Tipos de fitoplancton
El fitoplancton son organismos unicelulares de lagos, arroyos y océanos que producen su propio alimento a partir de la luz solar mediante la fotosíntesis. El fitoplancton se encuentra en casi cualquier lugar donde haya agua y luz solar. Si bien hay miles de tipos diferentes de fitoplancton, existen varias categorías principales que conforman las más comunes: cianobacterias (también conocidas como algas verde azuladas o bacterias verde azuladas), dinoflagelados (responsables de muchas ‘mareas rojas’) y diatomeas (uno de los microorganismos más bellos de la naturaleza). Los términos algas y fitoplancton a menudo se confunden. Si bien no todas las algas son fitoplancton (p. Ej., Las algas marinas son algas, pero no son fitoplancton), todo el fitoplancton se considera alga.
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Papel como productores primarios
Se sabe comúnmente que las plantas son la base de cualquier tipo de ecosistema terrestre. Como productores primarios , las plantas usan el proceso de fotosíntesis para convertir la energía del sol en energía (es decir, alimento) que es utilizable por los animales. El fitoplancton, uno de los productores primarios más comunes de los ecosistemas acuáticos, son organismos fotosintéticos unicelulares de ambientes acuáticos que forman la base de muchas cadenas alimentarias acuáticas. El fitoplancton es la principal fuente de alimento para muchas especies acuáticas que van desde el zooplancton microscópico hasta muchos tipos de invertebrados (por ejemplo, algunos tipos de coral) y peces pequeños. El fitoplancton también es devorado por los mamíferos más grandes del océano, las ballenas.
¿Cómo se mueven?
El fitoplancton está sujeto a las corrientes del océano, lagos y arroyos en los que vive para su movimiento (es decir, en su mayoría, simplemente flotan). Sin embargo, los dinoflagelados también pueden controlar activamente su movimiento mediante flagelos . El fitoplancton también puede moverse hacia arriba y hacia abajo verticalmente a lo largo del día, dependiendo de la cantidad de luz solar disponible, por lo que equilibran sus necesidades de absorber la luz solar para la fotosíntesis y evitar la depredación del zooplancton y otros organismos acuáticos.
Usos e impactos
Los seres humanos se encuentran con el fitoplancton o sus subproductos casi todos los días en la vida, porque se cultivan y utilizan comercialmente en todo el mundo para muchos propósitos diferentes. Las diatomeas son la fuente de tierra de diatomeas , que se puede usar para filtros y como abrasivo que solía usarse comúnmente en la pasta de dientes. La espirulina y la clorella se utilizan comúnmente como suplementos nutricionales. El carragenano es un derivado del fitoplancton que se utiliza como agente espesante en helados, salsas y budines. Otros fitoplancton se consumen como alimento o como suplemento nutricional y como fertilizante. Por último, se está investigando el fitoplancton para varios usos nuevos, incluso como medio para reducir los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.
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Además de ser útil como productor primario acuático e industrialmente, un crecimiento excesivo de fitoplancton puede causar varios tipos de problemas en los ecosistemas. Una floración de algas tóxicas ocurre cuando un tipo de subproducto metabólico del fitoplancton es tóxico para los animales y / o las plantas. A menudo, los dinoflagelados son responsables de estas floraciones de algas tóxicas.
Protistas como Productores Primarios
Otro tipo de problema que puede surgir directamente del fitoplancton son las «zonas muertas», áreas en las que no hay suficiente oxígeno disuelto en el agua para sustentar la vida animal. Las zonas muertas pueden ocurrir cuando florece un tipo de fitoplancton natural. A medida que más de estos fitoplancton crecen a lo largo de sus ciclos de vida, mueren muchos fitoplancton individuales. A medida que mueren, las bacterias consumen el fitoplancton muerto. Estas bacterias consumen tanto oxígeno disuelto que queda poco oxígeno disuelto en el agua que queda para otros organismos, lo que genera una zona «muerta».
Las floraciones de algas tóxicas y las zonas muertas son fenómenos que ocurren naturalmente y pueden extenderse por cientos de millas cuadradas de océano. Sin embargo, a menudo se aceleran cuando se agregan nutrientes adicionales a un ecosistema acuático, como ocurre comúnmente cuando la escorrentía de fertilizantes de granjas y céspedes residenciales llega a las cuencas hidrográficas.
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Resumen de la lección
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El fitoplancton son todas algas, y algas no es generalmente un término que induzca mucho entusiasmo. Sin embargo, no solo son variados y hermosos, sino que pueden impactar significativamente nuestras vidas y ecosistemas enteros, tanto de manera positiva, como productores acuáticos primarios y en muchos usos comerciales y de consumo, como negativamente, ‘asfixiando’ o envenenando grandes masas de agua. Sin duda, son uno de los héroes (y villanos) olvidados del mundo natural.
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