Elevadores de granos: Desarrollo, tipos y usos

¿Qué es un elevador de granos?

Los elevadores de granos son grandes unidades de almacenamiento verticales que se utilizan para productos de granos como trigo y maíz. Estos elevadores agrícolas sirven como instalaciones de almacenamiento para los agricultores y como puntos de distribución para el transporte, utilizando cangilones en un sistema transportador de cinta y cangilones para levantar el grano y verterlo en silos masivos. Una vez en los silos, el grano se puede depositar en el fondo en camiones y transportarlo.

Desarrollo de elevadores de granos

Como muchas máquinas industriales, los elevadores de granos se inventaron para resolver un problema de eficiencia: eliminan la necesidad de la mayor parte del trabajo manual en el proceso de almacenamiento y dispensación. Desarrollados por Robert Dunbar y Joseph Dart Jr. en el siglo XIX, los elevadores de granos eliminaron la necesidad de que los trabajadores agrícolas cargaran manualmente sacos de grano en los almacenes, un trabajo difícil y agotador, especialmente cuando se almacena verticalmente.

Si bien el uso de elevadores para mover productos era nuevo en el negocio de los cereales, Joseph Dart Jr. se inspiró en la tecnología de los molinos harineros impulsados ​​por vapor y contrató a Robert Dunbar, un ingeniero mecánico, para que lo ayudara a construir las primeras versiones. Su elevador de granos se abrió al público en 1843 en Buffalo, Nueva York, que se convirtió en un centro comercial de granos.

Los primeros elevadores de granos estaban hechos de paneles de madera en el exterior y usaban tecnología de vapor similar a la de los molinos harineros que inspiraron a Dart Jr. Sin embargo, el concreto se convirtió en el material preferido para los silos, ya que era menos probable que se quemara y se mantuviera a salvo. El agua, los insectos y otros contaminantes salen mucho más eficazmente que la madera. Debido a las pequeñas partículas de grano que flotan en el aire, los incendios son bastante comunes. Con estructuras de madera, toda la empresa se arruinaría, mientras que, con hormigón, la estructura podría salvarse.

El grano debe mantenerse perfectamente seco y puro, de lo contrario, el moho y otras bacterias pueden propagarse y arruinar el producto. Hoy en día, los transportadores que originalmente funcionaban con vapor son eléctricos, ya que el vapor se ha convertido en una tecnología obsoleta.

Según el Libro Guinness de los Récords Mundiales, el elevador de granos más grande del mundo se encuentra en Wichita, Kansas. Tiene 120 pies de alto, 2,717 pies de largo, 100 pies de ancho y puede almacenar hasta 20,000,000 de bushels de grano. Es operado por DeBruce Grain, Inc, aunque actualmente está fuera de servicio. Lamentablemente, en 1998 explotó debido a un incendio, matando a siete personas y dañando gravemente la estructura del ascensor.

¿Cómo funciona un elevador de granos?

Un elevador de granos en Alberta, Canadá

Dentro de un elevador de granos hay una serie de cangilones transportadores que depositan el grano en secciones de un silo enorme. Esto elimina gran parte del trabajo manual, lo que hace que el proceso sea más rápido, económico y eficiente para cualquier instalación de granos.

El primer paso en un elevador de granos tiene lugar antes del elevador real. El grano se pesa y se toman muestras para determinar su calidad en el asilo, que a menudo está adjunto a los edificios de los ascensores. Una vez que el grano se pesa y se inspecciona en busca de contaminantes, el grano se descarga en lo que se llama “bota” o “pozo”. Desde el maletero, los cangilones elevadores recogen el grano y lo llevan a los silos, donde el operador puede decidir en qué sección del silo colocarlo. Los silos funcionan estructurados en línea recta para que la cinta transportadora pueda pasar fácilmente. dar servicio a todos ellos. Debido a que el grano se almacena verticalmente en los silos, hay conductos en el fondo de los silos para dispensar el grano en camiones o contenedores, utilizando la gravedad para bajar rápidamente el grano.

Tipos de elevadores de granos

Si bien todos los elevadores de granos tienen el mismo objetivo, existen diferentes tipos, cada uno de los cuales tiene un propósito más específico según su tamaño y ubicación.

Los elevadores de granos rurales, que normalmente se encuentran a lo largo de las líneas ferroviarias en comunidades más pequeñas, se utilizan para almacenamiento a corto plazo, ya que los agricultores de granos a menudo esperan que los precios de los granos sean lo suficientemente altos antes de venderlos. Los ascensores rurales permiten a los agricultores este período de espera y luego brindan un fácil acceso para el transporte. Generalmente contienen entre 30.000 y 1 millón de fanegas de grano o casi entre 2 y 60 millones de libras de trigo.

Los elevadores subterminales son más grandes que los elevadores rurales y a menudo tienen otros usos, como limpiar el grano. Se encuentran en comunidades más grandes y los agricultores los utilizan continuamente para venderlos durante todo el año y, por lo general, venden el grano a precios ligeramente más altos. Tienen más ascensores que los rurales para que puedan cargar más fácilmente muchos vagones de tren para su transporte una vez que un granjero tenga un buen precio. Dado que el mercado de cereales puede fluctuar bastante, tener la capacidad de cargar grandes cantidades en los vagones del tren de inmediato es un beneficio para los agricultores.

Un elevador terminal puede contener alrededor de 20 millones de bushels o más de mil millones de libras de grano. Los elevadores de terminales generalmente están ubicados en un gran mercado o puerto, donde a menudo se realiza el comercio y envío de granos. Los elevadores de la terminal pueden ir más allá del simple almacenamiento de granos, como secarlos y mezclarlos para hacer harina.

Un elevador de granos en Ennis, Texas, con nueve silos.

Usos de los elevadores de granos

Los elevadores de granos, también llamados graneros, se utilizan principalmente para almacenar el grano antes de su venta. Al utilizar silos enormes para separar tipos de granos como maíz, trigo o sorgo, el grano se mantiene seco y libre de contaminantes, dos factores importantes que pueden arruinar la cosecha de un agricultor. La cinta transportadora que levanta el grano del maletero se extiende a lo largo de los silos para que el grano se pueda clasificar fácilmente sin necesidad de mano de obra.

Otros usos de los elevadores de granos pueden incluir pesar el grano para determinar cuánto aporta cada agricultor, limpiarlo y secarlo.

Resumen de la lección

Los elevadores de granos son principalmente unidades de almacenamiento de productos de granos. Son grandes silos verticales conectados por una cinta transportadora mecánica. Cuando un agricultor lleva grano al elevador, se deposita en la “bota” o “pozo”, donde se recoge con cangilones en una cinta transportadora elevada (de ahí el nombre “elevador”) y se deposita en el silo correcto. El elevador de granos fue inventado por Joseph Dart Jr. y Robert Dunbar, inicialmente utilizando elevadores impulsados ​​por vapor, inspirados en los molinos harineros. Hoy en día, los ascensores son electrónicos y siguen siendo una parte importante del negocio del comercio agrícola.

Los elevadores de granos rurales se utilizan para el almacenamiento a corto plazo y contienen entre 30.000 y 1 millón de fanegas de grano o casi entre 2 y 60 millones de libras de trigo. Los elevadores subterminales son más grandes, a menudo tienen otros usos como limpiar el grano y tienen capacidad para más que los elevadores rurales, por lo que pueden cargar más fácilmente muchos vagones de tren para su transporte. Un elevador de terminal puede contener alrededor de 20 millones de bushels o más de mil millones de libras de grano y generalmente se encuentra en un gran mercado o puerto.