¿Por qué experimentar con seres vivos?
La ciencia es una disciplina amplia y cubre todo en nuestro mundo natural, desde los electrones hasta los límites exteriores del universo. Una de las áreas de la ciencia más interesantes para los humanos es la biología o el estudio de la vida. Para comprender mejor la vida, incluida nuestra propia salud y enfermedades, debemos poder estudiar los seres vivos en el laboratorio. Los experimentos con seres vivos tienen consideraciones especiales que los diferencian de otros experimentos científicos.
Los seres vivos involucrados dependen de las preguntas que estamos tratando de responder. Los científicos a menudo usan un organismo modelo para probar hipótesis sobre la salud humana. Los organismos modelo comparten algunas propiedades con los humanos y los convierten en un buen lugar para comenzar a responder nuestras preguntas. Por ejemplo, aunque los peces son bastante diferentes a los humanos, compartimos muchos patrones en el desarrollo embrionario. Como resultado, los peces cebra se usan a menudo como modelo para el desarrollo humano en biología del desarrollo porque son fáciles de criar y usar en el laboratorio.
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Todos los experimentos tienen limitaciones, y es importante poder criticar y evaluar adecuadamente los datos en estudios científicos que involucran seres vivos, en lugar de simplemente tomarlos al pie de la letra. Aquí, veremos preguntas importantes para hacer al mirar un estudio y cómo aplicar más los datos.
Preguntas que hacer
La base de toda ciencia es hacer preguntas. Los buenos científicos no se limitan a memorizar información. Más bien, hacen preguntas y tratan de comprender las limitaciones de los datos disponibles. Entonces, ¿qué tipo de preguntas debe hacer cuando se le presente un estudio? La pregunta más importante es qué organismos se utilizaron en el estudio. ¿Qué relación tienen con los humanos? ¿Son los animales un buen organismo modelo para la enfermedad que se está estudiando?
Por ejemplo, muchos estudios genéticos utilizan moscas de la fruta a pesar de que son parientes lejanos de los humanos. Para estudiar algunos de los genes más básicos involucrados en el desarrollo, las moscas de la fruta pueden ser una gran herramienta. Pero para estudiar enfermedades más complejas, como el cáncer o las enfermedades cardíacas, un modelo de mamífero como un ratón podría ser más adecuado.
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Otra cuestión a considerar es qué grupos de control se utilizaron durante el estudio. Los grupos de control son conjuntos de organismos que estuvieron expuestos a las mismas condiciones que el grupo experimental, pero que no recibieron la variable que se va a probar. Por ejemplo, los grupos de control en los ensayos de fármacos reciben placebos que no contienen el fármaco. El grupo de control no debe mostrar ningún efecto en relación con el grupo experimental si realmente hay un efecto de la variable. El uso de un grupo de control es importante porque muestra que cualquier efecto observado en el experimento se debió a la variable independiente y no al azar ni a un procedimiento del experimento.
Además, a menudo es importante comparar datos entre diferentes estudios. Para hacer esto, necesita conocer los detalles sobre las cepas de organismos utilizados, sus antecedentes genéticos y las condiciones específicas en las que se probaron. Por ejemplo, algunas moléculas pequeñas tienen efectos completamente diferentes en los seres vivos según la dosis. Si solo observara el medicamento sin preguntar qué dosis se usó, los resultados de dos estudios podrían parecer contradictorios al principio.
Aplicar los datos
Después de examinar inicialmente el estudio, el siguiente paso es aplicar los datos y pensar en lo que significan en un contexto más amplio. Para hacer esto, considere las condiciones del estudio. ¿Son aplicables a la vida real? Por ejemplo, un estudio que muestra que los componentes del plástico son tóxicos en las moscas de la fruta podría preocupar a los padres, pero debemos considerar cuán relevante es este estudio para los humanos. ¿Qué próximos pasos serían necesarios para aplicar este conocimiento a los humanos? ¿Cuáles son los próximos estudios a diseñar y realizar, y qué espera que ocurra?
Resumen de la lección
Los experimentos con seres vivos son esenciales para comprender la vida, en particular las enfermedades y la salud humanas, y a menudo utilizan organismos modelo para investigar cuestiones sobre los seres humanos. Sin embargo, en todo tipo de ciencia es importante investigar los detalles de cualquier estudio y hacer preguntas. Primero, considere qué organismos se usaron en el estudio y cómo se relacionan con los humanos, si esa es la aplicación final del experimento. Además, considere preguntar qué grupos de control se usaron que no estuvieron expuestos a la variable en cuestión, y considere cómo el grupo u organismos usados se relacionarán con otros estudios. Finalmente, considere cómo se aplicará el estudio a los humanos y estudios adicionales en el futuro.
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