Estratificación por edad: variación entre culturas

Estratificación por edad

Laila tiene 72 años y está preocupada por lo que sucede a su alrededor. Cuando era niña, en un pequeño pueblo del viejo país, sus abuelos y sus compañeros eran venerados. Ser mayor era algo que esperar y las personas mayores eran poderosas.

Pero Laila no se siente poderosa. Ella se siente invisible. La gente la ignora, la ponen en una mesa en la parte trasera del restaurante y los que la notan le hablan como si fuera una niña que no entiende. Siente que nadie escucha sus ideas. Ella se siente impotente.

La estratificación por edades es un sistema de conferir poder y respeto a ciertos grupos de edad. Por ejemplo, en algunas culturas, a los adultos mayores se les da poder y respeto, como los abuelos de Laila en el viejo país; en otros, los adultos mayores son despreciados, como Laila en Estados Unidos. Veamos más de cerca los aspectos sociales y culturales de la estratificación por edades.

Fuentes de poder

Las culturas varían en la forma en que ven a los adultos mayores. Por ejemplo, en Estados Unidos y en muchas otras naciones occidentales industrializadas, la estratificación por edad tiene a los adultos mayores más bajos que a los adultos de mediana edad. En Estados Unidos, los bebés y los niños tienen menos poder y estatus, seguidos por los adultos mayores y los adolescentes, seguidos por otros adultos.

Pero en algunas culturas, los adultos mayores se encuentran en la parte superior de la estratificación por edades. Por ejemplo, en muchos países no occidentales y no industrializados, los adultos mayores reciben aún más respeto y poder que los adultos de mediana edad. Los abuelos de Laila son un buen ejemplo de eso: en su pequeña aldea, fueron venerados y vistos como poderosos.

Para las personas que crecieron en los Estados Unidos modernos, ver a los adultos mayores como poderosos puede parecer un poco extraño. Después de todo, no son físicamente tan fuertes como los adultos más jóvenes. Entonces, ¿qué los hace poderosos? El poder de los adultos mayores tiende a depender de algunos recursos clave que controlan. Éstas incluyen:

• Habilidades y conocimientos tradicionales: cuando hubo un brote de una enfermedad rara en la antigua aldea de Laila, los ancianos de la aldea sabían qué era y cómo tratarla, porque había afectado a la aldea muchos años antes, cuando los adultos mayores todavía estaban niños. Sus habilidades y conocimientos tradicionales ayudaron a salvar vidas, lo que a su vez les dio poder y estatus.
• Seguridad de los derechos de propiedad: en el viejo país, la propiedad era propiedad de los ancianos de una familia y luego se transmitía cuando morían. Mientras los abuelos de Laila estuvieran vivos, sus padres no poseían ninguna tierra ni la casa familiar; vivían en él, pero todavía pertenecía a los abuelos, lo que significaba que tenían poder.
• Poder civil y político: El jefe de la aldea era siempre un adulto mayor, y los ancianos de la aldea tomaban decisiones sobre lo que se haría en momentos de gran necesidad. Esto estaba relacionado con sus habilidades y conocimientos tradicionales: cuando la enfermedad llegó a la aldea, por ejemplo, fueron los ancianos de la aldea los que decidieron qué se debía hacer para evitar muertes.
• Control y distribución de recursos: En el viejo país, las ancianas brindaban cuidado y educación a los niños, mientras que los ancianos decidían cómo distribuir los recursos comunes. Por ejemplo, cuando hubo una sequía y el pozo de la aldea se estaba agotando, los ancianos de la aldea decidieron cuánta agua podía tomar cada familia cada día.

Esencialmente, lo que dicta si una cultura coloca a los adultos mayores en un lugar destacado en la jerarquía de estratificación por edades es si su conocimiento se valora lo suficiente como para otorgarles poder civil y político, y si tienen derechos de propiedad y control y distribución de recursos. Cuantas más cosas sean ciertas, mayor estatus tendrán los adultos mayores en una cultura.

Modernización

Como hemos visto, las culturas varían en la forma en que valoran (o no valoran) a los adultos mayores. En muchos sentidos, esto se debe a las fuentes de poder de los adultos mayores. Por ejemplo, en el pueblo de donde proviene la familia de Laila, los ancianos del pueblo son muy poderosos y respetados. Pero, ¿por qué no es así en todas partes? ¿Por qué los ancianos en algunos lugares y culturas tienen acceso al poder que no tienen en otros?

La teoría de la modernización de la estratificación por edades dice que a medida que una cultura se vuelve más moderna, urbana e industrializada, menos acceso al poder tienen los adultos mayores. ¿Por qué es esto? En los países industrializados, la atención se centra en el futuro y la tecnología. En ese caso, los conocimientos y habilidades tradicionales no son tan necesarios.

Por ejemplo, si la enfermedad de la antigua aldea llegara a una ciudad industrializada, buscarían la tecnología para ayudar a diagnosticarla y encontrar un tratamiento. En el antiguo pueblo, sin embargo, los abuelos de Laila y los otros ancianos usaban tratamientos tradicionales. El enfoque en la tecnología significa que las formas antiguas no son tan valoradas.

Asimismo, en las culturas moderna y urbana, la tendencia es mirar hacia el futuro. Pero lo que les da poder a los adultos mayores es su conocimiento de las tradiciones y el pasado. Entonces, cuando una cultura comienza a mirar hacia adelante en lugar de tratar de aferrarse a las tradiciones, el conocimiento y las habilidades de los adultos mayores se valoran menos.

Recuerde que las fuentes de poder a las que tienen acceso los adultos mayores están de alguna manera vinculadas entre sí. Si los conocimientos y las habilidades de los adultos mayores se valoran menos, pierden el poder civil y político. A su vez, es probable que no estén educando a los niños ni distribuyendo recursos. Entonces, las culturas que no valoran la tradición tanto como la innovación a menudo no ofrecen poder a los adultos mayores.

Resumen de la lección

La estratificación por edades es cuando una cultura coloca diferentes niveles de estatus en diferentes grupos de edad. Esto varía ampliamente según la cultura, pero los adultos mayores tienden a tener fuentes de poder específicas en las culturas donde son venerados, incluidos los conocimientos y habilidades tradicionales, la seguridad de los derechos de propiedad, el poder civil y político, y el control y distribución de recursos. Estos cuatro están estrechamente alineados entre sí.

La teoría de la modernización dice que a medida que las culturas avanzan hacia la industrialización y la urbanización, los adultos mayores pierden poder. Esto se debe, en parte, a que las culturas más modernas tienden a valorar la tecnología y la innovación por encima de la tradición y, por lo tanto, las fuentes de poder de los adultos mayores se ven comprometidas.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado el video, su objetivo debe ser:

• Explica qué es la estratificación por edades.
• Analizar cómo funciona la jerarquía de estratificación por edades para diferentes culturas.
• Enumere las posibles fuentes de energía para los adultos mayores
• Considere cómo la modernización afecta la estratificación por edades

Rodrigo Ricardo Editor y fundador