¿Cuánto mide el río Mississippi?
La respuesta a esta pregunta es un poco más complicada de lo que imagina, porque la longitud de un río depende de cómo se mida. Medido desde su fuente, que es el lago Itasca en Minnesota, hasta la desembocadura del Mississippi en Louisiana, el río está lejos del cuarto río más largo del mundo, que es lo que quizás recuerdes de la escuela primaria.
Sin embargo, la mayoría de las medidas de la longitud de un río provienen de su fuente «verdadera». Se refiere a la fuente del afluente más alejada de la desembocadura del río. La verdadera fuente del Mississippi es el río Jefferson en Montana. El Jefferson desemboca en el río Missouri, que desemboca en el Mississippi. Juntos, estos tres ríos forman un sistema fluvial, que es el cuarto más largo del mundo, con una longitud de 3.710 millas.
El Mississippi no es solo un río largo. También es un río grande, con mucha agua. Cerca de la fuente de Minnesota en el lago Itasca, el Mississippi es tan angosto como de 20 a 30 pies de ancho, pero tiene once millas de ancho en su punto más ancho, el lago Winnibigoshish en Minnesota.
La cuenca del río Mississippi
La línea divisoria de aguas del Mississippi es aún más impresionante. Una cuenca hidrográfica es toda el área desde la cual el agua, tanto superficial como subterránea, drena a un solo lugar. La cuenca hidrográfica del Mississippi incluye toda la tierra desde la que el agua se drena a través del delta hasta la desembocadura del río en Luisiana y luego hasta el Golfo de México. Incluye 31 estados de EE. UU. Y dos provincias de Canadá y en total cubre un área de 1.2 millones de millas cuadradas. Esto representa el 40 por ciento de los 48 estados.
El río Mississippi es importante para los seres humanos y la vida silvestre. Millones de personas dependen del Mississippi y sus afluentes para obtener agua dulce y para la descarga de desechos. Hay 260 especies de peces que viven en el río, y el 60 por ciento de todas las aves en América del Norte dependen de la cuenca del río a tiempo completo o durante la migración.
¿El río Mississippi atraviesa Mississippi?
Sin considerar los ríos afluentes Jefferson y Missouri, el Mississippi comienza en el norte de Minnesota en el lago Itasca. Atraviesa ese estado y luego se dirige hacia el este para formar parte de la frontera entre Wisconsin y Minnesota. Luego continúa sirviendo como fronteras estatales entre Iowa, Missouri, Arkansas y Louisiana en el lado oeste del río, e Illinois, Kentucky, Tennessee y Mississippi en el lado este. El tramo final del río fluye a través de Louisiana y termina en el delta del río que desemboca en el Golfo de México. Entonces, no, el río Mississippi no fluye a través del estado de Mississippi, sino a lo largo de él, formando la mayor parte de su frontera occidental.
Breve historia del Mississippi
El río Mississippi tiene una larga historia humana, pero su historia geográfica es aún más larga. Hace dos mil millones de años, la actividad geológica que empujó a las montañas en los Estados Unidos también ayudó a formar la cuenca y el valle a través del cual fluye el río Mississippi. La última edad de hielo, con sus glaciares en retirada, dejó agua en el valle hace unos 15.000 años, y el río ha estado abriéndose camino desde entonces.
Los primeros humanos en aprovechar el río fueron los nativos americanos. Lo usaron para transporte, pesca y agua, y crearon asentamientos y campamentos para estar cerca de él. Muchos nativos eran cazadores y recolectores, pero una civilización, hoy conocida como los constructores de montículos , estableció importantes asentamientos agrícolas a lo largo del río. Nadie sabe por qué se construyeron los enormes montículos de tierra, pero se ha sugerido que pueden haber tenido fines religiosos o ceremoniales. Los sedimentos depositados por el río hicieron que esta zona fuera increíblemente fértil y un buen lugar para cultivar.
Después de que los exploradores europeos llegaron a América del Norte, el río se convirtió en un centro importante para el comercio, especialmente el comercio de pieles, y luego para asentamientos más grandes. También sirvió como límite entre el Territorio de Luisiana de Nueva Francia, que Francia ganó después de la Guerra Francesa e India en 1763, y los Estados Unidos.
Cuando comenzó la Revolución Industrial en el siglo XIX, el río se volvió más importante que nunca para el transporte de productos y personas por el centro de los Estados Unidos. Con respecto al río Mississippi, este período de tiempo a veces se llama la Era del Barco de Vapor. Antes de que se usaran barcos más modernos, los barcos a vapor transportaban mercancías y personas río arriba y río abajo. Todavía puedes dar un paseo en barco de vapor por el río solo por diversión.
Resumen de la lección
El sistema del río Mississippi, que incluye los afluentes de los ríos Jefferson_ y Missouri, es el cuarto más largo del mundo y alberga numerosas especies de vida silvestre. El río en sí comienza en Minnesota y termina en el Golfo de México. Sirve como límite entre varios estados y su ancho varía de 20 pies a 11 millas.
El Mississippi se formó cuando los glaciares se retiraron después de la última edad de hielo, hace unos 15.000 años. Los nativos americanos fueron los primeros en aprovechar el río para el comercio, los viajes, la pesca, el agua y la agricultura. Los exploradores europeos utilizaron el río para el comercio de pieles y, más tarde, los colonos lo utilizaron para el transporte de personas y mercancías.
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