Especies de orcas: Esperanza de vida y tamaño ¿Qué es una orca?
Especies de orcas: ¿Qué es una orca?
La orca (Orcinus orca), también llamada orca, es una especie de ballena dentada. Es un miembro de la familia Delphinidae, los delfines oceánicos, cuyos otros miembros incluyen el delfín común, el delfín mular y la ballena piloto. La orca es la especie de delfín oceánico más grande. Todos los delfines, incluida la orca, son ballenas, que son mamíferos y no peces. Las ballenas son miembros del orden Artiodactyla, que también incluye ciervos, antílopes y ganado.
 |
La orca también se llama la “ballena asesina” porque es un depredador ápice, lo que significa que está en la parte superior de su cadena alimenticia y no tiene depredadores naturales. También se le conoce como “el lobo del mar” porque caza en manada, al igual que los lobos. La orca tiene una apariencia muy distintiva y es reconocible al instante. Tiene un cuerpo robusto pero aerodinámico, una aleta dorsal alta y una coloración distintiva en blanco y negro. Todas las poblaciones de orcas tienen el mismo patrón de color básico de una parte superior negra y una parte inferior blanca, junto con marcas laterales blancas y manchas sobre los ojos. La forma y el tamaño de las manchas oculares pueden variar entre poblaciones.
Orca: comparaciones de tamaño
Las orcas exhiben dimorfismo sexual o diferencias físicas notables entre los sexos. Como en otras especies de ballenas dentadas, las orcas macho son más grandes que las hembras. Los machos miden de 20 a 26 pies (6 a 8 metros) de largo y pesan alrededor de 6 toneladas (5,4 toneladas métricas), mientras que las hembras miden de 16 a 23 pies (5 a 7 metros) de largo y pesan de 3 a 4 toneladas (2,7 a 3,6 toneladas métricas). Las orcas macho también suelen tener aletas dorsales más altas y triangulares, en comparación con las hembras, más cortas y curvas.
 |
La orca es el miembro más grande de su familia, y solo otros dos delfines oceánicos se acercan a su tamaño. Las dos especies de ballenas piloto (género Globicephala) miden típicamente de 18 a 21 pies (5,5 a 6,5 metros) de largo y pesan hasta 2,5 toneladas (2,3 toneladas métricas). En comparación, el conocido delfín mular (Tursiops truncatus) mide entre 2 y 4 metros (6,6 y 13,1 pies) de largo y pesa entre 150 y 650 kilogramos (330 y 1430 libras).
Algunos miembros de la poco conocida familia de ballenas picudas tienen un tamaño comparable al de la orca, como la ballena nariz de botella del sur (Hyperoodon planifrons), con 25 pies (7,5 metros) de largo. La orca es considerablemente más pequeña que el zifio de Baird (Berardius bairdii), de 39 a 42 pies (11,9 a 12,8 metros), y mucho más pequeña que el cachalote (Physeter macrocephalus), la mayor de todas las ballenas dentadas, de 52 a 68 pies (52 a 68 pies). 16-20,7 metros) y alrededor de 80 toneladas (73 toneladas métricas).
La orca es más grande que la especie más pequeña de ballena barbada, la ballena franca pigmea (Caperea marginata), que mide alrededor de 20 pies (6 metros) de largo y pesa de 3,3 a 3,8 toneladas (3 a 3,5 toneladas métricas). Tiene un tamaño comparable al segundo rorcual más pequeño, el rorcual aliblanco (Balaenoptera acutorostrata), de 21 a 24 pies (6,3 a 7,3 metros) y de 3,14 a 4,66 toneladas (2,85 a 4,23 toneladas métricas). Todas las demás ballenas barbadas son mucho más grandes que la orca.
¿Cuántas orcas quedan en el mundo?
No se sabe exactamente cuántas orcas quedan en el mundo. Esto se debe en parte a que los científicos no están de acuerdo sobre si algunas poblaciones de orcas son subespecies separadas o incluso especies. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) enumera el estado de la orca como “Datos Insuficientes” debido a esta incertidumbre sobre las diferentes poblaciones. Ya sea que las orcas sean una o varias especies, se cree que la población mundial es de al menos 50,000.
En comparación con otras especies de ballenas, especialmente las ballenas barbadas, las orcas no han sido objeto de una caza extensiva por parte de los humanos y esto no ha reducido notablemente su número. Una gran amenaza para la orca es la acumulación de sustancias tóxicas en los cuerpos de los animales de los que se alimentan, incluidas las focas y los peces. Esto hace que estos animales no sean seguros para que los coman las orcas. Del mismo modo, la disminución de la población debido a la sobrepesca o la caza excesiva de salmones, focas y otras especies de presas ha provocado que algunas poblaciones de orcas se reduzcan drásticamente. Las orcas también se han visto perjudicadas por la contaminación marina, incluidos los derrames de petróleo y el vertido de desechos, y por el ruido submarino de las actividades humanas, como la perforación y el sonar naval.
Algunas poblaciones de orcas están protegidas. Las orcas residentes del sur, que se encuentran frente a las costas del estado de Washington y la Columbia Británica, están en la lista de especies en peligro de extinción de EE. UU. El gobierno canadiense también ha implementado protecciones para las orcas, aunque la decisión de 2008 de no expandirlas fue recibida con una reacción violenta de las organizaciones ambientales. La orca también está protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Características de las orcas
Las siguientes son características adicionales de las orcas.
Hábitat y Rango
La orca tiene una distribución cosmopolita, lo que significa que se encuentra en gran parte del mundo. Se encuentra en todos los océanos del mundo y también en la mayoría de los mares. Sus únicas ausencias notables son del Océano Ártico en invierno y de los Mares Báltico y Negro.
A pesar de ser una especie cosmopolita, las poblaciones de orcas no están distribuidas uniformemente dentro de los océanos. Prefieren latitudes más altas (las partes más al norte y al sur de los océanos, lejos del ecuador) y prefieren las aguas costeras al océano abierto. Las áreas de densidad de población particularmente alta son la costa de Noruega, las Islas Aleutianas y el Golfo de Alaska adyacente, y el Océano Antártico. La orca también es muy conocida en la costa oeste de América del Norte y ha desempeñado un papel en las mitologías de varios de los pueblos nativos de la región.
Se sabe que las orcas son migratorias, pero los patrones de migración que siguen no se comprenden bien. Las orcas residentes del sur antes mencionadas, que se encuentran frente a las costas de Washington y Columbia Británica, aparecen allí todos los veranos. Sin embargo, se desconoce a dónde van el resto del año.
 |
Dieta y esperanza de vida de las orcas en la naturaleza
Las orcas capturan una variedad de presas, incluidos muchos tipos de peces, mamíferos marinos, cefalópodos (calamares y pulpos), tortugas marinas y, en ocasiones, aves marinas. La dieta de las orcas varía entre las diferentes poblaciones. Las orcas noruegas comen mucho arenque. Los que se encuentran frente a la costa oeste de América del Norte comen abrumadoramente salmón. La población de Nueva Zelanda come muchos tiburones y rayas. Además, las orcas de la península de Valdés en Argentina cazan principalmente leones marinos.
Las orcas matarán y se comerán a otras ballenas, incluidas las marsopas, las ballenas picudas y las ballenas barbadas. Esta puede haber sido su principal fuente de alimento antes de que muchas poblaciones de ballenas fueran devastadas por la caza de ballenas en los siglos XIX y XX. También se sabe que las orcas matan y comen grandes tiburones blancos, lo que las convierte en los únicos depredadores naturales de esa especie.
Como en todas las especies de mamíferos, las orcas hembras amamantan a sus crías, a las que denominan crías. Una cría comenzará a destetarse de la leche de su madre a los 12 meses y estará completamente destetada cuando tenga 2 años. Todos los miembros, tanto machos como hembras, de una manada de orcas ayudarán a cuidar a las crías. La orca es una de las pocas especies animales que pasa por la menopausia, es decir, que vive mucho tiempo después de que deja de ser capaz de reproducirse. Las orcas macho suelen vivir hasta los 30 años, pero pueden vivir hasta los 50. Las hembras suelen vivir hasta los 50 años y pueden llegar a los 80 o incluso a los 100 años.
Comportamiento, velocidad y comunicación
La orca se encuentra entre los mamíferos marinos más rápidos, con una velocidad máxima de 28 millas por hora (45 kilómetros por hora). Sin embargo, se cree que solo pueden mantener esta velocidad en distancias cortas, como cuando atacan a sus presas. La velocidad de crucero típica de una orca es de menos de 8 millas por hora (13 kilómetros por hora).
Como muchas especies de ballenas, las orcas viven en grupos sociales llamados manadas. Las orcas muestran algunos de los lazos sociales más complejos de todos los animales, y solo los elefantes, los grandes simios y los humanos exhiben un comportamiento similar. Una manada de orcas típica es matrilineal o se define en función de la descendencia de hembras particulares. La mayoría de las orcas, tanto machos como hembras, permanecerán en la manada de su madre durante toda su vida, y los machos solo se irán temporalmente para aparearse con las hembras en otras manadas.
Las orcas se comunican con una variedad de sonidos, que se clasifican como clics, silbidos y pulsos. Todos los miembros de un pod usarán llamadas similares, que en conjunto se denominan dialecto. Se cree que estos dialectos son una parte importante para mantener la identidad grupal de la manada y se transmiten de generación en generación. Las orcas también son capaces de otros tipos de aprendizaje, como aprender a robar de las líneas de pesca y transmitirlo también. Se encuentran entre los más inteligentes de todos los animales y tienen el segundo cerebro más grande de todas las especies de ballenas, solo detrás del cachalote.
Las orcas a veces han atacado barcos, pero se cree que este comportamiento es más lúdico que agresivo. Ninguna orca salvaje ha matado jamás a un humano. También hay un solo caso bien documentado de una orca salvaje que hirió a un humano, lo que le sucedió a un surfista en California en 1972. Sin embargo, desde la década de 1970, ha habido muchos ataques no fatales y cuatro fatales por parte de orcas cautivas en acuarios. e instalaciones similares. Especialmente considerando el alto nivel de inteligencia de la especie, esto puede ser un indicador de que el cautiverio tiene un efecto dañino en las orcas.
Resumen de la lección
La orca, también llamada orca, es una ballena dentada y la especie de delfín más grande. Se puede reconocer por su distintiva coloración en blanco y negro y su prominente aleta dorsal. La orca es un depredador ápice, lo que significa que está en la cima de su cadena alimenticia y no tiene depredadores naturales. Otras especies de las que se alimenta incluyen peces, focas, tortugas y otras ballenas.
La orca tiene una distribución cosmopolita y por lo tanto se encuentra en todos los océanos del mundo. Es una especie muy inteligente, con una organización social compleja y patrones de comportamiento y comunicación. A pesar de su temible reputación, la orca no es naturalmente agresiva con los humanos, y ninguna orca salvaje ha matado jamás a un humano. Sin embargo, los humanos han sido heridos o asesinados por orcas cautivas. No está claro si las orcas están en peligro o no, pero las amenazas conocidas para la especie incluyen la contaminación marina, el agotamiento del suministro de alimentos y el ruido submarino.
Articulos relacionados
- ¿Cómo es la Vida en Groenlandia?
- ¿Qué es un Estilo de Vida Sostenible?
- ¿Cómo Influye la Genética en el Ciclo de Vida Humano?
- ¿Qué es la Muerte y cómo forma parte del Ciclo de Vida?
- ¿Cómo influye el Entorno en el Ciclo de Vida Humano?
- ¿Cómo afecta el Ciclo de Vida a la Salud?
- ¿Cuándo Comienza la Adultez?
- ¿Qué sucede durante la Adolescencia en el Ciclo de Vida?
- ¿Cuáles son las Etapas del Ciclo de Vida Humano?
- ¿Qué es el Ciclo de Vida Humano?