Equilibrio puntuado: definición, teoría y ejemplos

Equilibrio puntuado definido

Los científicos intentan explicar el mundo que nos rodea. Lo hacen a través de una serie de explicaciones propuestas para los fenómenos observados llamados hipótesis . Estas hipótesis se prueban luego durante un período de años para determinar si están respaldadas por hechos o si necesitan ser revisadas.

Los conceptos y observaciones grandes y complejos a menudo tienen muchas hipótesis diferentes que intentan explicar partes del concepto a la vez. Tomemos, por ejemplo, la evolución. Los científicos han estudiado durante mucho tiempo cómo surgen nuevas especies en el mundo y cómo estas nuevas especies descienden de antepasados. El mecanismo exacto que impulsa esta especiación aún elude a los científicos hasta cierto punto, por lo que constantemente intentan proponer hipótesis para tratar de explicar sus observaciones.

Una observación importante sobre el mundo que nos rodea tiene que ver con la aparición de nuevas especies en el registro fósil. Si miras el registro, notarás que hay mucho tiempo en el que no parece haber nuevas formas de vida en la Tierra, y luego, de repente, ¡boom! Obtenemos todas estas nuevas especies, todas a la vez. Este es el equilibrio puntuado. El equilibrio puntuado es una hipótesis ideada para explicar un patrón de cambio en el registro fósil y cuán estrechamente relacionadas aparecen en la naturaleza. La hipótesis establece que las especies individuales tienden a mostrar poco o ningún cambio durante un largo período de tiempo geológico y luego entran en un período de cambio rápido, lo que da lugar a nuevas especies.

¿Como funciona?

Mira a tu alrededor. ¿Ves todos esos animales, plantas, bacterias, hongos y virus en tu casa y patio? ¿Notas que alguno de ellos está cambiando? Probablemente no. La mayoría de las especies están en estasis , un estado de estabilidad en el que todas las fuerzas son iguales y, por lo tanto, se anulan entre sí. Cuando una especie está en estasis, no experimenta ninguna presión evolutiva , esas fuerzas ambientales que cambian las tasas de nacimiento y muerte en los seres vivos, lo que hace que las especies tengan que evolucionar para manejar mejor las presiones. Un organismo en estasis no tiene necesidad de evolucionar, todo está bien y a la perfección, así que ¿por qué desperdiciar el esfuerzo?

Pero, ¿y si algo cambia en su jardín? ¿Qué pasa si el pH cambia en el suelo, o de repente toda el agua se evapora y nunca vuelve a llover? Todas esas plantas, animales, bacterias y hongos experimentarían un duro cambio ambiental. Muchos morirían. Algunos mutarían y evolucionarían para manejar los nuevos niveles de pH o el nuevo ambiente más seco. Después de varios miles de generaciones, los que sobrevivieron probablemente se verían diferentes a los que vinieron antes, y vería todo un lío de nuevas especies en su patio trasero.

Este es un ejemplo de equilibrio puntuado. Las especies pasan la mayor parte de sus generaciones en estasis, sin necesidad de cambiar porque el medio ambiente es estable. Pero de vez en cuando, se produce un cambio importante y las formas de vida afectadas por ese cambio evolucionan hacia algo nuevo o se extinguen por completo.

Este cambio ocurre relativamente rápido en términos de tiempo geológico, por lo que terminamos viendo un montón de nuevas especies en unos pocos miles de años y luego millones de años con muy pocos cambios. Cada breve ráfaga de cambio es la parte “puntuada”, mientras que los años de estasis son la parte de “equilibrio” de la hipótesis. Es decir, hay largos períodos de especies que permanecen igual, puntuados por períodos cortos de especies que cambian muy rápidamente.

¿Es esta la respuesta?

Como ocurre con todas las hipótesis, el equilibrio puntuado tiene sus partidarios y detractores. Algunos científicos creen que esta hipótesis explica maravillosamente las grandes brechas en las nuevas especies que observamos en el registro fósil y por qué no vemos muchas especies nuevas apareciendo todo el tiempo.

Otros científicos piensan que podría haber otras explicaciones de por qué existen lagunas en los registros fósiles, y que los organismos cambian constantemente muy, muy lentamente; simplemente no tenemos registros de todos los cambios en la forma fósil. A medida que los científicos estudien cada vez más la evolución y los fósiles, indudablemente descubrirán más y más pruebas que puedan utilizarse para refinar las diversas hipótesis sobre la evolución. Algún día, a medida que se recopilen más pruebas, los científicos podrán apoyar o refutar por completo el equilibrio puntuado.

Resumen de la lección

El equilibrio puntuado es una hipótesis de evolución que intenta explicar el patrón de especiación observado en el registro fósil. Afirma que los organismos están en estasis hasta que un cambio importante causa presiones evolutivas , que resultan en un rápido estallido de especiación hasta que se alcanza nuevamente la estasis.

El concepto tiene sus partidarios y sus detractores, el primero argumentando que explica maravillosamente las grandes lagunas en el registro fósil y el segundo argumentando que debe haber otras explicaciones para las lagunas en el registro fósil, ya que las especies cambian constantemente.