Ergonomía en psicología: definición, importancia y ejemplos

Ergonomía en Psicología

La psicología es el estudio de la mente y el comportamiento humano. Si bien la psicología es un campo de estudio en sí mismo, muchas otras disciplinas la incorporan en su marco de estudio. La ergonomía busca mejorar la experiencia y la eficiencia de los humanos en un entorno particular tanto a nivel físico como mental.

La ergonomía se basa en otras disciplinas, incluidas la antropología, la sociología, la kinesiología y la ingeniería. Uno de los campos más importantes relacionados con la ergonomía es la psicología. Para mejorar el funcionamiento físico y mental de los seres humanos en un entorno, se deben considerar factores como la capacidad cognitiva y la motivación psicológica. Aquí es donde la psicología adquiere importancia en la ergonomía.

Definición de ergonomía

Según la Asociación Estadounidense de Psicología, la definición de ergonomía es el campo de estudio que se basa en el conocimiento de las capacidades y limitaciones humanas, basado en disciplinas como la fisiología y la biomecánica, para mejorar el diseño de equipos y procesos para que los lugares de trabajo puedan funcionar de manera eficiente. A los profesionales en este campo a veces se les llama ergonomistas.

La ergonomía suele reconocerse en productos como sillas de escritorio y soportes para ordenadores. Estos productos pueden etiquetarse como ergonómicos, ya que proporcionan un mayor nivel de comodidad física a los usuarios. Sin embargo, la ergonomía no se trata sólo de comodidad física y rendimiento. El campo también considera la eficiencia psicológica, que está directamente relacionada con el desempeño general.

Consideremos un ejemplo de cómo la ergonomía y la psicología van de la mano. Peter lleva aproximadamente un año trabajando para una empresa de tecnología y ha sido un empleado excepcional. Sin embargo, últimamente Peter ha empezado a llamar más a menudo, quejándose de frecuentes enfermedades y dolores de cabeza. Su supervisor se reúne con él para discutir el cambio en su desempeño.

Mientras Peter describe dolores de cabeza que cree que están relacionados con largas horas frente a la pantalla de la computadora, su supervisor también señala que Peter está teniendo algunos desacuerdos con sus compañeros de trabajo en su departamento sobre cómo se deben llevar a cabo ciertos procedimientos. Se remite a Peter al ergonomista interno, quien no solo le brinda recomendaciones sobre gafas de luz azul para reducir los efectos del tiempo frente a la pantalla, sino que también recomienda que el departamento de Peter celebre un almuerzo semanal fuera de la oficina para desarrollar relaciones y comunicación..

En este ejemplo, el desempeño de Peter no solo se ve afectado por los dolores de cabeza sino también por su relación con sus compañeros de trabajo. La idea detrás de la ergonomía es abordar ambos factores para mejorar el desempeño de los empleados a un nivel integral. El campo analiza todos los factores individuales y ambientales en lugar de centrarse solo en un aspecto.

¿Cuál es el propósito de la ergonomía en el lugar de trabajo?

Hay muchos factores que contribuyen a la productividad general de una empresa u organización. El desempeño de los empleados tiene un impacto significativo en el éxito que puede tener una empresa. Si los empleados trabajan demasiado, se sienten incómodos y enfrentan factores estresantes ambientales, su desempeño disminuirá. El propósito de la ergonomía en el lugar de trabajo es corregir y mejorar aquellos factores que se relacionan directamente con el desempeño de los empleados y la productividad empresarial.

Una de las claves para implementar la ergonomía en el lugar de trabajo es tener una comprensión general del movimiento humano y de cómo las personas interactúan físicamente con la maquinaria, los muebles y los electrodomésticos que utilizan cada día. Esto puede implicar la fabricación de máquinas, escritorios, sillas de escritorio y artículos de sala de descanso. Un ergonomista puede recomendar a una empresa que mejore las estaciones de trabajo para incluir escritorios de pie, que cambie los accesorios de iluminación para crear un ambiente de trabajo más cómodo o que contrate a un instructor de yoga para guiar a los empleados a través de estiramientos que pueden hacer en sus escritorios. Todo esto puede contribuir a la comodidad de los empleados, y cuanto mejor se sientan mientras trabajan, mejor se desempeñarán.

Si bien sentirse mejor físicamente puede contribuir al bienestar mental general, existen otras formas en que la ergonomía y la psicología se unen para mejorar el desempeño en el lugar de trabajo. Si los empleados se sienten subestimados y sobrecargados de trabajo, el impacto psicológico definitivamente se reflejará en su desempeño. El mal desempeño de los empleados conduce a una baja productividad. El objetivo de la ergonomía es corregir este problema.

Un ergonomista puede considerar qué motiva a las personas y recomendar que una empresa implemente un sistema de recompensas que reconozca a los trabajadores por el trabajo bien hecho. Los descansos rutinarios, junto con un lugar relajante para el descanso, podrían ser beneficiosos. Será mucho más agradable trabajar para las empresas que fomentan una pausa para el almuerzo de una hora y ofrecen un patio al aire libre con mesas y vegetación que las empresas que esperan que el personal trabaje durante el almuerzo y solo ofrecen una sala de descanso fría, desnuda y sin ventanas. Finalmente, las empresas que reservan tiempo para la formación de equipos, como almuerzos mensuales fuera de la oficina, pueden descubrir que el personal trabaja mejor en conjunto y se desempeña de manera más eficiente cuando el entorno social es positivo y armonioso.

Factores humanos

Un término que comúnmente se intercambia con ergonomía es factor humano. Los factores humanos son cualquier característica física o cognitiva de los individuos que influyen en la forma en que interactúan con su entorno. También se consideran las características del entorno mismo, así como las tareas que realizan los individuos. Todos estos factores se examinan juntos para obtener una comprensión completa del comportamiento y funcionamiento humanos en determinados entornos. Estos factores también se pueden utilizar para determinar la seguridad y eficiencia de los equipos, un campo conocido como ingeniería de factores humanos.

Los factores humanos a menudo se aplican en el lugar de trabajo, especialmente en las empresas donde se lleva a cabo la fabricación. Los trabajadores en estos entornos se enfrentan a diario a maquinaria potencialmente peligrosa. Los empleadores pueden recurrir a un especialista en factores humanos o ergonomista para evaluar las pautas de seguridad vigentes. El especialista puede considerar:

• Las condiciones laborales de los empleados, como cuántas horas trabajan y cuántos descansos tienen.
• Los tipos de máquinas que los empleados manejan y operan.
• El estado mental de los empleados, como la motivación y la concentración.

Examinar estos factores puede ayudar a un ergonomista a determinar qué tan seguro es el entorno de trabajo. Según el resultado, el especialista puede hacer recomendaciones sobre cómo mejorar los procedimientos de seguridad.

Aplicar la ergonomía en psicología

Hay algunos pasos a seguir en la aplicación de la ergonomía en psicología. Mientras que la psicología considera los procesos cognitivos y el comportamiento humano, la ergonomía va más allá al examinar otros factores como el entorno, la experiencia y las interacciones. La ergonomía es un enfoque holístico para mejorar la función humana, y la educación y la formación son pasos importantes para conectar todos estos diferentes factores.

Una vez que se haya completado la educación y capacitación adecuadas, puede comenzar la implementación de la ergonomía. Si bien la psicología puede centrarse en cómo un individuo puede cambiar sus patrones de pensamiento para mejorar su estado de ánimo y su perspectiva, la ergonomía irá un paso más allá al realizar cambios en el entorno e incluso en las interacciones sociales, ya que estas características tienen un impacto en el nivel de funcionamiento.

Finalmente, cada vez que se implementan nuevos procesos o procedimientos, se debe realizar una evaluación para garantizar que se logren los resultados deseados. Si se aplica la ergonomía a un entorno o situación, pero el rendimiento y el nivel de funcionamiento no mejoran, tal vez haya otros factores que deban considerarse. Al implementar modificaciones metódicas de prueba y error y evaluar los resultados, la ergonomía puede ser muy efectiva.

Ejemplos de ergonomía en psicología

Los siguientes son algunos ejemplos de diferentes formas en que se puede aplicar la ergonomía a la psicología:

• James es ejecutivo de una popular empresa de tecnología. James ha notado problemas últimamente con una mala comunicación en el equipo y una baja moral general de los empleados. Contrata a un ergonomista para que le ayude a abordar estos problemas, ya que la productividad en su departamento ha disminuido. El ergonomista nota que la mesa de la sala de conferencias donde se llevan a cabo las reuniones del equipo es rectangular, con James a la cabecera de la mesa y los miembros de su equipo a cada lado. El ergonomista recomienda cambiar a una mesa redonda para minimizar la percepción de que una persona está a cargo y que los dos lados de la mesa son contradictorios. El ergonomista también descubre que, si bien el equipo solía salir a almorzar juntos con regularidad, últimamente los miembros del equipo almuerzan solos en sus oficinas en un esfuerzo por cumplir con los nuevos requisitos de productividad. El ergonomista recomienda reevaluar esos objetivos de productividad para que sean más realistas y fomentar un almuerzo semanal en equipo fuera de la oficina. James informará dentro de un mes con actualizaciones sobre cómo los cambios mejoraron las condiciones en la oficina.
• El consultorio de un pequeño médico ha atendido a un gran número de nuevos pacientes y el Dr. Smith ha notado que el personal de enfermería comete más errores por descuido. El Dr. Smith se preocupa y contrata a un ergonomista para abordar el problema. El ergonomista nota que la sala de descanso donde el personal de enfermería descansa y almuerza está muy vacía y sin ventanas. Al examinar el horario del personal, también se da cuenta de que no hay una pausa para el almuerzo incorporada. Las enfermeras simplemente se toman diez minutos para comer rápidamente entre clientes. El ergonomista recomienda al Dr. Smith que utilice un área al aire libre como patio para el personal de enfermería, con sillas, sombrillas, plantas verdes y flores. Además de un lugar agradable para tomar aire fresco, el ergonomista recomienda que el Dr. Smith cierre la oficina todos los días desde las 12:00 hasta la 1:00 p. m. para permitir una hora para que todo el personal coma, se estire y se descomprima antes de continuar con los clientes de la tarde.. El Dr. Smith deberá informar al ergonomista sobre cómo estos cambios afectan las tasas de error entre el personal.
• Larry es el supervisor de un almacén y ha notado un número creciente de lesiones entre su personal. Acude un ergonomista para evaluar qué puede estar provocando el aumento de lesiones. Larry le muestra al ergonomista el almacén con montacargas de modelos antiguos y pasillos estrechos. Otra observación es que hay pocos empleados y largas jornadas de trabajo. El ergonomista recomienda actualizar la maquinaria para mover cajas pesadas, ya que los modelos más antiguos se han vuelto difíciles de maniobrar y exigen más esfuerzo físico por parte de los empleados que los manejan. Además, el ergonomista recomienda pasillos más amplios para hacer el ambiente más seguro y descansos más programados. El ergonomista también le dice a Larry que sería beneficioso contratar a un especialista en estiramiento para que venga y enseñe a los empleados algunos estiramientos de espalda, piernas y brazos que pueden hacer durante el día para reducir el riesgo de lesiones. Larry monitoreará las lesiones durante los próximos treinta días para determinar si los cambios son beneficiosos.

Resumen de la lección

La ergonomía es el estudio de cómo los humanos interactúan con su entorno a nivel físico y psicológico. La ergonomía a menudo se aplica a la psicología en un esfuerzo por determinar cómo ciertos factores ambientales, como los del lugar de trabajo, pueden mejorarse para aumentar la satisfacción y la eficiencia de los empleados. Los profesionales que trabajan en este campo se denominan ergonomistas y se les puede solicitar que evalúen cómo las organizaciones y empresas pueden mejorar los entornos y procedimientos de trabajo en beneficio de los empleados. La ergonomía es un enfoque holístico para estudiar cómo la capacidad cognitiva, la condición física y el estado mental interactúan con el medio ambiente.

El factor humano a veces se usa indistintamente con ergonomía para referirse a características físicas o cognitivas que pueden influir en el desempeño de un individuo en un entorno determinado. Los factores humanos a menudo se aplican en entornos laborales para mejorar la productividad y la seguridad de los empleados. La ingeniería de factores humanos implica la aplicación de factores humanos para evaluar la seguridad y eficiencia de la maquinaria operada por individuos. Al aplicar la ergonomía y los factores humanos en psicología, la educación, la implementación y la evaluación son pasos críticos para garantizar que se logren los objetivos deseados.