Especies seleccionadas K: definición y ejemplos

Una historia de vida

¿Alguna vez has dado un paseo por un bosque de frondosas? Probablemente haya notado la gran cantidad de fresnos, robles y arces grandes que se elevan hacia el cielo y dan sombra al sotobosque. En el suelo, es posible que haya visto algunos helechos, árboles jóvenes y otras plantas adaptadas a este entorno con poca luz. Podrías dejar este bosque hoy, regresar en diez años y notar que todo parece casi idéntico.

Ahora, considere un paseo por un campo lleno de pastos, dientes de león, vara de oro y árboles de zumaque. Si abandona este campo y regresa incluso unos meses después, es posible que se sorprenda de cuánto han cambiado las cosas. De repente, hay árboles de zumaque de cinco pies de altura donde solo había vara de oro. Y todos los dientes de león se han ido, reemplazados por ambrosía.

Entonces, ¿por qué la población de plantas forestales parece perpetuamente estable, mientras que la población del campo cambia constantemente? La respuesta está en las estrategias de la historia de vida de estas diferentes especies y los nichos que han evolucionado para llenar.

Selección K y R

La selección K y la selección r son las dos categorías amplias de estrategias de historia de vida. La estrategia del ciclo de vida de una especie incorpora aspectos de cómo se reproduce el organismo, sus estrategias de supervivencia, cómo interactúa el organismo con su hábitat y cómo puede competir con otros organismos dentro del hábitat.

El K y r provienen de ecuaciones matemáticas que se utilizan para predecir el crecimiento de la población y el modelo. No es necesario que conozcamos las ecuaciones exactas de esta lección, pero conocer los parámetros que representan estas letras puede resultar útil.

K representa la capacidad de carga , que es simplemente el número de individuos de una especie que pueden soportar los recursos de un hábitat. r representa la tasa de crecimiento de la población , que mide qué tan rápido crece una población determinada en relación con la población inicial durante un período de tiempo determinado.

El término ” seleccionado ” se refiere a los rasgos empleados por el organismo para optimizar la capacidad de carga o la tasa de crecimiento de la población. Para aclarar, los rasgos que garantizan que la población no exceda la capacidad de carga serían rasgos seleccionados por K. Los rasgos que maximizan la tasa de crecimiento serían rasgos seleccionados por r. Por supuesto, el proceso de evolución “selecciona” estos rasgos; los propios organismos no eligen qué estrategia de historia de vida quieren seguir.

Para esta lección, centrémonos en la selección K y algunos ejemplos de especies seleccionadas.

Rasgos seleccionados por K

Los elefantes son el ejemplo clásico para examinar rasgos seleccionados K. Originarios de África y Asia, estos grandes mamíferos crecen muy lentamente. Pueden tardar más de 20 años en alcanzar la madurez sexual, y las elefantes hembras, llamadas vacas, tienen una cría durante casi dos años. Luego, la manada cuida al bebé elefante durante varios años más, para asegurarse de que el bebé sobreviva hasta la edad adulta.

Estos rasgos son perfectos para optimizar el tamaño de la población en o cerca de la capacidad de carga. Pocas crías que tarden mucho en desarrollarse garantizan que la población no crezca demasiado rápido, exceda la capacidad de carga o supere los recursos del medio ambiente. Por lo tanto, el elefante se considera una especie seleccionada K.

Hay numerosos rasgos seleccionados por K, que incluyen:

• Desarrollo lento
• Baja tasa de reproducción
• Edad reproductiva tardía
• Tamaño de cuerpo grande
• Múltiples ciclos reproductivos
• Larga vida útil
• Fuerte capacidad competitiva
• Baja mortalidad de la descendencia
• Tamaño de población relativamente estable cerca de la capacidad de carga
• Dispersión limitada de la descendencia
• Presencia en hábitats maduros y no perturbados.
• Buen cuidado de los padres

Ejemplos de especies seleccionadas K

Teniendo en cuenta los rasgos antes mencionados, debería poder predecir qué especies se seleccionan K. En nuestro ejemplo de bosque, los árboles grandes (arce, fresno, roble y otros) se seleccionan con K. Viven mucho tiempo, crecen muy lentamente y pueden crecer lo suficiente como para superar a las especies más pequeñas.

Al igual que el elefante, la mayoría de las aves y los mamíferos se desarrollan lentamente, cuidan solo a unas pocas crías durante los partos múltiples y son fuertes competidores. Algunos reptiles, como caimanes y cocodrilos, también son seleccionados K, viven durante mucho tiempo y ponen huevos varias veces. Algunos incluso brindan cuidado parental temprano a sus huevos y crías.

Sin embargo, siempre hay excepciones. Los ratones son mamíferos que se describen mejor como seleccionados por r porque son pequeños, pueden reproducirse temprano y tienen muchas crías con una alta tasa de mortalidad. También es importante tener en cuenta que no todas las especies seleccionadas por K tendrán todos los rasgos. Las tortugas marinas, por ejemplo, tienen una larga vida útil y un desarrollo lento, pero producen y abandonan muchas crías, de las cuales pocas sobreviven. En general, si una especie muestra la mayoría de los rasgos, puede clasificarse como K-seleccionada.

Un último punto importante sobre las especies seleccionadas por K: los mismos rasgos que aseguran que las poblaciones se acercan a la capacidad de carga también las ponen en mayor riesgo de extinción. La baja tasa de reproducción y la avanzada edad de madurez sexual hacen que las especies seleccionadas K no puedan reponer rápidamente su número en caso de una gran cantidad de muertes, ya sea por enfermedades, destrucción del hábitat o cualquier otra causa natural o no natural.

De regreso al bosque

Hagamos una última visita a nuestro bosque.

Las especies seleccionadas por K están perfectamente evolucionadas para competir y sobrevivir al expulsar a los miembros más pequeños y menos competitivos del ecosistema. Hubo un tiempo en que esos arces, fresnos y robles eran pequeños y luchaban por crecer por encima de la vara de oro y el zumaque. Sin embargo, una vez que esos árboles los superaron, las plantas de campo seleccionadas con r tuvieron que encontrar pastos más verdes, mientras que los árboles seleccionados con K han persistido año tras año, formando un bosque de frondosas maduras.

Resumen de la lección

Revisemos.

La selección K y la selección r son las dos categorías amplias de estrategias de historia de vida. K representa la capacidad de carga , r representa la tasa de crecimiento de la población y seleccionado se refiere a los rasgos empleados por el organismo para optimizar la capacidad de carga o la tasa de crecimiento de la población.

Los rasgos que garantizan que la población no exceda la capacidad de carga se conocen como rasgos seleccionados K. Esto incluye características como desarrollo lento, baja tasa de reproducción, fuerte capacidad competitiva y buen cuidado de los padres, entre otras. Los elefantes son el ejemplo clásico de una especie seleccionada por K y están incluidos en esta clasificación por la mayoría de los otros mamíferos, así como por la mayoría de las aves, algunos reptiles y varios árboles de madera dura.

Es importante recordar que no todas las especies seleccionadas por K tendrán todos los rasgos señalados en esta lección. Sin embargo, en general, si una especie muestra la mayoría de los rasgos, puede clasificarse como K-seleccionada. Y aunque los rasgos seleccionados por K garantizan poblaciones cercanas a la capacidad de carga, también ponen a esas poblaciones en mayor riesgo de extinción.

Aspectos clave de las especies seleccionadas K

• Estrategia de ciclo de vida: la estrategia de ciclo de vida de una especie incorpora aspectos de cómo se reproduce el organismo, sus estrategias de supervivencia, cómo el organismo interactúa con su hábitat y cómo puede competir con otros organismos dentro del hábitat.
• Seleccionado : Seleccionado se refiere a los rasgos empleados por el organismo para optimizar la capacidad de carga o la tasa de crecimiento de la población. Los rasgos seleccionados por K están asociados con la capacidad de carga y los rasgos seleccionados por r están asociados con la tasa de crecimiento de la población.
• Capacidad de carga : La capacidad de carga es simplemente el número de individuos de una especie que pueden soportar los recursos de un hábitat.
• Tasa de crecimiento de la población : la tasa de crecimiento de la población mide qué tan rápido crece una población determinada en relación con la población inicial durante un período de tiempo determinado.

Los resultados del aprendizaje

Evalúe su capacidad para completar estas acciones cuando haya concluido la lección:

• Comprender la diferencia entre los rasgos seleccionados por K y los rasgos seleccionados por r dentro de las estrategias de historia de vida.
• Identificar varios rasgos seleccionados por K
• Dar ejemplos de especies seleccionadas por K
• Explique por qué algunas ubicaciones cambian con el tiempo mientras que otras no.