Ética en Psicología: Directrices, problemas e importancia

Publicado el 21 diciembre, 2023 por Rodrigo Ricardo

Ética en Psicología

La definición de psicología ética significa las normas que dirigen la conducta de sus miembros profesionales. Al considerar qué es la ética en psicología, es esencial saber que las prácticas éticas adecuadas impulsan la psicología aplicada a la investigación y la terapia de los individuos cotidianos. Antes de 1953, esto no siempre fue así. Los investigadores podrían realizar experimentos que no se basen en una buena base ética, causando graves daños a largo plazo a los participantes. La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) tiene sus propios Principios Éticos de Psicólogos y Código de Conducta para cada psicólogo que tenga licencia en su ámbito. Los estándares éticos que adoptaron han reducido enormemente la cantidad de actos poco éticos, ilegales e inmorales cometidos por los participantes. Abarca normas éticas para sujetos humanos y animales, excepto la prohibición del uso de primates en estudios.

Ejemplos de violaciones éticas en psicología

Como se mencionó anteriormente, no siempre existían reglas éticas que dieran a los investigadores rienda suelta para realizar sus experimentos de la forma que consideraran adecuada, sin supervisión ni consecuencias. Los siguientes estudios destacan ejemplos de violaciones éticas en psicología.

Los ensayos de drogas con monos

Un centro de investigación se propuso estudiar la adicción a las drogas en animales. Enseñaron a los monos a inyectarse diversas drogas adictivas como la cocaína y otras anfetaminas. A medida que los monos aprendieron a inyectarse ellos mismos, se quedaron con muchas drogas a su alcance. Al final le quitaron todas las drogas. Los monos comenzaron a mostrar signos de abstinencia que incluían autolesiones corporales y agresión hacia otros monos. Algunos de los monos incluso sufrieron una sobredosis de drogas.

Cuando se realizó el estudio (1969), ya era ampliamente conocido que las drogas de los monos eran altamente adictivas para los humanos, por lo que la abstinencia era al menos una posibilidad para los animales. Este estudio no es ético porque a los animales se les enseñó a autosabotearse mediante las inyecciones. Los investigadores nunca proporcionaron soluciones para ayudar a los animales cuando comenzaron a mostrar signos de abstinencia.

Estudio del monstruo de la logopedia

Este experimento de tartamudez fue realizado por un profesor y un estudiante de posgrado de la Universidad de Iowa. Tomaron a veintidós niños de un orfanato, los dividieron en dos grupos y le dieron a un grupo terapia del habla positiva y al otro negativa. De los veintidós niños, sólo diez fueron considerados no fluidos y padecían tartamudez, por lo que tanto las sesiones de terapia positiva como la negativa incluyeron a niños fluidos y no fluidos. La terapia negativa consistía en menospreciar un lenguaje como “Nunca hables a menos que puedas hacerlo bien”. En cambio, la terapia positiva contaba con técnicas tradicionales de logopedia junto con el lenguaje como “más tarde podrás hablar mejor, no te avergüences de lo que otros digan de ti ahora”. Los niños que hablaban con fluidez y que recibieron la terapia negativa comenzaron a sufrir regresiones en su habla. Además, tanto los niños con fluidez como los que no lo eran en el grupo negativo, el trabajo escolar disminuyó y se alejaron de sus compañeros. Naturalmente, a los niños con fluidez y sin fluidez que recibieron terapia positiva les fue bien, y los niños sin fluidez lograron grandes avances en la recuperación de su dificultad de tartamudez. Los niños con fluidez que recibieron terapia negativa desarrollaron inseguridades en el habla y sufrieron negativamente mental y emocionalmente.

Este estudio no fue ético por varias razones. En primer lugar, los niños estaban bajo la tutela del estado, y las personas del hogar donde residían les permitían participar. Los tutores legales de los niños no dieron su consentimiento. Además, a los niños se les dijo que estaban recibiendo terapia del habla, no que formaban parte de un estudio experimental. Por lo tanto, no tenían conocimiento ni elección de la ubicación ni de los posibles resultados del estudio.

Experimento de la prisión de Stanford

El experimento de la prisión de Stanford se llevó a cabo para ver si el comportamiento brutal de los funcionarios penitenciarios se debía a su personalidad inherente o al entorno carcelario. De manera similar al Estudio Monser de Terapia del Habla, los participantes en este experimento se dividieron en dos grupos: guardias y reclusos. Los elegidos como guardias debían pasar una verificación de antecedentes penales y de drogas y someterse a una evaluación psicológica y pruebas físicas para garantizar que no padecían discapacidades. Los que eran prisioneros eran efectivamente tratados como tales, ya que tenían los ojos vendados, eran individualizados y debían llevar una cadena alrededor de un tobillo. A los guardias se les dijo que podían hacer cualquier cosa necesaria para mantener el orden, excepto violencia física. Los guardias tomaron en serio su papel y comenzaron a acosar a los prisioneros, les ordenaron que hicieran flexiones con otro recluso boca arriba e incluso desnudaron a algunos prisioneros después de una rebelión. A medida que pasaban los días, los guardias se volvieron más hostiles y los prisioneros comenzaron a sufrir crisis emocionales y mentales. El experimento se suspendió después de seis días, aunque estaba previsto que durara dos semanas. El investigador principal del estudio concluyó que las personas adoptan un comportamiento situacional similar al de los guardias y que los roles sociales harán que alguien actúe fuera de su personalidad inherente. Los reclusos sufrían una impotencia aprendida porque sentían que nada de lo que hicieran cambiaría el comportamiento de los guardias.

Este estudio se considera principalmente poco ético debido al trato perjudicial dado a los participantes. Debido a este estudio, la APA ahora exige que quienes realizan investigaciones presenten la documentación a una Junta de Revisión Institucional (IRB, por sus siglas en inglés) que revisa el plan del estudio o experimento para detectar posibles violaciones de las pautas éticas. El IRB busca encontrar un equilibrio entre contribuir a la psicología y minimizar los riesgos para los participantes.

Papel de la ética en la investigación psicológica

La ética en la investigación psicológica es esencial por tres razones. Protege a los participantes del estudio, protege al investigador y protege la reputación del campo de la psicología. El IRB y el código de ética de la APA son las primeras líneas de defensa para esta protección; sin embargo, existen cuatro principios básicos para los estudios éticos. Los cuatro principios éticos en la investigación psicológica son beneficencia, no maleficencia, autonomía y justicia. Beneficencia significa que el investigador está trabajando en beneficio de la persona o del campo de la psicología. La no maleficencia se refiere a “no hacer daño” y asegurarse de minimizar los riesgos para el participante. La autonomía le da al investigador el poder de tomar decisiones inteligentes sobre cómo debe desarrollarse el estudio. Por último, la justicia se refiere al trato justo y equitativo de todos los participantes del estudio.

Cuestiones éticas en psicología

  • Bienestar del cliente: el bienestar del cliente ocurre cuando el IRB ha aprobado el estudio y cuando el participante ha completado su consentimiento informado. El consentimiento informado es la práctica de presentar a quienes serán participantes en un estudio un esquema que detalla todo lo que implica el estudio, incluidos los riesgos potenciales. Para quienes reciben servicios terapéuticos, un formulario que detalla todos los servicios que se pueden brindar, beneficios y riesgos. Se debe completar el consentimiento informado antes de participar plenamente en el estudio o terapia; esto garantiza que el estudio sea seguro y se maximice el bienestar del cliente. No hacer cualquiera de estas cosas significa que el psicólogo o investigador está operando de manera poco ética.
  • Competencia de los psicólogos: un psicólogo incompetente puede causar un daño tremendo a la persona que recibe sus servicios. Los psicólogos están capacitados para manejar diversos problemas de salud mental y algunos incluso se especializan en determinadas áreas (abuso de sustancias o terapia familiar). Si un psicólogo no está capacitado para manejar un caso particular, debe derivar al paciente a otro psicólogo o médico. Los psicólogos también deben demostrar su competencia manteniendo su licencia. Los requisitos para obtener la licencia incluían una cierta cantidad de horas de desarrollo profesional documentadas; no mantener la licencia significa que un psicólogo está operando fuera de los fundamentos éticos de la APA.
  • Lugar seguro para los clientes: muchos clientes van a terapia en un estado de angustia emocional y mental. Esta sensación de impotencia por parte del cliente coloca a quienes prestan los servicios en una posición de poder. Siempre se espera que los psicólogos creen una relación que exista para actuar en el mejor interés del cliente. Además, los psicólogos no deben aprovecharse de personas diferentes a ellos en términos de intelecto, estatus legal, edad o discapacidades físicas o mentales. Hacerlo constituiría un comportamiento poco ético.
  • Confidencialidad: la confidencialidad está a la vanguardia de las cuestiones éticas en psicología. La información recopilada durante la investigación, la terapia o la consulta siempre debe mantenerse confidencial. Los psicólogos y otras personas en el campo de la salud mental deben mantener la confidencialidad a menos que implique daño a sí mismos, daño a otros o sospecha de abuso. En esos casos, la ley exige que un psicólogo busque ayuda para las personas que se encuentran dentro de esas categorías. Estos parámetros también se deben informar al cliente/participante para que comprenda y se sienta cómodo con respecto a la información que decide compartir.

Directrices éticas para la investigación en psicología

Debido a violaciones previas de la ética y otros tratamientos inhumanos, la APA ha elaborado reglas a seguir al realizar investigaciones experimentales. Estas pautas éticas de la psicología incluyen:

  • Consentimiento informado: al realizar una investigación, es necesario que los participantes siempre den su consentimiento informado. Tienen derecho a saber qué se espera de ellos si participan y los riesgos y beneficios de participar.
  • Daño mínimo a los participantes: si bien un investigador debe hacer todo lo posible para asegurarse de que todo sea 100% seguro, las molestias o los efectos adversos deben ser mínimos para los participantes.
  • Participación voluntaria: la participación forzosa en un estudio no es ética; además, alguien puede cancelar su participación en un estudio en cualquier momento y por cualquier motivo.
  • Mantener la confidencialidad: los investigadores tienen prohibido revelar cierta información a menos que así lo exija la ley; esto protege la privacidad del participante tanto durante como después de la conclusión del estudio.
  • Al utilizar Deception-research, los participantes deberían haber confiado en el proceso de investigación y el investigador debería operar continuamente con buena voluntad. Se permite engañar, pero sólo debe usarse mínimamente.

Experimentos de psicología ética

Estudio de conformidad de Asch

Este estudio estudió cómo es más probable que alguien se ajuste a un estándar bajo presión. Cuando se le preguntó “¿Qué línea es la más larga?” el participante siguió al actor a pesar de que las líneas que los actores fueron seleccionados no fueron las más largas. Este estudio se ha utilizado como base para comprender la presión de los pares, la tentación y las interacciones entre grupos de pares.

Experimento de accidente automovilístico

Este estudio se utilizó para probar cómo se puede manipular la memoria mediante el uso de palabras clave durante el interrogatorio. A los participantes se les mostró un vídeo de un accidente automovilístico y luego se les preguntó sobre los detalles de la escena. A medida que se cambiaron los verbos y adjetivos durante el cuestionario, las respuestas a las respuestas cambiaron. Sin embargo, la pregunta tenía como objetivo provocar la respuesta inicial. A los investigadores se les ocurrió el concepto de memoria reconstructiva a partir de este estudio.

Resumen de la lección

La ética en psicología protege a los investigadores, a los participantes de la investigación y al campo del estudio psicológico. Los códigos de ética establecidos por la Asociación Estadounidense de Psicología proporcionan pautas éticas para la responsabilidad profesional y la práctica aceptable. Antes de establecer estas pautas, se llevaron a cabo investigaciones poco éticas con efectos adversos duraderos en participantes humanos y animales. Los cuatro principios éticos de la investigación psicológica son beneficencia, no maleficencia, autonomía y justicia, y existen para prevenir futuros problemas éticos durante los estudios de investigación. Una salvaguarda que verifica las preocupaciones éticas es una junta de revisión institucional que debe aprobar el estudio antes de que pueda comenzar. Un investigador debe obtener contenido informado de los participantes humanos (o sus tutores legales). Los investigadores también deben seguir otras pautas éticas para la investigación que garanticen que la participación sea voluntaria, se mantenga la confidencialidad y se cause un daño mínimo a los participantes.

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