Enfermedades Endocrinológicas: Correlaciones y precauciones

El David de Miguel Ángel va al McDonald’s

A muchas personas les ha divertido el meme popular de la famosa estatua del David de Miguel Ángel, que vino a Estados Unidos, comió demasiada comida rápida y se volvió obeso. En el meme, el asombroso detalle de su cuerpo bellamente esculpido desapareció, solo para ser reemplazado por rollos de grasa. El meme es divertido, pero también muy triste, porque refleja la realidad. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año cuatro millones de muertes están relacionadas con la obesidad. Los costos médicos para las personas con obesidad en los EE. UU. tienden a ser entre un 30% y un 40% más altos que los de las personas con peso normal. Veintiún millones de estadounidenses tienen diabetes tipo 2, que, solo en el año 2017, costó 327 mil millones de dólares, ya que es la enfermedad endocrina más común en los Estados Unidos. Sin embargo, hay otros que a menudo también provocan morbilidad y mortalidad.

El sistema endocrino: un centro de control

Si comparamos el cuerpo humano con un avión, el sistema endocrino es el piloto. Es una red compleja de glándulas que utilizan hormonas y mecanismos de retroalimentación para dirigir las actividades metabólicas del cuerpo. Las diversas glándulas endocrinas interactúan con los órganos diana para que todo funcione sin problemas. Los mecanismos de retroalimentación son como los controladores de tránsito aéreo, y si funcionan mal, hay caos en la pista (en el cuerpo).

Funciones del sistema endocrino

El sistema endocrino humano gestiona más de 50 hormonas diferentes para controlar una variedad de funciones, que incluyen:

• Crecimiento y desarrollo
• Reproducción
• Homeostasis (equilibrio interno)
• Ánimo
• Metabolismo

El sistema endocrino funciona con cantidades muy pequeñas de hormonas, pero estas pequeñas cantidades tienen un impacto poderoso en las funciones que afectan.

Causas comunes de disfunción endocrina

La disfunción endocrina puede provenir de varias fuentes posibles. Puede ocurrir cuando una glándula endocrina tiene un problema, cuando hay un problema con un sistema de retroalimentación o cuando un órgano o tejido objetivo no responde a una hormona endocrina como debería. Además, las infecciones, los trastornos genéticos y las lesiones traumáticas pueden ser causas subyacentes de la disfunción endocrina.

Los trastornos específicos de las glándulas endocrinas se agrupan en dos categorías principales:

• Desequilibrio hormonal: esto ocurre cuando una glándula produce demasiada o muy poca hormona, lo que crea un desequilibrio.
• Lesión endocrina: ocurre cuando hay un tumor o nódulo en una glándula endocrina. Puede haber o no un desequilibrio hormonal que lo acompañe. Las lesiones pueden ser benignas o malignas.

Trastornos del sistema endocrino

Los trastornos del sistema endocrino pueden causar una amplia variedad de síntomas molestos, algunos de los cuales son simplemente algo molestos o dolorosos, y otros pueden ser fatales. Algunos de los síntomas pueden ser sutiles o imitar los de alguna otra afección, lo que hace que el diagnóstico sea un desafío. Estos síntomas pueden variar desde cambios de peso hasta un episodio fatal de cetoacidosis diabética o hipertensión.

Diabetes

La diabetes es, con diferencia, el trastorno endocrino más común en el mundo. El tipo I es una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo destruye las células productoras de insulina en el páncreas. Por lo tanto, el cuerpo no puede producir insulina para controlar el azúcar en sangre y convertir los alimentos en energía. Estos pacientes dependen de la insulina inyectable. En la diabetes tipo 2, el páncreas puede producir insulina, pero es posible que no produzca suficiente o que el cuerpo no la use adecuadamente. En otras palabras, el paciente tiene resistencia a la insulina. La diabetes tipo 2 a menudo se puede tratar con otros medicamentos además de la insulina.

Hipotiroidismo e hipertiroidismo

El hipotiroidismo y el hipertiroidismo ocurren cuando la glándula tiroides produce muy poca o demasiada hormona tiroidea, respectivamente. El hipotiroidismo puede ser congénito o ocurrir más adelante en la vida. Puede provocar aumento de peso, fatiga y depresión. El hipertiroidismo puede provocar pérdida de peso, taquicardia y diaforesis. Una forma autoinmune de hipertiroidismo se llama enfermedad de Grave.

Síndrome de Cushing

El síndrome de Cushing ocurre cuando el cuerpo tiene demasiado cortisol. Esto puede ser el resultado de tomar medicamentos esteroides, como medicamentos contra el rechazo o aquellos recetados para el asma. Sin embargo, la enfermedad de Cushing, que produce síntomas similares al síndrome, es ligeramente diferente y es causada por un tumor de la glándula pituitaria, que secreta cantidades excesivas de hormona adrenocorticotrópica o ACTH. ACTH es la hormona que hace que las glándulas suprarrenales liberen cortisol.

Sindrome de Ovario poliquistico

En el síndrome de ovario poliquístico o SOP, los ovarios producen cantidades excesivas de andrógenos. Como resultado, la ovulación no se produce y los óvulos inmaduros forman sacos o quistes llenos de líquido en los ovarios. Esto hace que los períodos menstruales sean irregulares. El síndrome de ovario poliquístico es una causa común de infertilidad.

Pruebas de enfermedades endocrinas

Después de realizar una historia clínica y un examen físico completos, un profesional médico puede utilizar la información que ha aprendido para seleccionar varias pruebas de laboratorio y de imágenes para diagnosticar enfermedades endocrinas específicas. Es posible que estén buscando niveles anormales de una determinada hormona o una imagen visual de la función endocrina mediante el uso de técnicas de imagen con tinte. A menudo, se necesitan varias pruebas para llegar a un diagnóstico preciso.

Pruebas de función endocrina

Se utilizan pruebas de función endocrina para determinar si existe un desequilibrio o anomalía en la actividad hormonal. Algunos tipos de pruebas incluyen pruebas de estimulación o supresión hormonal en las que se administra al paciente una sustancia que influye en las hormonas y se toman muestras de sangre para determinar la respuesta del cuerpo. Un ejemplo común de prueba de función endocrina es la prueba de tolerancia a la glucosa, en la que al paciente se le da una bebida azucarada y se toman muestras de glucosa en sangre a intervalos regulares durante tres horas. Otros tipos de pruebas incluyen recolecciones de orina de 24 horas para determinar la cantidad de una hormona excretada, exploraciones (como exploraciones de tiroides o densidad ósea) y niveles sanguíneos de hormonas o compuestos afectados por procesos endocrinos como T4, TSH o hemoglobina glicosilada. (HbA1c).

Precauciones en las pruebas

La preparación y las precauciones para las pruebas endocrinas dependen de la prueba particular que se realice. Sin embargo, en general, los pacientes deben evitar consumir cualquier cosa que pueda afectar su metabolismo antes de la prueba, como la cafeína. El paciente debe informar a su profesional médico sobre cualquier medicamento recetado o de venta libre que esté tomando. Para algunas pruebas es necesario ayunar. Si el paciente es diabético, serán necesarias instrucciones y seguimiento específicos. Algunas pruebas de larga duración o que requieren sedación también pueden requerir que el paciente cuente con un conductor que lo lleve a casa.

Resumen de la lección

El sistema endocrino es una red de glándulas que utiliza mecanismos de retroalimentación y hormonas para dirigir las actividades metabólicas del cuerpo. Las causas comunes de disfunción de las glándulas endocrinas incluyen:

• Desequilibrio hormonal: una glándula produce muy poca o demasiada hormona.
• Lesión endocrina: hay un nódulo o lesión benigna o maligna en la glándula, que puede implicar o no un desequilibrio hormonal.

Otros problemas que pueden causar disfunción de hormonas específicas incluyen problemas con el sistema de retroalimentación, un órgano o tejido diana que no responde, infecciones, trastornos genéticos y lesiones traumáticas.

Algunos trastornos del sistema endocrino incluyen:

• Diabetes: el páncreas no puede producir insulina o el cuerpo no la utiliza. En la diabetes tipo 1, el páncreas no produce insulina; En la diabetes tipo 2, el cuerpo produce al menos algo de insulina pero no puede utilizarla (resistencia a la insulina).
• Hipotiroidismo e hipertiroidismo: la glándula tiroides produce muy poca o demasiada hormona tiroidea.
• Enfermedad de Cushing: las glándulas suprarrenales liberan demasiado cortisol.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP): los ovarios producen demasiados andrógenos y los óvulos inmaduros forman quistes.

En las pruebas de función endocrina se evalúa la actividad hormonal. La preparación y las precauciones varían con cada tipo específico de prueba. Las técnicas de imagen también se utilizan para diagnosticar enfermedades endocrinas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador