¿Qué son las enfermedades infecciosas?
Amo a mis amigos y familiares, pero cuando tienen gripe me gusta mantener la distancia. ¡Esto se debe a que tienen una enfermedad infecciosa , una que se me puede transmitir a mí! Las enfermedades infecciosas son causadas por cosas que ni siquiera podemos ver, como virus, bacterias, hongos y parásitos. Tampoco todas las enfermedades infecciosas se transmiten de la misma manera. Algunos pueden compartirse a través del contacto directo, otros a través de fluidos corporales y otros a través de otro organismo que no se ve afectado por la enfermedad pero que actúa como portador.
Cómo se propagan las enfermedades infecciosas
Probablemente esté familiarizado con muchas enfermedades infecciosas. No estoy insinuando que los haya tenido, solo supongo que ha oído hablar de ellos. ¡Eso es porque correr la voz sobre las enfermedades infecciosas es una excelente manera de evitar que las enfermedades infecciosas se propaguen en primer lugar!
 |
Cuando tuve varicela cuando era niño, tuve que quedarme en casa para no contagiar a los otros niños de mi clase porque se comparte a través del contacto. A medida que fui creciendo, me advirtieron sobre las enfermedades de transmisión sexual, que también se contagian a través del contacto físico cercano. La meningitis viral es una preocupación en los campus universitarios, al igual que la hepatitis, la neumonía e incluso la faringitis estreptocócica debido a la vida en el dormitorio y otras interacciones sociales en el campus. El VIH es un virus de por vida que se transmite a través del intercambio de fluidos corporales, y estoy seguro de que está al tanto del reciente brote de Ébola, una enfermedad infecciosa muy mortal que se propaga rápidamente, también a través del contacto de fluidos corporales infectados.
Sin embargo, el contacto humano no es la única forma en que se propaga una enfermedad infecciosa. Los virus de la malaria y del Nilo Occidental se transmiten a través de mosquitos infectados, la enfermedad de Lyme a través de garrapatas, la rabia a través de picaduras de mamíferos infectados e incluso la propagación de la plaga fue asistida en gran medida por roedores.
 |
Las enfermedades fúngicas también pueden ser contagiosas, como el pie de atleta y otras infecciones fúngicas de la piel y las uñas. Puede contraer una infección por hongos en los pulmones al inhalar hongos del aire y, aunque es poco común, la meningitis por hongos puede viajar desde la sangre hasta la médula espinal y enfermarse gravemente.
Prevención y tratamiento
 |
La propagación de muchas enfermedades infecciosas se puede prevenir con una higiene y vacunas adecuadas. Por ejemplo, si está enfermo y estornuda en sus manos, simplemente lavarse las manos evitará que propague la enfermedad de esa manera. Tomar las precauciones adecuadas durante la actividad sexual limitará su riesgo de contraer (o propagar) una enfermedad de transmisión sexual. Las vacunas contra la poliomielitis, la hepatitis y la malaria pueden ayudar a su cuerpo a desarrollar una defensa natural en caso de que alguna vez entre en contacto con estas enfermedades. Quedarte en casa cuando estés enfermo de gripe evitará que la compartas con tus amigos, compañeros de trabajo y cualquier otra persona con la que puedas tener contacto (¡te lo agradecerán más tarde!).
Pero, si aún se enferma, es probable que deba buscar tratamiento. El tipo de tratamiento que reciba depende completamente de la enfermedad que esté tratando. Algunas enfermedades, como la faringitis estreptocócica, las infecciones cutáneas por hongos y la varicela, se tratan con medicamentos a corto plazo. Otros, como el VIH y la enfermedad de Lyme, se tratan con medicamentos a largo plazo, aunque a menudo el tratamiento no puede curar la enfermedad, sino que está destinado únicamente a mejorar su calidad de vida. Muchas enfermedades infecciosas no tienen un tratamiento estándar, como el ébola y la polio.
Algunas enfermedades infecciosas tienen diferentes vías de prevención y tratamiento. Tomemos la rabia, por ejemplo: si sabe que es probable que entre en contacto con mamíferos que puedan ser portadores de la rabia, puede vacunarse de antemano. Pero las vacunas son algo costosas y, a menos que su línea de trabajo lo ponga en riesgo de sufrir este tipo de exposición, lo más probable es que lo traten después del hecho si le muerden.
Resumen de la lección
Debido a que se transmiten de una fuente a otra, las enfermedades infecciosas pueden ser motivo de preocupación. Pueden ser causadas por bacterias, virus, patógenos o incluso parásitos. Pueden transmitirse por contacto humano directo, intercambio de fluidos corporales, plantas, animales o incluso a través del aire. Pueden ser tan comunes como la gripe, tan raras como la polio o tan mortales como el ébola. Muchos pueden prevenirse mediante una higiene adecuada, concientización y vacunas.
El tratamiento de una enfermedad infecciosa depende completamente de la enfermedad en sí. Algunos son tratables con simples rondas de medicamentos, mientras que otros requieren un tratamiento prolongado que solo busca mejorar su calidad de vida. Otros todavía no se pueden tratar en absoluto, lo que los hace especialmente peligrosos.
El Significado de los Colores de la Lengua
Hay demasiadas enfermedades infecciosas en el mundo para enumerarlas en esta lección, pero es de esperar que ahora comprenda mejor qué son, cómo se propagan y qué puede hacer para prevenir algunas de las más comunes.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
