Ética utilitaria: Epicuro, Bentham & Mill
Sopesando las opciones
Regina es propietaria de una empresa que produce mesas. La compañía ha descubierto a través de investigaciones que de cada 100,000 tablas producidas, es probable que una colapse después de muchos años de uso. La compañía de Regina ha vendido alrededor de un millón de mesas, por lo que la probabilidad indica que unas diez mesas pueden colapsar con el tiempo.
La empresa tiene problemas económicos. Regina está considerando emitir un retiro para las tablas ahora que conocen la falla, pero esto probablemente llevará a la compañía a la bancarrota si la publicitan. La quiebra de la empresa dejará sin trabajo a un gran número de personas.
En esta lección, veremos el enfoque ético adoptado por los pensadores utilitarios y cómo podrían ver el desafío de Regina. Nos referiremos a las filosofías de tres individuos: Epicuro, Jeremy Bentham y John Stuart Mill.
Epicuro
Epicuro fue un filósofo griego antiguo que consideró el tema de cómo tomar decisiones que conduzcan a la mayor cantidad de felicidad. Era conocido como hedonista porque era una persona que enfoca su vida en maximizar el placer.
En su texto, ‘Carta a Menoeucus’, Epicuro escribe sobre el placer en términos diferentes de los que normalmente pensamos. Dice que el placer puede describirse como la ausencia de dolor en el cuerpo y de problemas en el alma. Puede intentar recordar el nombre de Epicuro pensando en la curiosidad que sentía por el placer humano.
Podría pensar que alguien como Epicuro observaría la situación de la empresa de Regina y respondería que debería ignorar los problemas potenciales de la mesa defectuosa y, en cambio, disfrutar de mejores ganancias. Esto puede parecer la opción más placentera, pero Epicuro estaba interesado en algo más que el interés propio a corto plazo. Para Epicuro, las consecuencias de nuestras acciones son importantes y las demás personas también importan.
El enfoque que adopta Epicuro se considera una forma temprana de utilitarismo . En esta filosofía, la mejor acción es la que aumenta el placer para el mayor número de personas. Puede recordar el término utilitarismo pensando en la utilidad o utilidad de una acción y si la acción aumenta el placer y la felicidad humana.
Pero, ¿qué pasa cuando no está claro cuál es la mejor acción? Tome la única tabla entre 100.000 que arruinará la empresa de Regina si se retira del mercado. ¿Debería recordarlo incluso si solo unas pocas personas se verán afectadas? ¿Debería optar por mantener la empresa en funcionamiento y que todos sus empleados puedan ganarse la vida? ¿Cómo llega un utilitarista a una conclusión sobre lo que es mejor?
Jeremy Bentham
Aproximadamente 2000 años después de Epicuro, Jeremy Bentham continuaba con un enfoque hedonista utilitario en su propio trabajo, Una introducción a los principios y la moral de la legislación . Suena emocionante, ¿verdad? Lo creas o no, este título que suena soñoliento en realidad comienza con una declaración audaz sobre los seres humanos.
Inicia su texto escribiendo: “La naturaleza ha puesto a la humanidad bajo el gobierno de dos amos soberanos, el dolor y el placer. Solo ellos deben señalar lo que debemos hacer … ”. Está diciendo que la gente se rige por el dolor y el placer y que esto nos ayuda a saber qué es moral. Bentham luego argumenta que no es solo nuestro propio dolor y placer lo que debería importar, sino el dolor y el placer de todos los seres humanos. El dolor de todos y el placer de todos son de igual importancia.
Entonces, en el caso del problema de Regina en su compañía de mesa, Bentham podría mirar la situación y preguntarse: “¿Qué acción realmente maximiza la felicidad para la mayoría de las personas?” Utilizando el enfoque de Bentham, Regina sopesaría las necesidades de sus empleados frente a la preocupación por muy pocos clientes. Tendría que considerar factores como la intensidad y la duración del dolor o el placer que podría resultar para ambos grupos. Las consecuencias de una empresa en quiebra para todos sus empleados y las consecuencias de una mesa defectuosa para algunos clientes.
El enfoque de Bentham se ha denominado cálculo moral porque es casi como una ecuación matemática para calcular la felicidad humana. Puede recordar a Bentham pensando en cómo podría ver los beneficios de las acciones utilizando su cálculo moral.
John Stuart Mill
Un seguidor de Jeremy Bentham, John Stuart Mill finalmente vio el placer de una manera diferente a Bentham. Señaló que si bien el placer de todos es de igual importancia, no todos los placeres son iguales. Para Mill, algunos placeres son más valiosos que otros. Algunos dolores son más preocupantes. Si bien Bentham podría argumentar que disfrutar de un helado es el mismo placer que una conversación con un ser querido, Mill vio variaciones en la importancia de un placer sobre otro.
También estaba especialmente ansioso por resaltar los derechos de las personas y se centró en esto en su texto, Sobre la libertad . Mill quería enfatizar que, ‘A menos que una acción lastime a otra persona, otras no tienen una base para regular lo que una persona debe hacer. Nuestros propios sentimientos internos también ayudan a regular nuestras acciones ‘.
La pregunta de Regina sobre si recordar las tablas involucra tanto la ley como sus propios sentimientos. Las leyes donde se encuentra su negocio pueden dictar que debe ordenar un retiro del mercado o enfrentar sanciones, ya que sus mesas defectuosas podrían causar daños. También puede sentirse culpable al saber que su decisión de guardar silencio sobre los peligros potenciales de sus mesas puede llevar a clientes lesionados, ya que siente simpatía por el dolor de otras personas. Estas experiencias influirán en cómo maneja este dilema moral, no solo en el total de personas afectadas por su decisión.
Resumen de la lección
El utilitarismo es la creencia de que la mejor acción es la que aumenta el placer para el mayor número de personas. En esta lección, analizamos las ideas utilitarias de tres filósofos: Epicuro, Jeremy Bentham y John Stuart Mill.
Epicuro definió el placer como la ausencia de dolor en el cuerpo y de problemas en el alma. Fue uno de los primeros hedonistas , una persona que centra su vida en maximizar el placer. Para recordar su nombre, puedes pensar en cómo Epicuro sentía curiosidad por el placer.
Jeremy Bentham también creía que los seres humanos se rigen por el dolor y el placer y su objetivo es calcular cómo lograr el mayor bien para la mayoría de las personas. Para recordar su nombre, considere que Bentham quería calcular los beneficios .
John Stuart Mill estuvo de acuerdo con Bentham en algunas cosas, pero también tenía sus diferencias. En su opinión, una acción debería regularse si causa daño, pero por lo demás quería evitar la interferencia con las libertades de una persona. También creía que los sentimientos morales juegan un papel en la forma en que una persona toma decisiones, como sentir simpatía por los demás.
Los resultados del aprendizaje
Esta lección sobre ética utilitaria se puede estudiar mientras se prepara para:
- Recuerde las definiciones de hedonista y utilitarismo.
- Recite y compare las creencias de Epicuro, Jeremy Bentham y John Stuart Mill con respecto al utilitarismo.
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