Estudios Longitudinales: Definición, diseño y tipos

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la investigación longitudinal?

La ventaja de un diseño de investigación longitudinal es la capacidad de identificar tendencias durante largos períodos de tiempo que otros diseños de investigación pasarían por alto. La desventaja es el costo, el gran tamaño de muestra requerido y el tiempo necesario para obtener resultados.

¿Cuáles son los tres tipos de investigación longitudinal?

Los tres tipos de investigación longitudinal son. Investigación de panel, donde un grupo tiene múltiples medidas a lo largo del tiempo. La investigación de cohortes en la que un grupo se identifica por una característica común compartida se mide a lo largo del tiempo, como un año de nacimiento común. La investigación retrospectiva es donde se utilizan registros del pasado y luego se comparan con una nueva medición con los mismos sujetos.

¿Cuál es un ejemplo de investigación longitudinal?

Se identifica un grupo de personas con alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco y luego se les administra un tratamiento diario con dosis bajas de aspirina. Se realiza un seguimiento de las mismas personas como grupo durante un período de varios años y se registra su salud cardiovascular. Luego, esta información se compara con los promedios nacionales. La tendencia indicará si el tratamiento con aspirina a largo plazo es beneficioso para la salud cardiovascular.

¿Qué es la investigación longitudinal?

El diseño de investigación longitudinal con sujetos humanos ha proporcionado muchos conocimientos en psicología, especialmente en psicología del desarrollo, ya que mide a las mismas personas durante un período de tiempo transcurrido. En esta forma de investigación, el activo más importante y el mayor desafío es la cantidad de tiempo invertido. Con un estudio, que dure décadas o incluso más, se pueden analizar muchas preguntas sobre el envejecimiento y los efectos a largo plazo comparando a los mismos participantes en múltiples mediciones. Quizás uno de los estudios de investigación de este tipo más conocidos se llevó a cabo sobre las tasas de cáncer a largo plazo entre fumadores, rastreadas entre 1950 y 1990 en el Reino Unido. Los resultados son convincentes, pero también lo es el plazo de 40 años para obtener resultados.

Método longitudinal

Un estudio longitudinal también se denomina diseño de medidas repetidas porque el método longitudinal funciona con varias mediciones a lo largo del tiempo con la misma muestra. La consideración más importante para un diseño longitudinal es qué pregunta se hace. Este método de investigación requiere una importante inversión de recursos, por lo que se utiliza cuando se desean cuestiones de cambio en el tiempo con múltiples medidas de progreso. Este enfoque es más adecuado para evaluar tendencias que resultados instantáneos. Un ejemplo sería un nuevo tratamiento para el dolor crónico. Debido a que es una condición crónica que ha sido persistente y los tratamientos frecuentemente continúan durante años, una sola medición del cambio cuando se introduce un nuevo medicamento no sería suficiente para mostrar efectividad. El enfoque adecuado sería realizar múltiples mediciones que abarquen meses o años; por lo tanto, sería apropiado un diseño longitudinal.

Una vez tomada la decisión de realizar un estudio longitudinal, se debe seleccionar una muestra. El muestreo con este método sigue todas las reglas habituales de la investigación psicológica; sólo la muestra necesita ser mayor. Se necesita un tamaño de muestra mayor porque un estudio longitudinal tiene consideraciones que van más allá de otros métodos. La primera pregunta es cuánto tiempo se pretende que dure el estudio. Con el tiempo, los participantes se pierden debido a diversos factores, desde la pérdida de interés, la pérdida de contacto o incluso el fallecimiento, según el período de tiempo del estudio. Este hecho se conoce como desgaste y es un problema que se hace mayor a medida que aumenta la duración del estudio. En general, los estudios longitudinales, especialmente aquellos previstos para años o más, comienzan con una muestra lo más grande posible, teniendo en cuenta los recursos disponibles y otras consideraciones prácticas.

¿Qué es un estudio longitudinal?

La definición de estudio longitudinal es una medición repetida de las mismas variables con los mismos sujetos a lo largo del tiempo. Este período de tiempo puede variar, pero los tipos de preguntas que requieren este método de investigación suelen ser duraderos. Generalmente, este es un tipo de investigación observacional donde solo se registran variables. En Psicología, todos los estudios longitudinales comparten las siguientes características.

• Se sigue el mismo grupo de sujetos a lo largo del tiempo.
• Los plazos suelen ser largos, como años o décadas.
• Las mismas variables de interés se miden repetidamente en intervalos de tiempo determinados.
• El estudio concluye que cuando está diseñado o cuando se han perdido suficientes temas iniciales, ya no es deseable o posible continuar.

Tipos de estudios longitudinales

Los estudios longitudinales se pueden dividir en varios enfoques diferentes según la mecánica de su diseño y la pregunta que se intenta responder.

Los estudios de panel son quizás la forma más básica de diseño longitudinal. Un estudio de panel se define como una muestra única que se mide varias veces en un intervalo transcurrido determinado. Si se realiza una entrevista en julio de 2019, 2020 y 2021 a las mismas personas y se comparan los resultados, sería un estudio panel. La línea definitoria que distingue a un estudio de panel de otros métodos es que ningún atributo unificador de los sujetos los define como singularmente identificables y distintos, como un año de nacimiento o un evento conjunto específico. Es simplemente una muestra que se ajusta a la pregunta de investigación con la misma muestra medida repetidamente a medida que pasa el tiempo.

Un estudio de cohorte es otro tipo de investigación longitudinal. En este ejemplo, se seleccionan personas que comparten un evento común y luego se recopilan datos a medida que pasa el tiempo de este evento común. El acontecimiento vital significativo que define a la ‘cohorte’ como única y distinta de alguna manera. Los sobrevivientes de un terremoto y el impacto a largo plazo en la salud mental serían un ejemplo de un estudio de cohorte en psicología. El terremoto en este ejemplo es el evento definitorio, pero no tiene que ser un acontecimiento negativo para producir una cohorte. El primer grupo de estudio que recibe un nuevo medicamento también puede definirse como un estudio de cohorte. El primer ensayo del medicamento es el evento definitorio de esa «cohorte». De manera similar, nacer aproximadamente en el mismo período de tiempo también se utiliza a menudo en la investigación para definir una «cohorte» porque estos individuos experimentan eventos globales similares.

Un estudio retrospectivo es una forma de diseño longitudinal basado en la investigación en el que se elige la muestra, luego se examinan y luego se comparan los registros de los individuos que componen esa muestra. Las trayectorias médicas a menudo se investigan de esta manera porque los registros son detallados y a menudo contienen mediciones fisiológicas cuyo significado no cambia con el tiempo. Una limitación dentro de este tipo de estudio ocurriría cuando las variables de nuevo interés no se midieran ni registraran en el conjunto de datos históricos existente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador