Estación espacial: definición e historia

Publicado el 8 diciembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es la Estación Espacial Internacional?

¿Te imaginas vivir en el espacio exterior? ¿Cómo afectaría a su cuerpo estar en un entorno ingrávido? ¿Y sería capaz de soportar la sensación de flotar donde quiera que vaya, mirando la Tierra desde más de doscientas millas de altura? Estas son probablemente las preguntas en las mentes de los astronautas mientras se dirigen a su nuevo hogar espacial, la Estación Espacial Internacional.


La Estación Espacial Internacional en órbita
Estación Espacial Internacional

Llamada ISS para abreviar, la Estación Espacial Internacional es el destino de los científicos interesados ​​en vivir en el espacio para aprender e investigar. Un esfuerzo conjunto entre los EE. UU., Rusia, Japón, Europa y Canadá, la ISS es esencialmente una combinación de hotel espacial y laboratorio científico. Los astronautas pueden pasar largos períodos de tiempo mientras investigan a bordo de esta estructura en órbita. En esta lección, aprenderá más sobre este fascinante lugar y comprenderá su importancia.

Historia de la ISS

En 1998, Rusia lanzó el primer componente de la ISS al espacio. Era un módulo llamado Zarya , y dos semanas después se conectaría con un módulo estadounidense llamado Unity . Este nombre fue simbólico, ya que eventualmente representaría un tremendo proyecto conjunto entre muchas naciones. En total, la implementación de la ISS costaría cien mil millones de dólares y crearía un lugar para que los astronautas de estos países se reúnan, vivan en el espacio y colaboren en la investigación científica.


La tripulación de la Expedición 1
Tripulación de la expedición 1

La primera tripulación, conocida como Expedition 1 , subió a bordo de la ISS en 2000. Estaba compuesta por un astronauta estadounidense y dos astronautas rusos. Esta tripulación permaneció a bordo durante aproximadamente tres meses antes de regresar a casa. En los primeros años, las tripulaciones se encargaban de montar la estación espacial, ya que se había lanzado en muchas partes. Desde 2000, la ISS ha estado habitada constantemente por tripulaciones de dos o tres astronautas. Para 2009, había crecido y evolucionado hasta el punto de que se podía albergar a una tripulación total de seis personas.

La vida a bordo de la ISS

La vida en la estación espacial es claramente una experiencia única en muchos sentidos. Viajando a la friolera de 17,500 mph, la ISS orbita la Tierra una vez cada noventa minutos. Y a un promedio de 248 millas de altitud, los astronautas pueden obtener una vista increíble de los continentes, océanos y patrones climáticos de nuestra tierra. Como se mencionó anteriormente, la ISS se compone de muchos módulos, todos conectados entre sí. Desde los módulos se extienden paneles solares muy grandes llamados matrices , que se utilizan para capturar la energía del sol. En total, la ISS tiene aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol, ​​lo que la hace visible a simple vista.

Si recorriera la ISS, encontrará módulos con camas para los astronautas, una cocina, un área de entrenamiento, armarios y, lo más importante, baños. Encontrarías laboratorios de ciencias y también muchas computadoras. Todo está interconectado, lo que permite a los astronautas flotar y dar un salto mortal sin problemas por toda la estructura. El aspecto más singular de la ISS es que estar en órbita crea una caída libre constante, produciendo el efecto de no gravedad. ¿Cómo afecta esto a la estación espacial?


La astronauta Samantha Cristoforetti atada a su saco de dormir
Astronauta en dormitorios

Primero, los objetos deben estar contenidos de manera que no floten sin rumbo fijo por la cabina. Por ejemplo, las camas para los astronautas son compartimentos con sacos de dormir en los que los astronautas se atan para no andar a la deriva toda la noche. Los alimentos deben sellarse herméticamente en bolsas de plástico y atarse. Los líquidos también están sellados en plástico y, cuando se filtran, flotan mágicamente en el aire como gotas. Afortunadamente, usar el baño implica el uso de succión para no terminar con desastres flotando.

Un módulo muy importante es el área de comando central, que contiene muchas computadoras que se utilizan para una variedad de tareas esenciales. Si ocurre algún problema grave, este es el lugar donde los astronautas se reúnen para resolver el problema y mantenerse a salvo. Los módulos de almacenamiento contienen el suministro de alimentos, ropa y otros artículos que los astronautas puedan necesitar. Estas áreas también brindan almacenamiento para la basura que se acumula durante su estadía.

Experimentos científicos en el espacio

El propósito principal de la ISS es permitir a los científicos realizar investigaciones en el espacio. Estudiar la forma en que el entorno espacial afecta a los organismos vivos es sin duda un tema candente. Los científicos han llevado sujetos vivos como plantas, moscas de la fruta, ratones, gusanos y hongos al espacio para estudiarlos, solo por nombrar algunos. También utilizan su perspectiva única para estudiar la tierra y sus patrones climáticos.

Los científicos también se estudian a sí mismos. Son los sujetos de sus propios estudios de investigación en humanos, que analizan las formas en que el espacio afecta sus propios cuerpos. Y esto nos lleva a un proyecto único actualmente en marcha. Una cosa es examinar cómo el espacio afecta a una persona. Pero, ¿y si pudieras clonarte a ti mismo y dejar a una persona en la tierra pero llevar a una al espacio y hacer comparaciones?


Los gemelos Mark y Scott Kelly
Los gemelos Mark y Scott Kelly

Eso es exactamente lo que está sucediendo ahora mismo. Scott Kelly, uno de los dos gemelos idénticos, está a bordo de la ISS durante todo un año mientras su gemelo Mark permanece en la Tierra. Dado que los dos son genéticamente iguales, los científicos pueden comparar el impacto del espacio en un gemelo con el otro que está atado a la tierra.

Y no olvide que mientras los astronautas están a bordo de la ISS, deben asegurarse de que se mantenga y funcione sin problemas. Los paseos espaciales ocurren cuando es necesario realizar una reparación fuera de la nave espacial, lo que brinda a los astronautas la oportunidad de experimentar verdaderamente el entorno espacial.

Resumen de la lección

La Estación Espacial Internacional es una nave espacial que orbita constantemente la Tierra a una velocidad de 27.500 mph. Se compone de módulos, y el primero en llegar al espacio en 1998. Muchos países contribuyen a la estación espacial, incluidos Estados Unidos, Japón, Europa, Rusia y Canadá. Hasta seis astronautas viven a bordo de la ISS, realizando investigaciones científicas.

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