Enfermedades emergentes vinculadas al cambio ambiental

Cambios ambientales y enfermedades

¡La medicina moderna es asombrosa! A través de estudios de investigación, experimentos y décadas de trabajo, hemos reducido drásticamente o incluso eliminado la aparición de algunas enfermedades humanas peligrosas. Sin embargo, a pesar de los avances en tecnología y conocimiento, algunas enfermedades están aumentando en la Tierra. Lo que es aún más alarmante es que este aumento se debe a cambios ambientales en la Tierra causados ​​por actividades humanas.

En otra lección, aprendimos que la temperatura en la Tierra está aumentando a un ritmo alarmante. Este aumento de temperatura está provocando aumento del nivel del mar, tormentas extremas y condiciones climáticas más frecuentes, cambios en los ecosistemas y hábitats y alteración de territorios y rutas de migración de los animales.

Muchas enfermedades infecciosas , o enfermedades transmitidas entre organismos, se transmiten a los humanos a través de cosas como animales, insectos, bacterias y virus, y los cambios ambientales en la Tierra están aumentando la aparición y propagación de estas enfermedades en los humanos. Echemos un vistazo a algunos ejemplos de cómo sucede esto.

Cambios en el agua

En la Tierra, estamos aumentando las piscinas de agua a gran escala con represas, canales e irrigación para la agricultura. Estas piscinas de agua antinaturales y extremadamente grandes proporcionan un amplio caldo de cultivo para los mosquitos, que transmiten enfermedades como la malaria y el virus del Nilo Occidental. La lluvia también deja charcos de agua más pequeños, y es posible que haya notado que unos días después de una buena tormenta, parece haber muchos más mosquitos zumbando.

Al igual que con las piscinas más grandes hechas por humanos, estas piscinas más pequeñas son excelentes lugares para que los mosquitos se reproduzcan. Pero, ¿cómo se relaciona esto con el cambio climático? Bueno, el cambio climático se ha relacionado con un aumento de las precipitaciones en muchos lugares de la Tierra. Entonces, como puede ver, más lluvia significa más charcos de agua, ¡lo que también significa más mosquitos!

¿Qué pasa cuando llueve demasiado? ¡Tenemos inundaciones! Las inundaciones son formas excelentes de transmitir enfermedades porque muchas enfermedades se transmiten por el agua o viajan por el agua. El cólera, la Giardia , la E. coli , la Salmonella , la fiebre tifoidea, la hepatitis A y las amebas son solo algunas de las enfermedades transmitidas por el agua que pueden resultarle familiares y que se propagan fácilmente a través del contacto humano con el agua.

Las aves (y los cerdos) pueden volar

Probablemente haya oído hablar de la gripe aviar. Lo que comenzó como una enfermedad que solo afectó a una parte pequeña y remota del mundo, se extendió rápidamente por todo el mundo y se cobró vidas humanas mientras viajaba. Pero, ¿qué tiene esto que ver con el cambio ambiental? Las aves tienen territorios y rutas migratorias muy específicas en función de las condiciones ambientales. A medida que cambia el clima en la Tierra, también lo hacen las señales ambientales que ayudan a llevar a las aves a sus destinos de verano e invierno.

Muchos patrones de migración de aves están ahora tan alterados que coinciden con otras rutas de aves con las que nunca antes hubieran estado en contacto. Con este mayor contacto viene el mayor riesgo de propagar enfermedades, no solo entre las aves, sino también entre otros animales.

Los cerdos no tienen rutas de migración, ¡pero la gripe porcina se ha extendido! Esta enfermedad está aumentando por dos razones principales. En primer lugar, a medida que se talan más y más tierras boscosas como pastos para la producción animal, cada vez más seres humanos viven en estrecho contacto con estos animales (como los cerdos). Esto aumenta enormemente el riesgo de contraer estas enfermedades zoonóticas , o enfermedades que pasan de los animales a los humanos. En segundo lugar, estamos viajando cada vez más, por lo que no solo es más probable que las personas se infecten, sino que también se suben a un avión o conducen su automóvil, y esas enfermedades actúan como pequeños polizones que viajan con ellos.

El factor humano

Y finalmente, tenemos que tener en cuenta la creciente población humana. A veces olvidamos que hay una cantidad limitada de espacio en la Tierra, pero a medida que más personas se apiñan en las mismas áreas, el riesgo de transmisión de enfermedades también aumenta. Es como trabajar en una oficina que sigue contratando a más personas, pero no aumenta el número de oficinas disponibles. Puede terminar compartiendo la misma oficina con tres o cuatro personas, y si una de esas personas llega enferma un día, bueno, ¡buena suerte no con lo que traen!

Como se mencionó anteriormente, tanto las personas como los animales viajan cada vez más. A medida que cambia el clima, los animales buscan nuevos hábitats que satisfagan sus necesidades ambientales y es probable que entren en contacto con otros organismos que de otro modo nunca habrían encontrado. Y, aunque las personas no se ven obligadas a encontrar un nuevo hábitat, viajar a nuevos lugares ahora es más fácil que nunca.

Puede volar, conducir o navegar en cualquier lugar de la Tierra. Pero, cada vez que vas a un lugar nuevo, te llevas todos esos polizones microbianos contigo. Las personas en su ciudad natal pueden estar algo adaptadas a las bacterias y virus locales, pero las personas en otros países que visita pueden no tener las mismas tolerancias y pueden enfermarse. También compramos cada vez más en tiendas en línea en lugar de en las grandes tiendas. Si alguien que empaca su nueva computadora, ropa o libro de texto no se lava las manos, es probable que todos sus gérmenes y cualquier enfermedad que transmita terminen en todo su paquete.

Si bien esta persona no se subió físicamente a un avión y amablemente compartió esos gérmenes con usted, ¡ese paquete viajó una gran distancia y posiblemente transmitió enfermedades a todos los que entraron en contacto con él!

Resumen de la lección

La medicina moderna nos ha ayudado a erradicar muchas enfermedades mortales y peligrosas, pero también puede quedarse corta cuando entran en juego los cambios ambientales. Muchas enfermedades infecciosas están prosperando en nuestra Tierra más cálida, lo que significa que hay un aumento en la transmisión de la enfermedad entre organismos.

Los cambios ambientales, como presas, canales, irrigación y aumento de las precipitaciones, crean un caldo de cultivo perfecto para los mosquitos. Los mosquitos son excelentes portadores de enfermedades, como la malaria, por lo que cuantos más mosquitos haya, mayor será el riesgo de contraer la enfermedad. Las temperaturas globales cambiantes también aumentan las inundaciones, lo que aumenta el riesgo de contraer una enfermedad transmitida por el agua o una enfermedad que viaja por el agua. Salmonella , Giardia , cólera y amebas son enfermedades transmitidas por el agua que están aumentando en los seres humanos.

La gripe aviar y porcina son enfermedades zoonóticas , que son enfermedades que pasan de los animales a los humanos. La gripe aviar es cada vez más frecuente porque las rutas de migración de las aves están cambiando drásticamente con el medio ambiente. Los cerdos en realidad no vuelan, pero los humanos que entran en contacto con ellos lo hacen, llevando consigo la gripe porcina como un pequeño polizón.

A medida que aumenta la población humana, nos volvemos más poblados en la Tierra. Nuestra Tierra es como una casa u oficina llena de gente. Hay pocos lugares en los que puede esconderse de las personas enfermas con las que podría entrar en contacto, y este hacinamiento es un factor importante en el aumento de las enfermedades humanas en la Tierra.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrá:

• Definir enfermedades infecciosas
• Describir varios factores que están provocando un aumento de enfermedades infecciosas.
• Identificar ejemplos de enfermedades transmitidas por el agua.
• Explica qué son las enfermedades zoonóticas.