Evento de extinción masiva del Pérmico-Triásico: causas, hechos y fin

Publicado el 30 septiembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

El gran moribundo

La mayoría de la gente está familiarizada con la extinción masiva que mató a los dinosaurios. Fue bastante malo, pero en realidad no fue la peor extinción masiva de la historia. Ese superlativo corresponde a uno que sucedió 185 millones de años antes. Hace unos 250 millones de años, justo en el límite entre los períodos Pérmico y Triásico, la vida casi terminó por completo.

La extinción del Pérmico-Triásico eliminó hasta el 96% de todas las especies de la Tierra y más del 50% de todas las familias de seres vivos. De hecho, los geólogos a menudo se refieren a este evento como “la Gran Muerte”. Esta extinción afectó tanto a las plantas, los animales terrestres, los animales marinos e incluso las bacterias que reescribió la historia evolutiva de la Tierra. Todo lo que ha existido desde la extinción del Pérmico-Triásico evolucionó del 4% de las especies que sobrevivieron. ¿Quién sabe cómo sería el mundo si no se hubiera eliminado 9/10 del acervo genético de la vida?


La vida pérmica era compleja y diversa, entonces, ¿qué pasó?
nulo

Explicando la extinción del Pérmico-Triásico

Lo que hace que la Extinción del Pérmico-Triásico sea particularmente interesante no es solo la pérdida de vidas, sino la tasa. Las especies se extinguen. Sabemos esto, pero generalmente toma millones y millones de años. A medida que nuestras técnicas de datación geológica se han vuelto más avanzadas, los geólogos creen que toda la extinción del Pérmico-Triásico ocurrió en menos de un millón de años. De hecho, algunos creen que casi toda la vida en la Tierra se extinguió en menos de cien mil años, y algunos incluso creen que puede ser menos de diez mil años. ¿Cómo pudieron morir tantas especies en tan poco tiempo? Honestamente, no lo sabemos, pero han surgido algunas teorías.


Gráfico español que muestra la intensidad de diversas extinciones en términos de pérdida de especies marinas. La extinción de PT está etiquetada como P final en este cuadro.
nulo

Cambio climático

Los geólogos han encontrado evidencia de que el período Pérmico contenía un calentamiento global constante. Si esto sucediera lo suficientemente dramáticamente, podría haber cambiado los patrones climáticos, causando tormentas horribles en algunos lugares y sequías masivas en otros. No sabemos por qué aumentó la temperatura global y los geólogos no están de acuerdo sobre si tuvo o no un impacto importante en la extinción masiva, pero vale la pena señalarlo.

Pangea

Una teoría más popular es que la propia creación de Pangea condujo a la extinción masiva. Pangea era un supercontinente formado en el Pérmico cuando las masas de tierra se juntaban por la actividad tectónica. La teoría es que la creación de este supercontinente eliminó los mares interiores que sustentaban la vida terrestre. La unión de los continentes también redujo la cantidad de hábitats marinos cercanos a la costa, interrumpió las corrientes normales y los patrones climáticos, e incluso podría haber resultado en un agotamiento de oxígeno en el océano. En resumen, tomó millones de años formar Pangea, pero una vez que existió, las cosas cambiaron rápidamente y se salieron de control.

Teoría del impacto

En 2001, los geólogos de la NASA descubrieron evidencia de un impacto de asteroide al final del período Pérmico. Si bien la mayor parte de la evidencia se ha borrado en los últimos 250 millones de años, los investigadores ahora creen que esta roca espacial era aproximadamente del tamaño del Monte Everest cuando chocó con la Tierra. Aún así, relativamente pocos geólogos creen que esto realmente causó una extinción masiva. Ciertamente no habría ayudado, pero probablemente no fue la causa directa.

Volcanes

Si bien hay evidencia que sugiere que el Pérmico tardío sufrió el calentamiento global, los cambios de Pangea y el impacto de un asteroide, ninguna de estas teorías se sostiene ampliamente como la causa dominante de la peor extinción masiva de la historia. Entonces, ¿qué podría explicar la extinción del Pérmico-Triásico? ¿Qué hay de los volcanes? ¿Podría acabar con casi toda la vida? Bueno, si se trata de la erupción volcánica más grande en la historia del planeta, entonces podría ser posible.

Hace 250 millones de años, justo en el límite Pérmico-Triásico, se encuentran los restos de las Trampas de Siberia . Las trampas siberianas eran flujos de lava masivos creados por algo llamado erupción de penacho . Básicamente, el magma del núcleo del planeta rompió el manto y se abrió camino hacia la superficie, derritiendo rocas y aumentando la presión a medida que lo hacía. Finalmente llegó a la superficie, explotando con cientos de miles de kilómetros cúbicos de lava.


Parte de las trampas siberianas en Rusia
nulo

Esto es increíblemente raro, solo ha sucedido ocho veces en los últimos 250 millones de años, pero el resultado es un derramamiento masivo de magma en erupciones violentas. El evento que creó las trampas siberianas duró entre 1 y 2 millones de años.

Entonces, ¿qué le habría hecho al planeta la erupción volcánica más grande y violenta desde la creación de la vida? Por un lado, la emisión de gases y cenizas al aire habría tenido repercusiones inmediatas en el clima, bloqueando el sol y creando un escudo que atrapaba los gases de efecto invernadero. Probablemente habría habido años de lluvia ácida, un aumento de las temperaturas globales de hasta 15 grados Celsius y cambios en los patrones climáticos que devastaron la vida en la tierra. Todo el dióxido de carbono liberado en las erupciones eventualmente se depositaría en los océanos, lo que provocaría el agotamiento del oxígeno y haría que algunas aguas fueran prácticamente ácidas. Esto es coherente con las tendencias de la extinción del Pérmico-Triásico, que afectó a la vida marina con más fuerza que a la tierra.

La teoría de las trampas siberianas no explica perfectamente la extinción del Pérmico-Triásico, pero es la teoría que está más ampliamente respaldada por la evidencia geológica. Al final, esta extinción masiva eliminó tanta vida que el período Triásico básicamente comenzó con una pizarra en blanco. Fueron necesarios algunos millones de años, pero la vida se recuperó en una nueva explosión de diversidad.

Resumen de la lección

Hace 250 millones de años, la vida casi murió en la Extinción Pérmica-Triásica , la peor extinción masiva en la historia de la Tierra. El 96% de las especies del planeta murieron en poco tiempo (según los estándares geológicos), pero ¿qué pudo haber causado esto? Las teorías van desde el cambio climático hasta el impacto de un asteroide e incluso la creación del supercontinente Pangea. Sin embargo, la teoría principal es la creación de las trampas siberianas , una enorme capa de roca generada por una erupción de penacho.que duró más de un millón de años. Esta erupción habría resultado en un aumento de las temperaturas globales, lluvia ácida, agotamiento de oxígeno en los océanos, cambios climáticos y otras cosas terribles. No es una teoría perfecta, pero es la forma más aceptada de explicar cómo la vida casi terminó hace 250 millones de años.

Articulos relacionados