Elecciones y percepción pública: impacto en la burocracia

¿Una burocracia intocable?

La burocracia estadounidense es la organización administrativa que maneja los negocios diarios del gobierno. A veces, parece intocable, ¿no? Sus miembros no son elegidos por el pueblo, sino nombrados por el presidente o contratados por los niveles superiores de la cadena de mando burocrática. Es más, puede ser muy difícil despedir a un burócrata, incluso por incompetencia, debido al largo proceso de audiencias, apelaciones y trámites necesarios para tal acción.

A menudo, el proceso nunca llega a su fin y el burócrata mantiene su trabajo, incompetente o no. No es de extrañar, entonces, que la burocracia haya desarrollado una imagen negativa. Mucha gente siente que es antidemocrática y arbitraria, llena de trámites burocráticos y despilfarro, y casi incontrolable en su tarea diaria de implementar la ley del país en las muchas situaciones y circunstancias de la vida humana.

Esta percepción, sin embargo, no es del todo cierta. Como veremos en los siguientes escenarios, la burocracia no es intocable y, de hecho, puede verse afectada por la opinión pública y el proceso político.

Un impacto local

Un grupo de agricultores está reunido alrededor de una mesa en una cafetería local para discutir sobre la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA, una organización burocrática que otorga préstamos a los agricultores para ayudarlos a mantener y mejorar sus fincas. Los agricultores están disgustados por la actitud de su oficina local de la FSA. Se supone que pueden solicitar préstamos allí, y muchos de ellos lo han intentado, solo para encontrarse con empleados inútiles que les ponen el papeleo en la cara y no responden a sus preguntas. ¡Montón de burócratas que empujan papeles! un granjero gruñe. Todo lo que piensan son sus reglas. ¡No les importa la gente!

Sin embargo, en la esquina de la cafetería, sin el conocimiento de los agricultores, se sienta el gerente de la oficina de la FSA. Escucha atentamente la conversación de los granjeros, porque no puede evitar escucharla y no le gusta lo que escucha. Cuando regresa a la oficina, tiene una pequeña charla con su personal sobre el servicio al cliente. Los agricultores se sorprenden la próxima vez que van a la oficina cuando los empleados allí, bajo la estrecha supervisión del gerente de la oficina, son amables y serviciales.

En este caso, la percepción y la opinión públicas ha tenido un gran impacto en la burocracia, lo que ha resultado en un cambio para mejor.

La elección del presidente

Los ciudadanos no pueden elegir a los burócratas, pero sí eligen a las personas que nombran a los burócratas. Muchos candidatos en realidad hacen de la burocracia un problema en el momento de las elecciones, expresan sus opiniones sobre varias agencias y departamentos, se burlan de la opinión pública y prometen hacer cambios si son elegidos.

Un candidato particularmente vocal acaba de ser elegido presidente. Prometió reforzar el control de la burocracia y sus electores ahora esperan que lo haga. Si bien pronto se da cuenta de que el trabajo es un poco más difícil de lo que pensaba, hay algunas cosas que puede hacer para cumplir su palabra. Primero, el nuevo presidente es muy cuidadoso con quién elige nombrar. Selecciona cuidadosamente a los miembros de su gabinete, analizando sus antecedentes y experiencia, asegurándose de que estén de acuerdo con sus ideas sobre la burocracia e incluso obteniendo su palabra de que supervisarán de cerca sus departamentos y reducirán el desperdicio según sea necesario.

También se niega a nombrar personas para puestos que considera inútiles. A medida que pasan los meses, el presidente estudia de cerca varias agencias y departamentos burocráticos y hace algunos cambios aquí y allá, reorganizando la burocracia como mejor le parezca. Por ejemplo, combina dos agencias que básicamente hacen lo mismo y elimina un par más que han dejado de ser útiles.

Algunos burócratas lloran mal, por supuesto, pero el presidente cree que eso significa que está cumpliendo bien con su deber y sus electores están complacidos con el progreso. Puede que no puedan elegir a la burocracia, pero han elegido a alguien que puede cambiarla, al menos hasta cierto punto.

Ajustes del Congreso

En nuestro próximo escenario, los ciudadanos están en armas, furiosos por el desperdicio del que han oído hablar en una agencia burocrática en particular. El dinero parece estar volando salvajemente por compras innecesarias, precios ridículos en artículos económicos: ¿un martillo de $ 300, alguien? – y lujosos viajes a complejos turísticos para «reuniones» y «conferencias». Las cartas han estado llegando a los miembros del Congreso, así como a los candidatos al Congreso. El día de las elecciones se acerca rápidamente y los candidatos prometen investigar cuidadosamente el asunto y tomar las medidas necesarias, mientras que los miembros actuales del Congreso aseguran a sus electores que manejarán el asunto.

Cuando comienza la próxima sesión del Congreso, la protesta pública aún no se ha calmado. Las cartas siguen inundando a nuevos y viejos congresistas a medida que aparecen más detalles sobre el desperdicio, lo que aumenta aún más el escándalo. La gente está furiosa y el Congreso comienza una serie de investigaciones y audiencias mientras busca descubrir el alcance del problema. Los altos miembros de la agencia burocrática se presentan ante el Congreso y son bombardeados por acusaciones y preguntas difíciles.

Al final, los principales miembros de la agencia son despedidos, algo poco común pero necesario cuando las acusaciones en su contra se prueban ciertas. La propia agencia enfrenta profundos recortes presupuestarios a medida que el Congreso refuerza su control sobre la bolsa burocrática. En este caso, la gente realmente ha hablado a través de sus funcionarios electos y, después de todo, la burocracia no es tan intocable.

¡Demanda judicial!

Después de que un devastador huracán azota el país, una agencia burocrática interviene para brindar asistencia de emergencia, distribuyendo alimentos, agua, refugio y otras necesidades a las personas que se han quedado sin nada. Sin embargo, a medida que pasan las semanas, a las víctimas de las tormentas les resulta cada vez más difícil conseguir lo que necesitan. Están abrumados por el papeleo y confundidos por reglas y regulaciones poco claras, que simplemente no tienen sentido. La gente no puede entender por qué se les niega la asistencia, porque están seguros de que completaron todo correctamente y de que califican para recibir ayuda.

En poco tiempo, un grupo de defensa comienza a investigar el asunto y descubre una gran cantidad de prácticas engañosas, abusos e injusticias. El grupo presenta quejas a la agencia, tratando de actuar dentro del sistema al principio y esperando que el proceso de revisión interna funcione. Está decepcionado por la falta de resultados, y los líderes del grupo decidieron que es hora de tomar medidas más drásticas.

El grupo de defensa, junto con muchas de las víctimas de la tormenta, demanda a la agencia. Después de un largo proceso, los tribunales fallan en contra de la agencia, exigiéndole que modernice y aclare sus reglas y regulaciones y que reembolse a quienes hayan sido tratados injustamente. Una vez más, la burocracia ha sentido el impacto de la opinión pública.

Resumen de la lección

En estos cuatro escenarios, hemos visto que la burocracia estadounidense , la organización administrativa que maneja los negocios del día a día del gobierno, no es tan intocable como parece. De hecho, la burocracia a menudo se ve afectada por la opinión pública y el proceso político. Hemos visto, por ejemplo, cómo la burocracia puede cambiar a nivel local gracias a la opinión pública negativa. Hemos visto cómo un presidente, cumpliendo sus promesas a sus electores, designa cuidadosamente a nuevos miembros de la burocracia y ejerce su poder para reorganizar agencias y departamentos.

Hemos aprendido que el Congreso puede investigar acusaciones contra la burocracia y ajustar los presupuestos burocráticos. Finalmente, hemos descubierto que la burocracia no es inmune a las acciones legales y que los tribunales pueden fallar en su contra. A pesar de todo su poder e influencia, la burocracia todavía está sujeta al control del presidente, el Congreso, los tribunales y, en última instancia, el pueblo estadounidense.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Definir la burocracia estadounidense y recordar quién nombra a los burócratas.
• Comprender el impacto de las elecciones en la burocracia gubernamental.
• Describir cómo las percepciones públicas pueden afectar el cambio en algunos sistemas burocráticos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador