¿Qué es la erosión del suelo?
La erosión del suelo es el resultado del viento, el agua o la gravedad que mueven el suelo de un lugar a otro. La gravedad puede arrastrar rápidamente el suelo hacia abajo de una colina empinada en un deslizamiento de tierra. Los deslizamientos de tierra pueden ser provocados por un terremoto o pueden ocurrir en áreas donde la construcción ha dejado el terreno inestable. Un deslizamiento de tierra ocurre rápidamente, pero otro tipo de erosión causada por la gravedad ocurre muy lentamente. La fluencia es otro movimiento de masas causado por la erosión. La fluencia ocurre mucho más lentamente que un deslizamiento de tierra y puede ocurrir incluso en pendientes suaves. La fluencia no solo mueve el suelo sino que también mueve los objetos en el suelo. Las áreas donde los árboles o los postes de las cercas sobresalen del suelo en ángulo hacia la base de la colina se han visto afectadas por la fluencia.
El agua es la causa más común de erosión. Cuando el agua se mueve sobre la tierra, recoge la tierra y la arrastra junto con el agua. La erosión hídrica combinada con la gravedad puede provocar corrientes de lodo o desplomes. Cuando caen fuertes lluvias en una zona normalmente seca, el agua puede mezclarse con suelo rico en arcilla y fluir cuesta abajo con gran fuerza. Una caída también ocurre debido al agua. Cuando un suelo rico en arcilla se satura tanto de agua, una gran masa de tierra intacta caerá repentinamente cuesta abajo. El agua no necesita pendiente para provocar erosión. Cuando la lluvia continúa cayendo después de que el suelo se ha saturado, el agua se mueve a través de la tierra en una capa. Esta erosión laminar elimina capas de suelo del terreno.
El viento puede provocar la erosión del suelo en lugares con poca vegetación. Los vientos fuertes mueven las partículas del suelo según su tamaño. El viento arrastrará partículas de tierra pequeñas y finas a una distancia considerable en el aire. Las partículas de tamaño mediano saltarán y las partículas grandes pueden deslizarse, rodar o no moverse en absoluto. Esta redistribución de las partículas del suelo según su tamaño se llama deflación.
La cantidad de erosión del suelo en un área depende de más factores además de la gravedad, el agua y el viento. La cantidad de lluvia, la velocidad del viento, el tipo de suelo y el uso del suelo son otros factores que contribuyen a la erosión del suelo. Cuando la tierra tiene poca o ninguna vegetación, el suelo queda expuesto y es más fácilmente erosionado por el agua o el viento. El suelo puede carecer de vegetación debido a la labranza excesiva, el pastoreo excesivo de animales, la deforestación y la construcción. Todas estas cosas eliminan la cobertura del suelo y dejan el suelo susceptible a la erosión.
La capa superior del suelo es rica en nutrientes y tiene una capacidad especial para retener bien el agua. Los nutrientes del suelo y el agua son dos cosas que las plantas necesitan para crecer, por lo que la erosión de la capa superficial del suelo disminuye la calidad del suelo y disminuye los cultivos. El suelo arrastrado por el agua puede desembocar en arroyos o ríos cercanos. El suelo que contiene desechos animales, fertilizantes o pesticidas provoca la contaminación del agua. Cuando la calidad del suelo disminuye, las plantas no pueden crecer. La erosión del suelo también es una causa del cambio climático. Tener menos plantas en la Tierra para absorber el dióxido de carbono producido por los animales y los humanos aumenta la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, lo que puede aumentar el calentamiento global.
¿Cómo afecta la erosión al suelo y a los cultivos?
La erosión del suelo
¿Alguna vez te paraste a pensar en lo importante que es el suelo en tu vida diaria? Si toda la tierra, o incluso solo la capa superior de tierra, en su área fuera arrastrada repentinamente, no habría un medio para que crezcan los cultivos.
Y piense en las áreas que recibirían la tierra arrastrada. Estas áreas quedarían obstruidas con sedimentos que podrían bloquear los canales de drenaje y provocar inundaciones. Estas áreas también podrían experimentar una alteración de sus ecosistemas y una disminución de la calidad del agua. Por lo tanto, es importante mantener el suelo en su lugar, pero la erosión del suelo, que es el desgaste de la capa superior del suelo, ocurre. En esta lección, aprenderá sobre los efectos específicos de la erosión del suelo y las medidas que se pueden tomar para prevenirla.
Mejores prácticas para la prevención de la erosión del suelo
Hay varios principios básicos que se pueden utilizar para prevenir la erosión del suelo. Plantar una hilera de árboles o arbustos creará una barrera contra el viento y protegerá el suelo de la fuerza del viento. Esta línea de vegetación se llama cinturón protector. Se debe gestionar el pastoreo de animales. Si los animales comen demasiada vegetación, la tierra desnuda se volverá más susceptible a la erosión. Los agricultores pueden practicar la agricultura sin labranza. En lugar de labrar o arar el campo después de la cosecha, pueden dejar los tallos en el campo durante el invierno. Si un agricultor labra el campo, se puede plantar un cultivo de cobertura fuera de temporada. Las raíces de los tallos o el cultivo de cobertura mantendrán la tierra en su lugar. Mantener el terreno cubierto lo protegerá y controlará la escorrentía. Una alternativa a plantar vegetación para mantener el suelo en su lugar es cubrir el suelo con mantillo o una estera biodegradable.
La capacidad de la tierra es la capacidad de la tierra para sustentar el crecimiento de las plantas. La capacidad del suelo se divide en varias clases según la pendiente, el tipo de suelo y otras características. Algunos terrenos han sido clasificados. Algunos terrenos, como los de clase 2, tienen una pendiente suficiente que requiere técnicas de plantación especiales, como cultivo en contornos, terrazas o la construcción de un muro de contención. Las clases 3 y 4 limitan los tipos de cultivos que se pueden cultivar. Algunas tierras, como las de Clase 5, tienen restricciones tan fuertes que no pueden usarse para cultivos, sino para pastos, bosques o similares. El incumplimiento de estas pautas puede provocar una mayor erosión del suelo. Es importante utilizar el terreno dentro de sus posibilidades.
Incentivos
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, comúnmente conocido como USDA, ofrece una serie de programas de incentivos que brindan asistencia financiera a quienes siguen las mejores prácticas de uso de la tierra que a su vez reducirán las emisiones de gases de efecto invernadero. Uno de esos programas es el Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental o EQIP. La conservación financiada por EQIP incluye agricultura sin labranza, gestión del agua, gestión de pesticidas, control del pastoreo y plantación de cortavientos y cinturones de protección.
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Ejemplos de formas de prevenir la erosión
Las prácticas comunes como el cultivo en franjas, la construcción de terrazas y la agricultura en curvas de nivel pueden ayudar a salvar el suelo. El cultivo en franjas implica plantar en franjas largas y estrechas. Cuando se utilizan cultivos en franjas, la rotación de cultivos es importante para mantener un equilibrio de nutrientes en el suelo. Diferentes plantas tienen diferentes necesidades de nutrientes. Al rotar los cultivos cada temporada, el suelo no se quedará sin ciertos nutrientes.
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Cuando se cultiva en contornos, la tierra se planta a lo largo del contorno o forma del terreno. Esto evita la erosión en la pendiente. Las terrazas son otro método agrícola que previene la erosión en una pendiente. La tierra tiene forma de escalones y cada escalón está plantado.
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Resumen de la lección
La erosión del suelo es el resultado del viento, el agua o la gravedad que mueven el suelo de un lugar a otro. Cuanto más expuesto esté el suelo, más probabilidades habrá de que se erosione durante la lluvia o los vendavales. Esta es la razón por la que los suelos muy labrados tienen más probabilidades de ser erosionados por el viento o el agua que los suelos plantados con vegetación. Cuando la capa superior del suelo de un área se erosiona, esa área pierde su capa más rica en nutrientes y la calidad general del suelo se reduce. La mala calidad del suelo significa menores rendimientos de los cultivos. Las semillas y las plantas pequeñas pueden desaparecer antes de que sus raíces comiencen a afianzarse.
Cuando el agua arrastra la tierra del campo de un agricultor, lleva consigo fertilizantes y pesticidas. Esta escorrentía puede causar contaminación del agua que contamina el agua potable y altera los ecosistemas de lagos y humedales. El USDA ofrece incentivos a los agricultores para que utilicen las mejores prácticas para prevenir la erosión del suelo. Algunas de estas mejores prácticas son la plantación de un cinturón protector, la prevención del pastoreo excesivo, la agricultura sin labranza, la plantación de un cultivo de cobertura, el uso de mantillo o estera de tierra, el cultivo en franjas, la construcción de terrazas, la agricultura en contornos y la práctica de la rotación de cultivos. La plantación de cinturones protectores protege el suelo contra la erosión eólica. La agricultura sin labranza se refiere a mantener los tallos en el suelo durante el invierno para mantener la tierra en su lugar. Las terrazas y la agricultura en curvas de nivel son métodos para controlar la erosión en terrenos inclinados mediante cortes en superficies planas. Cuando el terreno tiene pendiente, el agua corre fácilmente cuesta abajo, por lo que al cortar terrazas en una pendiente, al campo de un agricultor le resultará más fácil retener el agua. La rotación de cultivos, la práctica de cultivar diferentes cultivos en la misma parcela de tierra en temporadas secuenciales, puede ayudar a la calidad del suelo y así controlar la erosión de los campos.
Causas de la erosión del suelo
La erosión del suelo ocurre cuando fuerzas naturales, como el viento y el agua, actúan sobre el suelo. El hombre también puede provocar la erosión del suelo mediante prácticas como labrar el campo de un agricultor o eliminar la vegetación. La limpieza de la vegetación elimina la protección de las plantas y las raíces necesarias para fijar el suelo en su lugar. Básicamente, cuanto más expuesto o más cultivado esté el suelo, más probabilidades habrá de que se erosione durante la lluvia o las tormentas de viento.
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Efectos de la erosión del suelo
La erosión del suelo afecta a la industria agrícola y al medio ambiente natural. Los efectos de la erosión del suelo se pueden sentir tanto en el sitio, es decir, en el lugar de la alteración del suelo, como fuera del sitio, es decir, el lugar donde se deposita el suelo erosionado. Comencemos por desarrollar nuestra comprensión del impacto de la erosión del suelo en el sitio. Cuando la capa superior del suelo de un área se erosiona, esa área pierde su capa más rica en nutrientes y, por lo tanto, se reduce la calidad del suelo.
La mala calidad del suelo significa menores rendimientos de los cultivos e incluso puede arrastrar semillas y plantas pequeñas. Esto puede exigir una mayor necesidad de fertilizantes y pesticidas artificiales, que pueden escurrirse de los campos y contaminar los cursos de agua. Además, cuando se elimina la materia orgánica que se encuentra dentro de la capa superior del suelo, puede debilitar la capacidad del suelo para retener agua, dejando el campo susceptible a condiciones climáticas como las sequías.
La tierra arrastrada tiene que ir a alguna parte, lo que provoca problemas fuera del lugar. Como se mencionó, cuando el agua arrastra la tierra del campo de un agricultor, lleva consigo contaminantes, como fertilizantes y pesticidas. Esta escorrentía puede causar contaminación del agua que contamina el agua potable y altera los ecosistemas de lagos y humedales. Esto impacta negativamente a los peces y la vida silvestre que dependen de estas aguas río abajo para su alimento y hábitat. Los sedimentos que se acumulan pendiente abajo de la erosión pueden obstruir el flujo de agua en arroyos y canales de drenaje, provocando inundaciones.
Como vemos, gran parte de los efectos de la erosión del suelo son resultado de la erosión hídrica. Pero la erosión eólica también puede transportar la capa superior del suelo y debilitar la calidad del suelo. El viento también puede dañar las plántulas jóvenes al lanzarles arena y otras partículas pequeñas. El viento también distribuye la capa superior del suelo, lo que podría descubrir y exponer algunas plántulas y, al mismo tiempo, enterrar otras plántulas demasiado profundamente. Además, cuando los campos de los agricultores se someten a una labranza excesiva, lo que significa que el campo se trabaja demasiado en preparación para la siembra, la estructura del suelo puede perderse, haciéndolo más susceptible a la erosión.
Prevención de la erosión del suelo
Hay formas de evitar y gestionar la erosión del suelo. Una de las mejores formas de prevenir la erosión del suelo es aumentar la vegetación. Las plantas y los árboles crecen sobre la superficie, protegiendo el suelo de la erosión, y sus raíces serpentean hacia abajo a través del suelo y se convierten en barras en una prisión, bloqueando las partículas del suelo en su lugar, dificultándoles escapar y ser arrastradas por el agua.
Los terraplenes y terrenos inclinados son los más vulnerables a la erosión por gravedad. Por eso, es importante agregar plantas, arbustos y otra vegetación a estas áreas. La vegetación no sólo retiene el agua, sino que también puede mantener alejado el viento. Por ejemplo, si un área es vulnerable a los vientos dañinos, un cortavientos natural creado por árboles plantados en la dirección del viento actúa como un muro, reduciendo la erosión eólica.
Debido a que la erosión del suelo es un tema tan importante para los agricultores, cualquier práctica que ayude a prevenir la escorrentía de agua o ayude a mantener la resistencia de la estructura del suelo será beneficiosa. Las terrazas son una opción para controlar la erosión en terrenos inclinados mediante cortes en superficies planas. Cuando el terreno tiene pendiente, el agua corre cuesta abajo, por lo que al cortar escalones o terrazas en una pendiente, al campo de un agricultor le resultará más fácil retener el agua. Un campo que contiene terrazas parece la escalera de un gigante.
La rotación de cultivos , que es la práctica de cultivar diferentes cultivos en la misma parcela de tierra en temporadas secuenciales, puede ayudar a controlar la erosión de los campos. En otras palabras, los cultivos se rotan de una temporada de siembra a la siguiente. Entonces, este año un agricultor podría cultivar maíz en su campo y el año próximo podría cultivar soja en el mismo campo. Esto ayuda a mantener la vegetación en la tierra y fortalece el suelo para retener los nutrientes que podrían agotarse con la siembra sucesiva del mismo cultivo.
El cultivo en franjas , que es la práctica de cultivar en franjas que siguen el contorno del terreno, se puede utilizar para ayudar a controlar la erosión del suelo. El cultivo en franjas normalmente se realiza alternando bandas de cultivos. Por ejemplo, podría pasar por un campo y ver alfalfa de bajo crecimiento plantada justo al lado de franjas de maizales. Este patrón alterno ayuda al suelo a absorber más agua, lo que deja menos agua escurriendo a la superficie. También fortalece el suelo para que pueda resistir la erosión.
Resumen de la lección
La erosión del suelo es el desgaste de la capa superior del suelo. Es causada por factores como el agua, el viento y la labranza de los campos agrícolas. Los efectos de la erosión del suelo se pueden sentir in situ, es decir, en el lugar de la alteración del suelo, porque se reduce la calidad del suelo. Los efectos también se pueden sentir fuera del sitio, es decir, en el lugar donde se deposita el suelo erosionado.
Cuando el agua arrastra la tierra del campo de un agricultor, lleva consigo contaminantes, como fertilizantes y pesticidas. Esta escorrentía puede causar contaminación del agua que contamina el agua potable o altera los ecosistemas de lagos y humedales. Los sedimentos que se acumulan pendiente abajo de la erosión pueden obstruir los canales de drenaje y provocar inundaciones.
Una de las mejores formas de prevenir la erosión del suelo es aumentar la vegetación, que retiene las partículas del suelo y disipa los vientos dañinos. Las terrazas son una opción para controlar la erosión en terrenos inclinados mediante cortes en superficies planas. La rotación de cultivos es la práctica de cultivar diferentes cultivos en la misma parcela de tierra en temporadas secuenciales. Así, un año un campo podría estar sembrado de maíz y al año siguiente de soja.
La rotación de cultivos ayuda a fortalecer el suelo. El cultivo en franjas , que es la práctica de cultivar en franjas que siguen el contorno del terreno, ayuda a reducir la escorrentía de agua. Con el cultivo en franjas, se pueden plantar hileras de maíz junto a hileras de alfalfa en el mismo campo.
Los resultados del aprendizaje
Una vez que haya completado esta lección, debería poder:
- Definir la erosión del suelo.
- Enumere los efectos de la erosión del suelo, tanto dentro como fuera del sitio.
- Explicar métodos para prevenir la erosión del suelo.
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