Muchas enfermedades médicas, como la diabetes tipo 1, tienen causas puramente biológicas. Algunos trastornos de salud mental pueden desarrollarse debido a mecanismos biológicos, también conocidos como factores de riesgo biológicos. Varios factores de riesgo biológicos de los trastornos de salud mental incluyen:
Anormalidades químicas y cromosómicas
Algunos trastornos de salud mental son causados por anomalías cromosómicas. Se cree que el trastorno del espectro autista, por ejemplo, es causado por anomalías cromosómicas y genéticas en algunos casos, aunque también se dice que es provocado por factores ambientales. Otros trastornos de salud mental son causados por un desequilibrio químico o una disfunción en las vías neurales que facilitan que estos químicos se dispersen en el cerebro, como en el caso de la anorexia nerviosa.
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Predisposición genética
Hay ciertos genes que se sabe que desencadenan trastornos de salud mental. Uno de estos ejemplos es el gen DISC1, que se ha asociado con la esquizofrenia. Por ejemplo, si Emilio tuviera este gen en particular, sería más susceptible a contraer esquizofrenia. Sin embargo, no todas las personas con este gen desarrollan esquizofrenia. Los desencadenantes ambientales, como el abuso de alcohol o un entorno familiar estresante, harían que Emilio fuera mucho más propenso a sufrir esquizofrenia.
Enfermedad medica
Ciertas enfermedades médicas, especialmente aquellas que son crónicas o terminales como el SIDA, pueden hacer que una persona sienta una sensación de desesperanza o depresión. Algunas enfermedades médicas, como el lupus, pueden hacer que una persona sienta un dolor crónico y constante, lo que puede impedirle hacer el ejercicio y la interacción social que necesita para tener una buena salud mental. Por último, las enfermedades que empeoran con el tiempo pueden provocar una depresión grave. Por ejemplo, a Rose le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer y sabía que su memoria pronto la dejaría, lo que la pondría ansiosa y gravemente deprimida.
Mala respuesta a la medicación
Según la revista American Family Physician, la genética puede explicar del 20 al 95 por ciento de la variabilidad del paciente en respuesta a los medicamentos psicotrópicos individuales (medicamentos para enfermedades psiquiátricas). Este es un gran porcentaje que muestra la importancia de la genética en si las personas responderán bien o no a sus medicamentos psicotrópicos. Si un paciente tiene una mala respuesta a la medicación, podría conducir a una mayor progresión de un trastorno de salud mental. Por ejemplo, Andrew, que tiene esquizofrenia, tenía una anomalía genética que hizo que respondiera mal a sus medicamentos. La esquizofrenia de Andrew empeora debido a la falta de respuesta de su cuerpo a los medicamentos.
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Mal sueño
No dormir lo suficiente puede tener importantes consecuencias biológicas. La falta de sueño puede afectar negativamente el estado de ánimo, la concentración y el rendimiento laboral o escolar. También puede hacer que una persona tenga más antojos de comida chatarra y, por lo tanto, no obtenga los nutrientes adecuados en su dieta. Puede hacer que una persona se sienta cansada y letárgica, por lo que no puede hacer el ejercicio que necesita para una salud mental adecuada. El sueño adecuado (que varía de siete a nueve horas para los adultos) es una necesidad biológica y la falta de este puede conducir a una gran cantidad de trastornos de salud mental. Por ejemplo, Johnny, de 11 años, no dormía lo suficiente por la noche y mostraba deficiencias de atención en la escuela. Los maestros atribuyeron los síntomas de Johnny a un posible TDAH cuando la falta de sueño era la causa de sus problemas de salud mental.
Abuso de sustancias
En 2014, alrededor del 8 por ciento de los estadounidenses de 12 años o más fueron diagnosticados con un trastorno por abuso de sustancias. El uso de drogas y alcohol puede ser un factor de riesgo biológico para los trastornos de salud mental porque el alcohol y las drogas pueden causar o desencadenar enfermedades mentales como la depresión. Sin embargo, las enfermedades mentales también pueden ser un factor de riesgo para el consumo de sustancias. Las personas con alucinaciones, por ejemplo, pueden consumir drogas y alcohol para hacer frente a este síntoma aterrador. La genética puede influir en el uso de sustancias y la adicción. De hecho, la investigación muestra que el 40-60 por ciento de las personas que tienen un problema de adicción o abuso de sustancias lo tienen debido a la genética. Por ejemplo, Jorge era adicto al alcohol, al igual que su padre, y más tarde se le diagnosticó un trastorno depresivo mayor y un trastorno por consumo de alcohol.
Daño cerebral
El daño a una parte específica del cerebro puede provocar cambios en la personalidad, la memoria, la cognición y la actitud que pueden contribuir a la enfermedad mental. Por ejemplo, a finales del siglo XIX, Phineas Gage sobrevivió a un terrible accidente como trabajador de la construcción; una barra de hierro atravesó su cabeza y destruyó una gran parte del lóbulo frontal de su cerebro. Tras el incidente, su personalidad cambió por completo para peor. Se volvió irrespetuoso e irresponsable, lo que no era típico de su personalidad antes del accidente.
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Tener un trastorno de salud mental.
Los estudios han demostrado que existe una variación genética común entre cinco trastornos de salud mental: depresión, trastorno bipolar, esquizofrenia, autismo y TDAH. Por lo tanto, si una persona tiene uno de estos trastornos, es más propensa (17-28% más probable) a tener otro en esta lista. Por ejemplo, Tina, de 15 años, tenía la variación genética específica que se atribuía a su diagnóstico dual de trastorno bipolar y esquizofrenia.
Resumen de la lección
Los factores de riesgo biológicos de los trastornos de salud mental tienen que ver con la genética, el cerebro, los hábitos de salud, los problemas médicos y la farmacología. A veces, los trastornos de salud mental tienen causas biológicas. Algunos de estos factores de riesgo biológicos incluyen anomalías cromosómicas y químicas, predisposición genética, enfermedad médica, mala respuesta a los medicamentos, falta de sueño, abuso de sustancias, daño cerebral y ya padece un trastorno de salud mental.
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