Enfermedades transmitidas por el aire: definición, tipos y ejemplos

¿Qué son las enfermedades transmitidas por el aire?

Las enfermedades transmitidas por el aire son aquellas causadas por patógenos y transmitidas a través del aire como partículas muy pequeñas o en aerosol. Los patógenos que causan enfermedades son organismos que se transmiten de una persona infectada a otra al toser, hablar y estornudar, ¡incluso respirar y reír! Según los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU., ¡Las gotas de gripe pueden viajar hasta dos metros de distancia!

Las partículas más pequeñas y ligeras se suspenden en el aire durante más tiempo que las partículas más grandes y pesadas. Cuanto más pequeña es la partícula, más hacia abajo en el tracto respiratorio puede viajar esa partícula. El tiempo que estos organismos pueden sobrevivir fuera del cuerpo depende del tipo de organismo y las condiciones del aire, como su humedad y temperatura.

Hay tres tipos principales de organismos que pueden causar enfermedades transmitidas por el aire, incluidos virus, bacterias y hongos. Algunos ejemplos de enfermedades transmitidas por el aire incluyen la gripe, la tuberculosis y la fiebre del valle. La varicela y el sarampión también pueden ser causados ​​por patógenos transportados por el aire.

Virus

La gripe estacional, o influenza, es causada por un virus altamente contagioso que cambia constantemente y generalmente afecta a las personas en los meses de invierno. El nivel de infección varía de muy leve a muy grave y, en algunos casos, incluso puede provocar la muerte. Los síntomas de la gripe incluyen secreción nasal, dolor de garganta, dolores musculares y fatiga.

Un miembro del grupo del coronavirus, descubierto por primera vez en 2003, causa dificultad respiratoria aguda grave o SARS, un tipo de neumonía potencialmente mortal. Este es el mismo tipo de virus responsable del resfriado común; una vez que sus gotitas caen, pueden permanecer vivas hasta seis horas. Aproximadamente de 2 a 10 días después de la exposición, las personas suelen experimentar escalofríos, tos y fiebre; Los dolores de cabeza y los dolores musculares también son síntomas del SARS.

Bacterias

La bacteria Mycobacterium tuberculosis causa tuberculosis, o TB, que puede tratarse con medicamentos recetados. Si bien puede infectar cualquier parte del cuerpo, generalmente afecta los pulmones. En su forma latente, la persona infectada es portadora, pero no muestra signos de enfermedad. La tuberculosis latente puede volverse infecciosa y transmitirse a otras personas. Los síntomas incluyen dolor de pecho, escalofríos y tos, así como fiebre y fatiga.

Hongos

Las esporas de hongos inhaladas en los pulmones causan coccidioidomicosis o fiebre del valle. Por lo general, se encuentran en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos, donde las esporas pueden dispersarse en el aire con el polvo de la construcción. Algunas personas pueden inhalar las esporas pero nunca contraer la enfermedad; los infectados pueden recuperarse por sí mismos o con la ayuda de un medicamento antimicótico. Los casos extremos de fiebre del valle pueden ser fatales.

Los síntomas de la fiebre del valle incluyen fiebre, tos, fatiga y dolor de cabeza. Los grupos de riesgo incluyen mujeres embarazadas y pacientes que se someten a tratamientos contra el cáncer; Los afroamericanos y los filipinos pueden ser especialmente susceptibles a la fiebre del valle.

Patógenos y defensas corporales

La infección por organismos depende de varios factores, como el tipo de organismo y la edad y la salud de la persona con la que entra en contacto. Cuando se expone, nuestro cuerpo tiene diferentes formas de combatir una enfermedad. Por ejemplo, los pelos de la nariz y la mucosidad nasal ayudan a atrapar partículas extrañas, mientras que un estornudo las expulsa del cuerpo.

Si tragamos algo de moco que contenga partículas, es posible que los organismos no sobrevivan a nuestro tracto digestivo. En los pulmones, nuestro sistema inmunológico envía células de combate, llamadas fagocitos, para matar las partículas no deseadas. A pesar de estas defensas corporales, las personas mayores, las mujeres embarazadas y los niños pequeños pueden ser especialmente susceptibles a las enfermedades transmitidas por el aire. Los pacientes sometidos a tratamiento contra el cáncer pueden considerarse inmunodeprimidos y tienen sistemas inmunitarios debilitados.

Resumen de la lección

¡Cubre esa tos y estornuda! Los organismos microscópicos que causan enfermedades, como virus, bacterias y hongos, pueden atravesar el aire, ingresar a nuestras vías respiratorias y causar una variedad de enfermedades, especialmente partículas más pequeñas y ligeras. Las enfermedades transmitidas por el aire, como los virus, pueden provocar un resfriado común, la gripe o el SARS. Las bacterias que causan la tuberculosis pueden expresarse tanto en forma latente como infecciosa. Las esporas transportadas por el aire que se encuentran en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos pueden causar la fiebre del valle.

Nuestros cuerpos tienen estrategias para combatir las enfermedades, pero a veces nuestro sistema inmunológico no es lo suficientemente fuerte y nos enfermamos. Los pacientes con cáncer inmunodeprimidos o con un sistema inmunológico debilitado tienen más probabilidades de sufrir enfermedades transmitidas por el aire.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería poder:

• Explicar qué son las enfermedades transmitidas por el aire y cómo se propagan.
• Identificar ejemplos de enfermedades transmitidas por el aire y enumerar los síntomas.
• Recuerde qué tipos de patógenos causan enfermedades transmitidas por el aire.
• Distinguir entre las formas latentes e infecciosas de enfermedades.
• Resumir las diferentes formas en que nuestros cuerpos luchan contra las enfermedades.
• Recordar a los grupos que tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el aire.