Estado mental alterado: definición, causas y diagnóstico

Estado mental alterado

¿Alguna vez has visto a alguien que haya consumido demasiado alcohol? Parecen somnolientos, confundidos y tropiezan al caminar. O quizás piense en alguien que ha sufrido una lesión en la cabeza y está muy somnoliento y no puede permanecer despierto.

Estas personas presentan signos de alteración del estado mental. El estado mental alterado (AMS) es un término amplio que se usa para indicar un estado anormal de alerta o conciencia. Los indicadores de AMS pueden variar, pero con frecuencia se presentan como uno o más de los siguientes:

• Somnolencia, incapacidad para permanecer despierto.
• Dificultad para despertar, sueño excesivo
• Confusión
• Desorientación (incapacidad para determinar el nombre, fecha, ubicación y / o situación correctos)
• Olvido
• Comportamiento extraño, juicio alterado

La gravedad de estos síntomas puede variar desde leve (confusión leve u olvido) hasta grave (desorientación total o coma), lo que a veces puede dificultar la identificación.

Causas de AMS

El AMS generalmente ocurre como resultado de una afección o enfermedad subyacente en lugar de ser una enfermedad en sí misma. En otras palabras, la AMS no suele ocurrir por sí sola.

Por ejemplo, recordando los ejemplos presentados anteriormente, las fuentes del estado mental alterado fueron la intoxicación por alcohol y el traumatismo craneal. Por esta razón, cuando ocurre AMS, es importante determinar el factor causante para que se pueda administrar el tratamiento adecuado. Algunas posibles causas incluyen:

• Poco oxígeno
• Carrera
• Alcohol
• Delirio o demencia
• Infección
• Tumor
• Opiáceos
• Incautación
• Trauma
• Azúcar en sangre alto / bajo

Nuestro tratamiento para la intoxicación por alcohol sería muy diferente de cómo trataríamos una lesión en la cabeza. A pesar del tratamiento, el resultado deseado aún sería un retorno al nivel de funcionamiento inicial de la persona.

Causas comunes del estado mental alterado

Pruebas de diagnóstico

Si bien los tratamientos varían ampliamente según la causa, las pruebas de diagnóstico para determinar la fuente de AMS son bastante consistentes. Repasemos algunas de esas pruebas ahora.

• Reúna la historia

Si bien la recopilación del historial no es técnicamente una prueba, probablemente sea una de las tareas más importantes a realizar cuando se trata de averiguar la fuente del AMS.

Los proveedores de atención médica harán varias preguntas sobre el historial médico de la persona (incluida cualquier enfermedad médica o psiquiátrica), medicamentos, cirugías recientes y uso de drogas o alcohol. El proveedor también querrá saber el estado inicial de la persona, lo que estaba haciendo antes del cambio y cuánto tiempo desde que el paciente fue visto por última vez en un estado normal.

También pueden preguntar sobre lo que la persona ha consumido recientemente o los lugares que la persona puede haber viajado recientemente.

• Signos vitales

La obtención de los signos vitales es probablemente el próximo paso en la recopilación de información. La medición de la temperatura, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria son pruebas no invasivas que pueden obtener información muy importante sobre lo que sucede dentro del cuerpo.

Por ejemplo, la fiebre puede indicar una infección; una frecuencia cardíaca alta podría ser el resultado de varias afecciones que incluyen deshidratación, volumen sanguíneo bajo o sepsis (infección grave). Una oximetría de pulso, o nivel de oxígeno, a menudo se mide con los signos vitales y puede revelar datos sobre qué tan bien están funcionando los pulmones.

Los signos vitales anormales también pueden indicar la necesidad de realizar más pruebas.

• Examen físico

Se debe realizar un examen neurológico enfocado para determinar la extensión del AMS. Por lo general, esto incluirá evaluar el estado de alerta, la orientación, la memoria, los reflejos y la capacidad de la persona para seguir órdenes.

• Análisis de sangre

La extracción de sangre para los laboratorios es simple y, por lo general, solo implica una punción rápida con una aguja. Las pruebas que se completan cuando se investiga el AMS pueden incluir hemogramas, electrolitos, glucosa, hemocultivos, función tiroidea y detección de drogas (esta prueba también se puede realizar en orina).

También se puede realizar un análisis de sangre arterial para determinar si hay algún desequilibrio ácido / base. Todos estos laboratorios ayudan a determinar qué tan bien están funcionando el hígado, los pulmones y los riñones, así como a detectar una posible infección.

• Punción lumbar

Una punción lumbar implica que un médico inserta una aguja en la columna vertebral para recolectar una muestra de líquido cefalorraquídeo para pruebas de laboratorio. Esta prueba a menudo se realiza cuando se sospecha meningitis.

Se pueden realizar punciones lumbares si la meningitis es la causa sospechada de AMS

• Pruebas radiológicas

Las pruebas de radiología pueden incluir tomografía computarizada (tomografía computarizada), imágenes por resonancia magnética (IRM), rayos X o electroencefalograma (EEG). La determinación de qué pruebas completar depende en gran medida de la información recopilada durante la historia y el examen físico.

Por ejemplo, si se sospecha que el accidente cerebrovascular es la causa del estado mental alterado, se puede completar una tomografía computarizada y una resonancia magnética, pero es probable que no sea necesario un electroencefalograma. Sin embargo, a una persona que ha sufrido un trauma se le pueden realizar todas estas pruebas.

Se puede realizar una tomografía computarizada si el accidente cerebrovascular es la causa sospechada de AMS

La realización de muchas de estas pruebas ayudará a guiar al proveedor de atención médica a determinar tanto la causa del AMS como a desarrollar un plan de tratamiento. Luego, el tratamiento se centrará en el agente causal.

A veces, sin embargo, el agente causal es una afección crónica o progresiva que no se puede curar (como la demencia de Alzheimer) y el tratamiento tiene como objetivo disminuir los síntomas para promover la calidad de vida.

Resumen de la lección

El estado mental alterado (AMS) es una afección marcada por un estado anormal de alerta o conciencia, generalmente causado por una enfermedad o afección subyacente. Hay muchas causas potenciales de esta afección, por lo que es esencial recopilar un historial completo y un examen físico inicialmente. Algunos ejemplos de causas incluyen niveles altos o bajos de azúcar en sangre, accidentes cerebrovasculares, infecciones, alcohol y muchas más.

La información recopilada al realizar estas dos tareas guiará la necesidad de realizar más pruebas, incluidas pruebas de laboratorio y radiológicas. Una vez que se determina el origen del AMS, se puede iniciar el tratamiento de la afección subyacente. En última instancia, el objetivo del tratamiento es restaurar la función inicial o, al menos, lograr el mayor funcionamiento posible.

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