Escuela Austriaca de Economía: Descripción general, historia y hechos

Escuela Austriaca de Economía

La Escuela Austriaca de Economía es una rama del pensamiento económico que enfatiza la comprensión de cómo funciona la economía a través de decisiones individuales y la subjetividad. La Escuela Austriaca tiene su origen en una serie de economistas austriacos que escribieron textos importantes a finales del siglo XIX y principios del XX. Estos economistas establecieron esta escuela filosófica debido a sus desacuerdos con otras escuelas de economía. La Escuela Austriaca no debe entenderse como una institución o universidad formal; más bien, es una rama del pensamiento filosófico.

La economía de Austria

Como la mayoría de los demás países de Europa, Austria es un país capitalista próspero. Este fue el caso también a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando la Escuela Austriaca estaba despegando. Sin embargo, la Escuela Austriaca de Economía no tiene mucho que ver con la economía particular de Austria. Debe su nombre a que sus fundadores eran austriacos. Con el tiempo, la Escuela Austriaca se desvaneció en Viena, aunque sus ideas influyeron en la disciplina más amplia de la economía en su conjunto. Hoy en día, sus pensadores más destacados se pueden encontrar en Estados Unidos o Gran Bretaña. Por tanto, la Escuela Austriaca de Economía tampoco debe malinterpretarse como una institución nacional del país de Austria.

Los economistas austriacos y la teoría económica austriaca

La economía como disciplina de estudio tiene sus orígenes modernos con el economista británico Adam Smith. La riqueza de las naciones de Smith, publicada en 1776, es el sello distintivo de la Escuela Clásica de Economía. Según la teoría clásica del valor, el valor natural de cualquier producto está determinado por los costos objetivos de su producción. La Escuela Clásica fue renovada por la Escuela Neoclásica, que enfatizaba que el valor natural de cualquier producto está determinado por la intersección entre oferta y demanda. Se decía que estas leyes eran universales y se aplicaban en todos los lugares y en todos los tiempos.

A partir de la segunda mitad del siglo XIX, varios economistas comenzaron a desafiar la economía clásica y neoclásica. Uno de los principales oponentes fue el economista alemán Karl Marx, quien enfatizó que el valor de un producto está determinado por el trabajo invertido para producirlo.

Otro retador fue Carl Menger, un economista austriaco. Publicó el sello distintivo de la economía austriaca en 1871: los Principios de economía. A Menger le siguieron Friedrich von Wieser, que publicó Valor natural en 1889, y Ludwig von Mises, que publicó Teoría del dinero y el crédito en 1912. Si bien estos economistas fueron influyentes en su época y contribuyeron al estudio de la economía en su conjunto, el austriaco La escuela desapareció y, en 1930, ya no tenía influencia en Austria. De hecho, los pensadores más destacados de la Escuela Austriaca pronto fueron estadounidenses o británicos. Los teóricos contemporáneos de la Escuela Austriaca incluyen a James McGill Buchanan, Roger Garrison y Steven Horwitz. Todos estos hombres son americanos.

Comprender la economía austriaca

¿Qué es la economía austriaca? Esta escuela de pensamiento quizás pueda ilustrarse mejor con un enigma que Adam Smith no pudo resolver: la llamada paradoja del diamante y el agua. La paradoja señala que los diamantes valen más que el agua a pesar de que el agua es mucho más importante para la vida humana.

La Escuela Austriaca de Economía responde a la paradoja del agua y el diamante mediante la teoría del valor de la utilidad marginal. Como señala la Escuela Austriaca, en realidad sólo se necesita cierta cantidad de agua en un momento dado. Si se satisface esa necesidad de agua (lo cual es así, ya que hay mucha agua), entonces la utilidad marginal del agua adicional es baja. Por otro lado, los diamantes son raros y, por tanto, valen más. Así, la Escuela Austriaca sostiene que son las circunstancias particulares las que determinan cómo funciona la economía. El valor de los bienes y servicios es subjetivo, no objetivo como argumentaban los economistas clásicos.

Los dos principios clave de la Escuela Austriaca son los siguientes:

• Individualismo: dado que los individuos son quienes toman decisiones, un análisis económico debe basarse en las elecciones y decisiones del individuo.
• Subjetividad: las personas toman decisiones y, por lo tanto, dan forma a la economía, en función de sus propios deseos y anhelos.

Además de resaltar el individualismo y la subjetividad, los economistas de la Escuela Austriaca sostienen lo siguiente:

• La inflación no es uniforme, más bien impacta en unas cosas más que en otras
• Las herramientas (bienes de capital) utilizadas para producir cosas no son intercambiables y, por lo tanto, no pueden considerarse iguales en los cálculos económicos.
• Las bajas tasas de interés pueden hacer que las personas pidan dinero prestado para invertir en negocios que no tendrán éxito, lo que provocará recesiones.

A veces se considera que la Escuela Austriaca es menos técnica o objetiva que otras escuelas. A pesar de no ser la escuela de economía dominante, ha tenido mucha influencia en la teoría económica. Por ejemplo, la teoría del costo de oportunidad fue desarrollada por la Escuela Austriaca, particularmente por Friedrich von Wieser. Como escribió, cada acción tiene el costo de una acción diferente que no se tomó. Por ejemplo, si uno decide ir a la universidad, eso conlleva un costo de oportunidad de todos los salarios que uno podría haber obtenido trabajando en un empleo. Desde entonces, el costo de oportunidad se ha convertido en una parte importante de la teoría económica actual.

Economía austriaca versus economía keynesiana

Quizás la principal escuela de economía actual sea la Escuela Keynesiana de Economía. Esta escuela está particularmente enfocada en el mercado a gran escala, sosteniendo que la intervención gubernamental puede beneficiar a la economía. Si la economía está en depresión, la Escuela Keynesiana sostiene que el gobierno debería aumentar su gasto, bajar las tasas de interés y tal vez bajar los impuestos para estimular la economía. Si hay inflación, el gobierno debería reducir su gasto, aumentar las tasas de interés y aumentar los impuestos para reducir la oferta monetaria. Esto contrasta marcadamente con la Escuela Austriaca, que sostiene que las manipulaciones de los gobiernos con la economía, como la reducción de las tasas de interés, a menudo conducen a una recesión económica.

Las economías keynesiana y austriaca son similares en el sentido de que ambas sostienen los mismos supuestos básicos sobre la oferta, la demanda, el capital, etc., pero son marcadamente diferentes en los diversos aspectos específicos de la teoría económica.

Resumen de la lección

La Escuela Austriaca de Economía es una rama de la filosofía económica que se originó en Austria a finales del siglo XIX. A mediados del siglo XX, se trasladó a Estados Unidos y Gran Bretaña. El fundador de la Escuela Austriaca fue Carl Menger, un economista austriaco que publicó los Principios de economía en 1871. Le siguieron otros, entre ellos Friedrich von Wieser y Ludwig von Mises.

La Escuela Austriaca de Economía enfatizó la subjetividad y el individualismo como formas de entender el mercado. Por ejemplo, la Escuela Austriaca desarrolló la teoría del valor de la utilidad marginal, que sostiene que el valor de cualquier cosa está influenciado por la cantidad de ella disponible y la cantidad que ya se posee. Por ejemplo, el agua es necesaria para la vida, pero cuando uno tiene mucha agua, es, por supuesto, menos valiosa que los diamantes. La Escuela Austriaca también desarrolló el concepto de costo de oportunidad, que señala que toda acción tiene el costo de sus alternativas abandonadas.