Artrópodo Phylum
¡Imagínese si, en lugar de que su esqueleto esté dentro de su cuerpo, estuviera en el exterior! Así es exactamente la vida de los miembros del filo Arthropoda. Los artrópodos constituyen el filo más grande y variado, que incluye insectos, arácnidos e incluso crustáceos (el grupo incluye cangrejos). Existen básicamente en todos los ecosistemas terrestres y oceánicos, por lo que se pueden encontrar en todo el mundo. A pesar de la gran variedad de este filo, todos sus miembros comparten ciertas características. Uno de ellos es el exoesqueleto.
Características del exoesqueleto
El exoesqueleto de un artrópodo es su capa exterior dura y dura. Está compuesto principalmente de quitina , que es un material muy fuerte relacionado con la celulosa. A diferencia de los caparazones de tortuga o caracol, no crece a medida que el artrópodo crece. En cambio, el animal tiene que mudar o deshacerse de su viejo esqueleto después de crecer uno nuevo y más grande debajo de él. ¿Te imaginas si cada vez que tuvieras un brote de crecimiento tuvieras que salir de tu piel vieja y dejar crecer una completamente nueva?
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Aunque la quitina es una sustancia resistente para empezar, muchos artrópodos agregan carbonato de calcio a su exoesqueleto para hacerlo aún más fuerte. Esto es especialmente cierto para los crustáceos, como cangrejos y langostas. El carbonato de calcio es una sustancia muy dura que se encuentra en rocas como la piedra caliza y el mármol. Esta adición hace que el animal sea mucho menos vulnerable a la mordedura de un depredador.
Pros y contras
Como con cualquier sistema, tener un exoesqueleto tiene ventajas y desventajas. Un aspecto positivo es que proporciona una excelente cobertura protectora para los músculos y órganos internos blandos. Las criaturas sin exoesqueletos, como los humanos, son más vulnerables a las lesiones de órganos y músculos.
Además, el exoesqueleto está formado por capas. La capa exterior más dura y la capa interior más flexible trabajan juntas para proporcionar aún más protección contra los depredadores. La capa cerosa más interna protege contra la deshidratación, y muchos artrópodos tienen otra capa que evita que la capa cerosa se rompa o dañe. Todos estos trabajan juntos para hacer un sistema de protección eficiente.
Una gran desventaja es la necesidad de mudar. Los artrópodos son muy vulnerables durante este tiempo, ya que el nuevo exoesqueleto comienza muy suave y necesita algo de tiempo para endurecerse. Hasta que se endurece por completo, el animal casi no tiene protección.
Significado historico
Los artrópodos (y sus exoesqueletos) han existido desde el período Cámbrico, que comenzó hace unos 543 millones de años. Esta fue la primera era en la que se cree que comenzó una gran evolución de diferentes formas de vida. Las formas de vida de tipo artrópodo se consideran entre las formas de vida complejas más antiguas de la tierra.
La composición de los exoesqueletos significa que se fosilizan más fácilmente que otros tipos de animales. Por tanto, mucho de lo que se entiende sobre épocas tempranas como el período Cámbrico está relacionado con este tipo de animal. Eso los hace extremadamente significativos científicamente. También significa que los científicos pueden estudiar qué tan similares eran los primeros artrópodos a los actuales, lo que les ayuda a aprender más sobre los procesos evolutivos.
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Resumen de la lección
Los artrópodos son miembros del phylum Arthropoda, uno de los phyla más grandes y variados. Un aspecto que todos los miembros del grupo tienen en común es la presencia de un exoesqueleto . Estas son cáscaras externas duras compuestas principalmente de quitina , aunque algunos artrópodos también agregan carbonato de calcio para hacerlo aún más duro y fuerte. Los exoesqueletos no crecen con el animal, por lo que los artrópodos tienen que mudar, deshaciéndose de su vieja cáscara y creciendo una nueva. Esto es una desventaja para todo el sistema, ya que los artrópodos tienen muy poca protección después de que pierden su caparazón viejo, hasta que el nuevo se endurece por completo. Sin embargo, existen ventajas, como las numerosas capas que brindan protección contra los depredadores y la deshidratación, y que protegen completamente los órganos y músculos. Dado que los exoesqueletos se fosilizan fácilmente, los artrópodos son históricamente importantes. Han existido desde las primeras formas de vida complejas desarrolladas en el período Cámbrico. Además de ser simplemente interesantes, los fósiles de exoesqueletos pueden ayudar a dar pistas valiosas sobre los procesos evolutivos.
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