Se necesita más que una gran idea
Pocas cosas se comparan con los sentimientos de satisfacción y logro que surgen cuando una idea innovadora se transforma de unas notas garabateadas en una servilleta a un producto o proceso real y sostenible. El viaje suele ser largo y suele haber muchos contratiempos a lo largo del camino. Si la idea innovadora fue suya, ver que su idea se vuelve tremendamente exitosa es eufórico. Pero no cuente sus pollos antes de que nazcan. Hasta que su gran e innovadora idea esté estandarizada, no hay garantía de que su innovación siga siendo sólida en el futuro.
La estandarización puede cambiar las reglas del juego
En los meses y años posteriores a los ataques terroristas contra el World Trade Center, las aerolíneas comerciales sufrieron un duro golpe financiero. US Airways y United Airlines se declararon en quiebra poco después del ataque, y American Airlines se vio obligada a despedir a más de 7.000 empleados para evitar la misma suerte. Sin embargo, una organización asombrosa no sufrió grandes pérdidas como sus competidores. Southwest Airlines se mantuvo financieramente estable y no tuvo despidos en los tiempos difíciles que siguieron al 11 de septiembre. Si se pregunta cómo pudo Southwest hacer esto, la respuesta es la estandarización.
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Definición de estandarización
La estandarización es el proceso de minimizar el riesgo y la incertidumbre al garantizar que un proceso producirá los beneficios esperados. Aunque hay una serie de razones por las que la estandarización es una gran práctica empresarial, una de las más importantes es que la estandarización ayuda a las organizaciones a garantizar que sus innovaciones e ideas continúen produciendo los beneficios que hicieron que la idea se hiciera realidad en primer lugar. Southwest ya se estaba estandarizando antes del 11 de septiembre. Mientras que casi todos los otros transportistas principales volaron aviones turbohélice más pequeños y menos costosos en rutas cortas, la flota de Southwest consistía solo en el Boeing 737. Muchos se burlaron de la estrategia de estandarización de Southwest porque el 737 era mucho más costoso de mantener y operar que los aviones más pequeños. Sin embargo, estos críticos dejaron de reírse de Southwest cuando la empresa sobrevivió y prosperó en condiciones comerciales increíblemente hostiles.
Beneficios de estandarizar
Cuando nacen ideas innovadoras, son muy difíciles de estandarizar porque, por definición, una idea innovadora será nueva y carecerá de comparaciones con otras que hagan lo mismo. Por lo tanto, la estandarización ayuda a las empresas a descubrir si sus ideas innovadoras pueden generarles aún más beneficios al reducir los costos asociados con la variación. Cuando un proceso no está estandarizado, hay muchas posibilidades de que el proceso cambie constantemente, lo que generará un aumento de los costos y el desperdicio. Y, debido a que no se puede mejorar un proceso que no es consistente, la mejora continua de la calidad (CQI) , la capacidad de hacer algo cada vez más eficiente y efectivo, no puede suceder. Al estandarizar, CQI se puede utilizar para examinar cuidadosamente y mejorar cada paso del proceso para lograr un beneficio aún mayor. Estas mejoras y mejoras se convierten en el nuevo estándar, que luego se puede mejorar nuevamente.
Costos laborales reducidos
Aunque el 737 era más caro en algunos aspectos, la flota estandarizada de Southwest ahorró cientos de millones de dólares. Estos costos reducidos incluyeron cosas como eliminar la necesidad de capacitar a pilotos y mecánicos en varios aviones. Y, la capacidad de la compañía para utilizar cualquier piloto o mecánico en cualquier avión, en cualquier lugar y en cualquier momento, hizo que la lealtad del cliente se disparara porque Southwest pudo ofrecer un desempeño mejor que el promedio al disminuir las demoras y cancelaciones asociadas con variaciones en el disponibilidad de personal calificado.
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Residuos reducidos
El desperdicio es enemigo de un proceso eficiente. Cuando se implementan ideas nuevas o innovadoras, no está necesariamente claro qué partes específicas del proceso son las más responsables de los resultados favorables. Sin un proceso estandarizado, una empresa no puede saber si está desperdiciando recursos en la mejora o la idea, ya que aún no sabe con certeza qué partes del proceso son responsables de los buenos resultados. Al tener una flota estandarizada, Southwest pudo reducir la cantidad de piezas que tenían que mantenerse en inventario y reducir la cantidad de tiempo de demora desde que se ordenó la pieza hasta que llegó a donde se necesitaba. La estandarización de la flota también redujo el desperdicio en forma de tiempo de inactividad de la aeronave, ya que los mecánicos tenían sus piezas disponibles de inmediato y siempre podían trabajar en el trabajo frente a ellos de manera rápida y eficiente. Debido a que los mecánicos tenían que lidiar con un solo tipo de aeronave, requerían mucho menos tiempo para diagnosticar y solucionar problemas.
Facilitar y mantener la estandarización
Un primer paso para facilitar la estandarización es la documentación . En la emoción de la innovación, es muy fácil pasar por alto la importancia de registrar los pasos de un proceso. Para estandarizar una mejora o innovación, se debe mapear de manera meticulosa y detallada para que cada paso pueda analizarse cuidadosamente. Al facilitar la estandarización, también es muy importante reducir la cantidad de variables, ya que las variables pueden producir resultados impredecibles. Al estandarizar su flota, Southwest puede comprar combustible para aviones con mucha anticipación. Esto le da a la compañía la oportunidad de aprovechar los precios económicos del combustible, lo que le permite reducir la variación asociada con los costos de combustible desconocidos.
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Una vez que un proceso o flujo de trabajo está completamente documentado, los líderes que implementan una idea innovadora pueden examinar cada componente no solo en busca de la oportunidad de reducir costos, sino también de reducir la incertidumbre. De cada paso en un proceso estandarizado, un gerente puede hacer la pregunta: «¿Qué podemos hacer para que esta pieza del rompecabezas sea más predecible y más eficiente?»
Resumen de la lección
La estandarización durante la implementación de ideas innovadoras es el proceso de minimizar los riesgos asociados con lo desconocido al garantizar que la implementación y el mantenimiento de la nueva idea sean efectivos y confiables. El proceso de mejora de una idea, conocido como mejora continua de la calidad (CQI) , requiere estandarización porque, sin ella, sería imposible determinar qué partes de la idea innovadora son realmente las más responsables de producir beneficios. La estandarización también reduce los costos asociados con la mano de obra y el desperdicio al disminuir el tiempo de capacitación y la incertidumbre y aumentar el tiempo de actividad y la confiabilidad. Estandarizar un proceso o innovación significa documentar (registrar) cuidadosamente cada paso o parte de la idea, determinar su papel en la producción de resultados beneficiosos y hacer preguntas sobre si su costo puede reducirse o su potencial de variación minimizado.
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