además, la crisis económica de posguerra (1919-1921) y el aumento de la conflictividad social, como los violentos enfrentamientos durante la Semana Trágica (1919), pusieron a prueba su capacidad de gobernar.

El Segundo Gobierno de Yrigoyen y la Crisis del Régimen Democrático

En 1928, Yrigoyen fue reelegido presidente con un amplio apoyo popular, convirtiéndose en el primer mandatario en lograr un segundo mandato constitucional. Sin embargo, su segunda presidencia estuvo marcada por una creciente inestabilidad política y económica. La Gran Depresión (1929) golpeó duramente a Argentina, cuyas exportaciones cayeron abruptamente, generando desempleo y malestar social. Al mismo tiempo, el envejecido liderazgo de Yrigoyen, acusado de autoritario y desconectado de la realidad, generó descontento incluso dentro de su propio partido.

La situación llegó a un punto crítico en 1930, cuando un golpe de Estado liderado por el general José Félix Uriburu derrocó a Yrigoyen el 6 de septiembre, poniendo fin a la primera experiencia democrática de masas en Argentina. Este evento no solo marcó el inicio de una serie de intervenciones militares en la política, sino que también demostró las fragilidades del sistema: la falta de instituciones sólidas, la resistencia de las élites a perder privilegios y la dificultad de mantener un equilibrio entre las demandas populares y los intereses económicos dominantes.

Legado del Radicalismo: Entre los Avances y las Limitaciones

A pesar de su abrupto final, el período radical dejó un legado significativo en la política argentina. Por primera vez, amplios sectores de la población se sintieron representados en el gobierno, sentando las bases para futuros movimientos populares. Las políticas de Yrigoyen en materia laboral y económica, aunque moderadas, anticiparon el rol activo que el Estado tendría en décadas posteriores. Además, su caída evidenció los desafíos de consolidar una democracia estable en un país con fuertes desigualdades sociales y una economía dependiente de los vaivenes internacionales.

Hoy, el radicalismo es recordado como una fuerza transformadora que, pese a sus contradicciones, abrió el juego político a nuevos actores. Su experiencia en el poder sigue siendo un referente para entender los límites y posibilidades de la democracia en Argentina, así como las tensiones entre proyectos reformistas y estructuras de poder tradicionales. La pregunta sobre qué hubiera pasado sin el golpe de 1930 sigue siendo materia de debate entre historiadores, pero lo cierto es que el radicalismo marcó un antes y un después en la lucha por un sistema más inclusivo y participativo.