La teoría de la evolución
En otra lección, aprendió sobre la evolución , lo que explica que las especies que viven hoy son descendientes de especies de hace mucho tiempo. Charles Darwin observó este fenómeno y lo describió como un descenso con modificaciones. La evolución ocurre a gran escala durante mucho tiempo, pero no es diferente a ti y a tus padres. Eres descendiente de tus padres pero en una versión modificada; usted no es exactamente como ellos a pesar de que proviene de una combinación de sus genes.
La evolución es un tema candente en estos días. Pero a pesar de la controversia, la evolución es, de hecho, el tema central de la biología y se ha estudiado lo suficiente como para llamarla teoría. En ciencia, una teoría es mucho más que una simple idea explicativa. Una teoría científica explica los fenómenos naturales y ha sido confirmada repetidamente a través de experimentos y observaciones. La evolución es una teoría científica porque no solo ha sido estudiada y probada, sino que también tenemos varias fuentes diferentes de evidencia para respaldarla.
Paleontología
El campo de la paleontología es importante para el apoyo y la comprensión de la evolución. Este es el estudio de la vida prehistórica, incluidos los fósiles, las huellas y los eventos climáticos pasados. A medida que los organismos mueren, se vuelven parte del suelo. A menudo, dejan huesos e huellas que nos permiten ver cómo se veían millones de años después.
Debido a que se forman nuevas capas de tierra y fósiles sobre capas antiguas, este registro fósil forma una especie de línea de tiempo biológica. El registro fósil nos muestra la secuencia de cambios históricos en los organismos. Podemos ver visualmente cómo evolucionaron los organismos con el tiempo, pero también podemos usar la datación radiométrica para determinar la edad de las rocas y los fósiles.
Por supuesto, los organismos prehistóricos que no formaron fósiles son difíciles de estudiar, por lo que no podemos saber todo sobre la historia de la vida en la Tierra. Pero sabemos algunas cosas realmente interesantes, como que las ballenas y los delfines probablemente evolucionaron a partir de animales terrestres de cuatro patas. Cómo sabemos esto? Una prueba que respalda esto es la estructura corporal de ambos animales. Tienen aletas en la parte delantera que pueden haber evolucionado de las patas delanteras, pero también tienen pequeñas extremidades traseras internas que probablemente evolucionaron a partir de las patas que alguna vez se usaron en tierra.
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Biogeografia
Otra evidencia en apoyo de la evolución proviene de la biogeografía , que es cómo se distribuyen las especies en la Tierra. Esto es lo que le sugirió por primera vez a Charles Darwin que las especies evolucionan a partir de un ancestro común. Darwin observó a los animales de las Islas Galápagos y notó que eran muy similares a los animales en el continente sudamericano pero muy diferentes a los animales en otras islas que tenían ambientes similares.
A partir de esto, concluyó que los animales de Galápagos habían migrado desde América del Sur y después de un largo período de tiempo se convirtieron en nuevas especies a medida que las poblaciones se adaptaban a su nuevo entorno. Esto también ayuda a explicar por qué no hay osos polares en la Antártida ni pingüinos en el Ártico, a pesar de que ambos lugares son muy helados y fríos.
Anatomía comparativa
Tiene sentido que los organismos que están relacionados entre sí tengan características similares. Puedes tener el cabello de tu madre o los ojos de tu padre. Pero también tienes dos brazos, dos piernas, una boca y una nariz, al igual que otros primates, como los monos y los simios. Esta similitud en las características de un ancestro común se llama homología .
Puede ver fácilmente este tipo de similitud si compara las extremidades anteriores de los mamíferos. Los seres humanos, los perros, las ballenas y los murciélagos tienen los mismos elementos esqueléticos en esta parte de su cuerpo. La diferencia viene en la función de esa extremidad. Un brazo humano cumple una función muy diferente a la del ala de un murciélago, pero la similitud sugiere que en un momento compartimos un ancestro común que tenía una estructura similar, y la extremidad anterior de cada organismo evolucionó para satisfacer diferentes demandas ambientales. Debido a que estas estructuras provienen de un ancestro común pero tienen diferentes funciones, las llamamos estructuras homólogas .
La embriología , el estudio de los embriones, es otra forma en que podemos comparar las relaciones evolutivas en anatomía. Muchos organismos comparten estructuras similares que solo están presentes durante el desarrollo, y estas similitudes sugieren un ancestro común compartido hace mucho tiempo. Por ejemplo, todos los embriones de vertebrados tienen cola en algún momento de su desarrollo, ¡aunque apuesto a que sería difícil encontrar una cola en un humano adulto! Los embriones de vertebrados también tienen bolsas en la garganta que tienen diferentes funciones en la edad adulta. Para los humanos, se convierten en parte de la garganta y las orejas, pero para los peces, se convierten en branquias.
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Biología Molecular
La anatomía comparada puede ser muy útil, pero solo hasta cierto punto. La relación entre organismos que están muy distantes puede ser difícil de vincular con la anatomía, por lo que utilizamos la biología molecular . Este campo utiliza el cambio biológico a nivel molecular para describir la evolución de los organismos. Entonces, en lugar de mirar la homología anatómica, los biólogos observan la homología del ADN.
Al igual que usted y sus hermanos tendrán un ADN muy similar porque están relacionados, también lo tendrán los organismos que heredaron su ADN de un ancestro común hace mucho tiempo. El grado de diferencia nos dice qué tan distante está el antepasado.
Por ejemplo, su ADN es muy similar al de sus padres porque lo heredó de ellos. Sus hijos también tendrán un ADN muy similar al suyo pero menos similar al de sus padres porque no están tan estrechamente relacionados. Del mismo modo, sus hijos tendrán un ADN que es aún menos similar al de sus padres porque ahora hay varios pasos en el linaje genético. Lo mismo ocurre durante los períodos de tiempo evolutivo, por lo que comparar el ADN puede decirnos qué tan estrechamente relacionados están los organismos y tal vez incluso cuánto tiempo hace que compartieron el antepasado del que descienden.
Resumen de la lección
El apoyo a la teoría de la evolución es abrumador. Muchos campos científicos contribuyen al estudio y la comprensión de cómo las poblaciones cambian con el tiempo para satisfacer las demandas de sus entornos.
La paleontología nos dice cómo las especies cambian a través del tiempo al estudiar el registro fósil. La biogeografía nos dice cómo se distribuyen geográficamente las especies, lo que nos ayuda a comprender por qué entornos similares no siempre admiten la misma especie. La anatomía comparada nos permite comparar visualmente la homología de organismos para que podamos ver cómo las diferentes demandas ambientales pueden haber llevado a estructuras similares con diferentes funciones. Y cuando los organismos están relacionados de manera muy lejana, podemos usar la biología molecular para comprender el cambio evolutivo y la homología a nivel molecular.
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Los resultados del aprendizaje
Una vez completada esta lección, es posible que pueda:
- Dispensar el conocimiento de la teoría de la evolución
- Discutir la evolución de los registros fósiles a través de la paleontología.
- Recordemos la importancia geográfica de la biogeografía.
- Compare la homología y la embriología con la anatomía comparada
- Reconocer el hecho de que la biología molecular ayuda a explicar algo de lo que la anatomía comparada no puede
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