El sistema linfático y la respuesta inmune

Sistema linfático

Su cuerpo está bajo el ataque constante de bacterias, virus, otros parásitos y, a veces, incluso de sus propias células. Sin embargo, la mayoría de nosotros no estamos enfermos todo el tiempo. Eso es gracias al trabajo del sistema linfático , que produce y envía células que combaten enfermedades por todo el cuerpo.

Los glóbulos blancos (WBC) son una gran colección de glóbulos cuya función principal es deshacerse de los malos, como bacterias, células infectadas por virus y células cancerosas. Hay varios tipos de glóbulos blancos que se tratarán en esta lección. Todos los glóbulos blancos se producen en la médula ósea roja. Algunos permanecen allí para madurar, mientras que otros van al timo.

Los vasos linfáticos corren por todo el cuerpo. Corren en un sentido, extrayendo el exceso de líquido de los tejidos y devolviéndolo a la sangre. En varios puntos a lo largo de la autopista de los vasos linfáticos hay paradas de descanso llamadas ganglios linfáticos . Estos son pequeños espacios donde las células sanguíneas que luchan contra las enfermedades pueden pasar el rato y aprender sobre su próximo trabajo. Los glóbulos blancos también pueden reunirse en órganos como el bazo para determinar qué deben hacer.

Diagrama del sistema linfático que muestra los vasos linfáticos, los ganglios linfáticos y el bazo.

Respuestas inmunitarias innatas

Un patógeno es cualquier cosa microscópica que pueda causar una enfermedad. Cuando uno ingresa a su cuerpo, primero se encuentra con glóbulos blancos que son parte de la respuesta inmune innata . Esta respuesta recibe su nombre porque los glóbulos blancos defensivos no necesitan absolutamente ningún entrenamiento, simplemente comen lo que encuentran.

Los principales centinelas del sistema inmunológico innato son los glóbulos blancos llamados

• monocitos,
• macrófagos, y
• células dendríticas.

Pasan por la sangre y llegan al tejido comiendo cualquier cosa que parezca sospechosa. Cuando te cortas con papel, es posible que notes algo de enrojecimiento e hinchazón. Esto es de aquellos glóbulos blancos que migran al área para ayudar a matar a cualquiera que esté tratando de colarse.

Si un monocito o una célula dendrítica se encuentra con una bacteria, virus u otro parásito que emite señales de “tipo malo”, aumenta la respuesta inmunitaria. Otro tipo de célula, un soldado especialmente hambriento llamado neutrófilo , será llamado para ayudar a comer y matar aún más patógenos. Las proteínas especiales elaboradas por los macrófagos, los monocitos o las células dendríticas pueden indicarle a las células normales del entorno que dejen de replicarse si detectan un virus. Esto ayuda a detener la propagación del virus.

Respuestas inmunitarias adquiridas

Muchas veces, la respuesta inmune innata descrita anteriormente es suficiente para detener una infección. Sin embargo, mientras esto sucede, se incorporan fuerzas especiales altamente capacitadas, llamadas linfocitos . Estas células son parte de la respuesta inmune adquirida o adaptativa .

Hay dos tipos principales de linfocitos: las células T y las células B. Las células T reciben su nombre porque maduran en el timo, mientras que las células B maduran en la médula ósea. Ambos tipos de linfocitos tienen una especie de memoria, lo que significa que pueden reconocer patógenos después de que finaliza una infección inicial.

Las células B tienen proteínas llamadas anticuerpos que reconocen antígenos. Los antígenos son pequeñas porciones de un patógeno que alertan al cuerpo sobre una infección. El anticuerpo se une al antígeno y activa la célula B. Luego, la célula B produce más anticuerpos, que ayudan a apuntar al patógeno para el ataque de neutrófilos, macrófagos y células dendríticas.

Las células T necesitan la ayuda de las células inmunitarias innatas para activarse. Una célula dendrítica o macrófago que ha ingerido un patógeno “presentará” una pequeña parte del antígeno a una célula T. Es similar a un perro policía que olfatea una muestra de la escena del crimen y luego sigue el rastro de olor. Esta presentación ocurre en los ganglios linfáticos o el bazo. La célula T puede realizar una de dos funciones: activar aún más la respuesta inmunitaria o matar directamente las células infectadas y las células cancerosas.

Cuando se completa una infección, quedan algunas células T y células B, simplemente colgando en el cuerpo. Si el patógeno regresa, estas células de memoria pueden reiniciar inmediatamente la respuesta inmune, matando rápidamente al patógeno y previniendo la enfermedad. Este es el concepto detrás de la vacunación. Los linfocitos están entrenados y listos para su trabajo para que puedan mantener el cuerpo sano.

Cuando se activa una célula T, algunas se convierten en células efectoras que combaten las infecciones, mientras que otras se convierten en células de memoria para brindar protección contra futuras infecciones.

Resumen de la lección

El sistema linfático ayuda a producir y hacer circular los glóbulos blancos que previenen las infecciones . Los glóbulos blancos se producen en la médula ósea roja; algunos de ellos quedan para madurar allí, y algunos pasan a madurar en el timo. Los vasos linfáticos viajan por todo el cuerpo y los glóbulos blancos se concentran en los ganglios linfáticos y el bazo.

Cuando un patógeno invade el cuerpo, la respuesta inmune innata comienza a intentar detenerlo. Los monocitos, macrófagos y células dendríticas devorarán los patógenos y enviarán señales para llamar a otras células. Los neutrófilos son células que son las máquinas que comen patógenos de alta resistencia convocadas.

La respuesta inmune adquirida o adaptativa utiliza linfocitos . Las células B, una vez activadas por un antígeno (una señal en un patógeno que activa la respuesta inmune), producen un anticuerpo que actúa como una etiqueta GPS en el patógeno, dirigiéndolo para su destrucción. Las células T pueden funcionar aumentando la fuerza de otras partes del sistema inmunológico o simplemente matando directamente las células infectadas. Tanto las células B como las T permanecerán alrededor después de la infección como células de memoria, por lo que pueden deshacerse rápidamente del patógeno si regresa nuevamente.