Fiebre tifus y rickettsia

Infección que cambia la historia

Piense en las enfermedades más infames que haya aprendido en la clase de historia. Estaba la peste, ese flagelo de la Edad Media, y la malaria ha matado y sigue matando a innumerables personas en los trópicos. El sida es un ejemplo más contemporáneo de una enfermedad mortal que ha circulado en los programas de noticias en los últimos 30 años. Pero estamos dejando de lado un asesino importante, uno del que muchos de ustedes probablemente nunca hayan oído hablar: una enfermedad introducida por los españoles y responsable de matar al 75% de la población de Mesoamérica en el siglo XVI, una enfermedad que, antes La Segunda Guerra Mundial mató a más soldados durante la guerra que en el combate real, un cambio de historia notable. ¿Alguien puede adivinar la identidad de este misterioso asesino? La enfermedad de la que hablo se llama tifus. En esta lección,

Fiebre tifus

La fiebre tifus es el nombre que se le da a varias enfermedades similares causadas por bacterias del género Rickettsia , adquiridas por la picadura de un artrópodo infectado. Los artrópodos responsables incluyen pulgas, garrapatas, ácaros y piojos, todos los mordedores clásicos que se alimentan de la piel y la sangre de los mamíferos huéspedes. La bacteria Rickettsial vive en las glándulas salivales y el intestino de los artrópodos y se excreta en las heces. Cuando una pulga, por ejemplo, te muerde, defeca mientras se alimenta. Además de la materia fecal, también se depositan las Rickettsia . Las bacterias ingresan a su cuerpo directamente a través del sitio de la picadura o pueden ingresar a través de abrasiones cuando se rasca la picadura de la pulga. Una vez dentro de su torrente sanguíneo, la Rickettsiainvaden las células que recubren los vasos sanguíneos, provocando inflamación y dando lugar a una respuesta inmunitaria. Es esta inflamación y reacción inmune del huésped lo que conduce a los síntomas de la enfermedad.

Las fiebres tifus son más comunes en áreas con un saneamiento deficiente y en personas con una higiene personal deficiente. No es sorprendente que los brotes de tifus a menudo se relacionen con guerras, hambrunas, pobreza y áreas pobladas por personas con mala calidad de vida. La fiebre tifoidea que diezmó a los aztecas fue traída al Nuevo Mundo por los piojos del cuerpo que infestaban a los marineros españoles, quienes no podían limpiarse constantemente mientras estaban en los barcos. Los soldados que suelen vivir en condiciones de hacinamiento y suciedad son especialmente susceptibles a los brotes de pulgas, piojos y ácaros portadores de Rickettsia . Hoy en día, el tifus afecta los campos de refugiados y los países pobres del tercer mundo.

Los detalles de las diferentes fiebres tifus dependen de la especie de bacteria con la que esté infectado. Tomemos un minuto para ver los dos más comunes: el tifus epidémico y el tifus murino.

Tifus epidémico

El tifus epidémico es causado por la bacteria Rickettsia prowazekii y se transmite por piojos de la cabeza y del cuerpo del género Pediculus . Estos piojos son parásitos naturales de los seres humanos y se transmiten de persona a persona. Prosperan en áreas con un saneamiento deficiente o donde falta la higiene personal. El tifus epidémico es la forma de tifus más mortal y que ha cambiado la historia. Este es el flagelo que asoló a los aztecas y los soldados en muchas guerras históricas.

Los síntomas del tifus epidémico generalmente comienzan de 8 a 12 días después de la infección después de una picadura de piojo. Inicialmente, el paciente desarrollará fiebre alta y dolor de cabeza debilitante. Esto suele ir acompañado de dolores musculares y escalofríos. La fiebre puede ser tan alta que el paciente alucina o pierde el conocimiento. ‘Typhus’ en griego significa literalmente ‘estuporoso’ después de este síntoma clásico. Después de varios días de estos síntomas, el paciente desarrollará una erupción que cubrirá casi todo el cuerpo. Una erupción corporal que no incluye la cara, las palmas de las manos o las plantas de los pies suele ser una herramienta de diagnóstico clave para la fiebre tifus. Esta erupción es un resultado directo de la bacteria Rickettsial que daña los capilares cerca de la superficie de la piel, lo que provoca sangrado debajo de la piel. Si se permite que la enfermedad progrese sin tratamiento,

Cuando ocurren brotes a gran escala y mal tratados, la tasa de muerte puede ser un asombroso 75% de los infectados. Afortunadamente, el último brote importante de tifus en los Estados Unidos fue en 1922. Un saneamiento mejorado casi ha eliminado el tifus epidémico en los EE. UU., Pero la enfermedad sigue afectando a las poblaciones de alto riesgo en los países menos desarrollados de todo el mundo.

Tifus murino

El tifus murino es causado por la bacteria Rickettsia typhi y se transmite por pulgas. Las pulgas culpables suelen vivir únicamente de ratas y ratones, pero no tienen problemas para morder a un humano si se presenta la oportunidad. Y todos los que viven en una ciudad estadounidense importante pueden dar fe de haber visto ratas en las zonas más insalubres de la ciudad. El término ‘murino’ se refiere en realidad a la subfamilia filogenética que incluye a la mayoría de las ratas y ratones: Murinae .

El tifus murino es una enfermedad mucho menos peligrosa. Los síntomas son similares al tifus epidémico pero en una escala mucho más leve. Los pacientes desarrollan fiebre leve con dolor de cabeza leve. Varios días después, se desarrolla la erupción de casi todo el cuerpo, pero la enfermedad rara vez progresa mucho más allá de esto y es aún más rara vez fatal. El tifus murino es un poco más común en los Estados Unidos que el tifus epidémico. La mayoría de los casos de tifus murino ocurren en el sur y afectan a las personas que trabajan en áreas infestadas de roedores. Esto generalmente se limita a los productores de granos a gran escala con elevadores de almacenamiento de granos.

Diagnostico y tratamiento

El diagnóstico de la fiebre tifus puede ser difícil. Los síntomas iniciales son vagos y parecidos a la gripe. No es hasta la aparición de la erupción que la mayoría de los médicos sospechan una causa de Rickettsia. Por lo general, estos síntomas, combinados con una posible exposición a piojos, pulgas o garrapatas, es todo lo que se requiere para un diagnóstico y para comenzar el tratamiento. La identificación directa de la especie exacta de Rickettsia a menudo es innecesaria porque el tratamiento es el mismo para todas las variedades de tifus. El tratamiento actual de elección es el antibiótico doxiciclina. Afortunadamente, la doxiciclina es muy eficaz, a menudo cura completamente la enfermedad con una ronda de tratamiento. Incluso los pacientes con infecciones graves y potencialmente mortales responden muy bien a la doxy. Las recaídas pueden ocurrir después del tratamiento, pero generalmente son muy leves.

Resumen de la lección

Revisemos.

La fiebre tifus es el nombre que se le da a varias enfermedades similares causadas por bacterias del género Rickettsia , adquiridas por la picadura de un artrópodo infectado. Las pulgas, piojos, garrapatas y ácaros comúnmente transmiten la bacteria a los humanos a través de picaduras contaminadas por las heces de los artrópodos. Una vez en el torrente sanguíneo, las bacterias invaden las células que recubren los vasos sanguíneos, lo que provoca inflamación y una respuesta inmunitaria del huésped.

El tifus epidémico es causado por la bacteria Rickettsia prowazekii y se transmite por piojos de la cabeza y del cuerpo del género Pediculus . Esta forma de fiebre tifus es la más mortal. El tifus epidémico se manifiesta como fiebre alta que causa alucinaciones, dolor de cabeza intenso y una erupción roja característica. Los brotes a gran escala pueden devastar una población, pero afortunadamente la enfermedad casi ha sido eliminada de los Estados Unidos.

El tifus murino es causado por la bacteria Rickettsia typhi y se transmite por pulgas. Esta fiebre tifus no es tan mortal como el tifus epidémico. La fiebre, el dolor de cabeza y el sarpullido suelen ser leves y rara vez conducen a la muerte.

El diagnóstico generalmente se basa únicamente en los síntomas combinados con la exposición a pulgas, garrapatas o piojos. Un diagnóstico positivo puede ser difícil y generalmente no es necesario. El tratamiento es el mismo independientemente de la especie específica de Rickettsia responsable. El antibiótico doxiciclina es el tratamiento de elección y generalmente es muy eficaz para eliminar completamente la enfermedad.

Los resultados del aprendizaje

Después de revisar esta lección, tendrá la capacidad de:

• Resumir los brotes históricos de tifus
• Explicar cómo se contrae la fiebre tifus.
• Diferenciar entre tifus epidémico y tifus murino
• Describir el diagnóstico y el tratamiento de la fiebre tifoidea.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador