Fin de la Guerra Civil: General Grant comienza la marcha hacia Richmond

General Grant toma el control

El Plan Anaconda había tenido éxito en dañar el poder y la economía del Sur.

Cuando el general de la Unión Ulysses S. Grant capturó Vicksburg el 4 de julio de 1863 y se apoderó de la longitud del río Mississippi, se le dio el mando de todo el Frente Occidental de la Guerra Civil. Más adelante en el año, Grant rescató a un compañero general de la Unión que se había retirado a Chattanooga, TN después de una derrota y ahora estaba bajo asedio de las tropas confederadas. Grant se hizo cargo de la situación y derrotó tan a fondo al general sureño que renunció a su cargo. Después de rescatar al ejército en Chattanooga, Lincoln ascendió a Grant a General en Jefe de todo el ejército de la Unión, y lo trasladaron al este para comandar el esfuerzo en Virginia. El apoyo de Lincoln a Grant lo lastimó en un año electoral crítico debido a las ideas poco convencionales del general sobre la guerra y su reputación de borracho. Pero Lincoln no cedió a las demandas públicas para reemplazarlo. «No puedo perdonar a este hombre», insistió Lincoln, «¡Él pelea!» A principios de 1864, Grant todavía estaba al mando. Pero después de esta lección, tal vez veas a qué me refiero con sus tácticas.

A principios de 1864, la mayor parte del Plan Anaconda original se había cumplido:

1. El bloqueo naval del Sur casi eliminó los ingresos de las ventas de algodón y redujo drásticamente la importación de suministros de guerra.
2. Toda la longitud del río Mississippi estaba bajo control de la Unión.
3. El valle del río Tennessee estaba seguro. El ejército estaba listo para avanzar hacia Georgia.

Todo lo que quedó fue capturar Richmond, VA, la capital de la Confederación . El general Grant ideó una ofensiva de dos frentes. (1) Mueve el ejército occidental por el corazón del sur hacia el mar, destruyendo todo a su paso. Y al mismo tiempo, (2) derrotar al general confederado Robert E. Lee de una vez por todas en Virginia. Los dos ejércitos se reunirían para capturar Richmond. Puso al general William T. Sherman al mando del Teatro Occidental mientras él mismo se hacía cargo de Oriente. Hablaremos de la campaña de Sherman en otra lección. Por ahora, echemos un vistazo a la campaña Overland de Grant en el este.

Esta fue una de las muchas batallas diseñadas por Grant para maximizar las bajas de las tropas confederadas.

La campaña por tierra

Inicialmente, Lincoln y Grant juntos habían ideado tres movimientos separados en el Este. Pero dos de los generales fallaron en sus tareas, dejando a Grant con el general Meade (que había presidido la Batalla de Gettysburg ) para hacer todo el trabajo ellos mismos. Su primer enfrentamiento importante fue en Wilderness , al norte de Richmond, donde Grant luchó contra el ejército de Lee durante tres días. No hubo un ganador definitivo y el Norte perdió muchos más hombres que el Sur. Pero el objetivo de Grant no era necesariamente ganar la batalla, estaba tratando de ganar una guerra de desgaste.. Grant podría reemplazar a sus hombres perdidos; Lee no pudo. Así que Grant continuó enfrentándose al ejército de Lee durante todo el mes de mayo casi continuamente, ¡acumulando un estimado de 50.000 bajas ese mes! El público estadounidense comenzó a llamar al general Grant «el carnicero».

En junio de 1864, Grant se dio cuenta de que si podía derrotar a las tropas del sur alrededor de Cold Harbor, VA, nada se interpondría entre él y Richmond. Pero mientras Grant esperaba refuerzos, el general Lee cavó trincheras y fortificó su línea. Cuando Grant finalmente lanzó un asalto frontal, sufrió miles de bajas en la primera media hora de batalla. Sus hombres sobrevivientes se atrincheraron apresuradamente con bayonetas y vasos de agua. Durante un estancamiento de 4 días, hasta 10,000 soldados de la Unión heridos permanecieron en el campo de batalla bajo el sol ardiente sin atención, la mayoría de los cuales murieron y fueron enterrados donde yacían en una fecha posterior. Más de 13 días en total, la Confederación perdió, como máximo, 1500. Cold Harbor fue una clara victoria sureña que Grant lamentó por el resto de su vida, pero el general Lee quedó atrapado. Pasó el resto de la guerra en defensa de Richmond.

La guerra de trincheras ayudó a la Confederación a defenderse del Ejército de la Unión.

Grant se retiró de Cold Harbor y se coló a través del río James. Una vez más, rescató a un general fracasado y llevó la fuerza combinada a Petersburgo , que protegió y suministró a Richmond. Un ataque fallido de la Unión dio lugar a diez meses de guerra de trincheras, a partir de junio. Aunque muchos ciudadanos del norte estaban frustrados con Grant por quedarse quieto, él no estaba realmente quieto. De hecho, intentó muchos intentos creativos (aunque infructuosos) de destruir las trincheras del enemigo, incluido hacer túneles debajo de ellas y provocar explosiones. Después de estirar continuamente sus líneas y obligar a Lee a hacer lo mismo, Grant trajo un mortero gigante montado en rieles de 17,000 libras, llamado ‘el Dictador’, para volar las trincheras confederadas. Esa táctica finalmente logró capturar la ciudad la primavera siguiente.

Otras acciones en 1864

Mientras tanto, Grant mantuvo a Lee ocupado durante diez meses, lo que le permitió a Sherman avanzar casi sin oposición en su destructiva marcha a través de Georgia. También durante el asedio, Grant se enfrentó a una molesta fuerza de soldados confederados separados que llegaron a cinco millas de Washington DC en el Valle de Shenandoah. Cuando envió a la caballería para capturarlos, la guerrilla tomó represalias. Furioso, Grant ordenó una ‘política de tierra arrasada’ para destruir las granjas que habían estado abasteciendo al ejército del sur y sugirió su solución más poco ortodoxa hasta el momento: tomar como rehenes a las familias de los confederados. Luego, cuando los soldados se rindieran, cuélguelos de inmediato. Aunque muy pocos confederados fueron, de hecho, ejecutados, la amenaza fue efectiva y el Valle quedó algo pacificado.

Muchos cuestionaron las duras tácticas utilizadas por Grant durante la guerra.

Fue este tipo de comportamiento poco caballeroso lo que hizo que el público desconfiara de Grant. Y fue precisamente este tipo de comportamiento lo que llevó a Lincoln a creer que Grant era finalmente el hombre que ganaba la guerra. Él estaba en lo correcto.

Resumen de la lección

A principios de 1864, Lincoln nombró al general Ulysses S. Grant comandante de las fuerzas de la Unión, una medida que preocupó a algunos de los seguidores de Lincoln. Grant se puso a trabajar directamente para lograr el cuarto punto del Plan Anaconda : capturar la capital confederada de Richmond. Primero, ordenó al general William T. Sherman que destruyera la infraestructura del Sur mientras marchaba hacia el mar. Mientras tanto, Grant volvería al este y buscaría al general Lee. Luego tomarían Richmond.

El plan de Grant en el Este involucró tres ofensivas separadas, pero dos de las tres fallaron. Grant y el general Meade llevaron a cabo una guerra de desgaste contra el sur, sufriendo numerosas bajas en la campaña Wilderness y Cold Harbor . Grant se deslizó a través del río James y comenzó un asedio de Petersburgo que duró diez meses, a pesar de los numerosos intentos de abrirse paso. Mientras tanto, Sherman atravesó el corazón del sur y la caballería finalmente puso fin a los guerrilleros en el valle de Shenandoah.

Objetivos de la lección

Después de ver esta lección, debería poder describir las tácticas, los éxitos y los fracasos del general Grant en las batallas de 1864 de la Guerra Civil.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador