Cuencas Oceánicas: Tipos, formación y características
¿Qué es una cuenca oceánica?
Hay muchos tipos de cuencas que cubren la Tierra: cuencas de drenaje de ríos, cuencas estructurales (que se dividen a su vez en diferentes tipos de cuencas) y cuencas oceánicas. Estas cuencas son depresiones en forma de cuenco en la superficie de la tierra formadas por fuerzas geológicas, como la meteorización, la erosión y la actividad tectónica de placas (por ejemplo, terremotos, erupciones volcánicas). Algunas cuencas están llenas de agua. Entre todos los tipos de cuencas, los océanos son los más grandes.
 |
La mayoría de los oceanógrafos reconocen cinco cuencas oceánicas en el planeta, que se enumeran en orden de mayor a menor: Pacífico, Atlántico, Índico, el sur (Antártico) más recientemente reconocido y el Ártico. En conjunto, estas cinco cuencas se conocen como el océano mundial y cubren aproximadamente el 70% del planeta. En algunas localidades, hay cuencas más pequeñas encajadas entre dos de estos grandes océanos. Por ejemplo, la Cuenca de las Aleutianas del Norte se encuentra entre los océanos Pacífico y Ártico.
La forma completa de un fondo oceánico se llama batimetría. He aquí por qué. A lo largo del borde de todas las cuencas oceánicas hay plataformas continentales. Estos estantes forman el borde del lavabo, al igual que la parte superior de un cuenco o tina. Siguiendo la plataforma continental hacia el océano, el lado de la cuenca comienza a declinar, primero gradualmente y luego bruscamente para formar el talud continental y luego el ascenso continental. Después del ascenso, aparecen características intrigantes a lo largo de la llanura abisal, ubicada en el fondo del océano. Esas características incluyen dorsales oceánicas (a saber, colinas abisales, guyots y montes submarinos) y fosas oceánicas. Estas características existen a miles de pies por debajo de la superficie del océano. Solo las embarcaciones sumergibles pueden resistir el intenso frío y las fuerzas despresurizadoras de tan oscuras profundidades. Por lo tanto, los oceanógrafos aún no comprenden completamente los misterios de las características topográficas del océano.
¿Cómo se forman las cuencas oceánicas?
La mayoría de las cuencas oceánicas de la Tierra se formaron por extensión o subducción del lecho marino, dos tipos de actividad tectónica de placas. Las placas tectónicas son trozos de corteza de tierra que flotan sobre un manto caliente y fluido. Durante la expansión del lecho marino, los límites de las placas tectónicas se separan entre sí y forman una cresta oceánica a partir del magma fundido (es decir, roca fundida) que fluye hacia arriba desde la corteza terrestre. También pueden formarse volcanes submarinos, respiraderos hidrotermales y nueva corteza del fondo del océano durante la expansión del fondo marino. Por ejemplo, el Océano Atlántico se formó inicialmente cuando las placas tectónicas debajo de Europa, África y América se separaron unas de otras. Dentro de la sección media del Océano Atlántico se encuentra la Cordillera del Atlántico Medio, que corre de norte a sur. La actividad tectónica continúa hoy a medida que las bóvedas fracturadas cortan la Cordillera del Atlántico Medio en ángulos casi rectos. Las bóvedas fracturadas son una respuesta a la expansión del lecho marino y ayudan a aliviar la tensión a lo largo de la dorsal oceánica. En consecuencia, la cuenca atlántica todavía se está expandiendo.
La subducción ocurre cuando las placas tectónicas chocan entre sí, forzando la placa más liviana debajo de la placa más pesada; Una vez que la placa inferior entra en el manto interior más caliente, las cámaras de roca fundida se forman y comienzan a ascender hacia arriba. Los terremotos y la actividad volcánica ocurren durante la subducción, y las fosas oceánicas son un subproducto de dicha actividad tectónica. Al mismo tiempo, la expansión del lecho marino hace que las cuencas oceánicas se expandan, la subducción obliga a las cuencas oceánicas a contraerse, como está sucediendo actualmente en el Pacífico.
Cuencas activas versus inactivas
Las cuencas oceánicas tienen un margen continental activo o inactivo. La actividad de la tectónica de placas tipifica los márgenes continentales activos, especialmente donde el talud continental desciende inmediatamente a una zanja profunda o el margen continental es accidentado y cae a lo largo de un sistema de fallas. Casi todos los márgenes continentales activos existen a lo largo de un límite de placa convergente, donde podría producirse la subducción. La costa del Pacífico de América del Norte tiene un margen continental activo.
Los márgenes continentales, inactivos o pasivos, carecen de límites de placas convergentes; el margen pasa de la corteza oceánica más joven y delgada, compuesta de roca balsámica, a la corteza continental más vieja y gruesa, que consiste en granito. Estas cuencas inactivas conservan su tamaño total mientras recolectan arena y otros depósitos sedimentarios de cuencas de drenaje de ríos o áreas de plataforma continental poco profundas. Otros depósitos a lo largo de los pisos de las cuencas inactivas incluyen trozos duros de animales y plantas marinas, ceniza volcánica y polvo en el aire. Todas estas deposiciones sedimentarias ayudan al desarrollo de llanuras abisales bien definidas. Una llanura abisal es la superficie relativamente plana del fondo del océano, que atrae bivalvos, moluscos, nematodos y otras especies marinas a las que les gusta excavar en el fondo del océano. Por ejemplo, el Golfo de México.
Características de Ocean Basin
El suelo de todas las cuencas oceánicas tiene una topografía tan variada como la de tierra firme. Las dorsales oceánicas se forman durante la expansión del lecho marino, mientras que las trincheras se forman durante la subducción. Cada característica sirve como un punto de acceso para la diversidad biológica, lo que refuerza por qué los oceanógrafos se sienten atraídos por el misterio del bioma marino. En esta sección, exploramos qué hace que cada una de estas características sea única.
 |
Crestas oceánicas
Las dorsales oceánicas son una cadena de montañas bajo el agua, que se encuentran a lo largo de los límites de placas tectónicas separadas. A medida que las placas se separan unas de otras, las erupciones volcánicas traen roca basáltica a la superficie del fondo marino. La Cordillera del Atlántico Medio es una cordillera bien estudiada que se expande lentamente, entre 2 y 5 centímetros por año. Como resultado, las laderas de sus montañas submarinas son empinadas con una topografía accidentada, que es similar a otros fondos marinos de expansión lenta. ¡Sorprendentemente, la lenta expansión de Mid-Atlantic Ridge ha creado un valle de rift que casi coincide con la profundidad y el ancho del Gran Cañón! Por el contrario, la rápida expansión del lecho marino produce una cresta con una pendiente más suave y suave y sin valle de rift. Un ejemplo es el East Pacific Rise. Sus placas tectónicas se separan de 6 a 16 centímetros al año.
¿Qué produce la topografía variable de una cordillera oceánica? Cualquiera de las siguientes tres características.
- Colina Abisal:
Es una pequeña colina, que va desde aproximadamente 985 pies a 3,200 pies de altura. Las colinas abisales salpican el terreno oceánico entre la llanura abisal y la cordillera oceánica. A medida que un explorador se aleja más de la cordillera oceánica (es decir, la fuente de expansión del lecho marino), cuanto más grueso es el sedimento del suelo, más pequeña se vuelve la colina abisal. La vida marina de cualquier colina abisal es similar a la que se encuentra entre las llanuras abisales: criaturas excavadoras que solo se ven durante las horas de alimentación.
- Monte submarino:
Es un volcán inactivo, formado por la roca de lava que se amontonó sobre sí misma durante una erupción anterior. Si bien la mayoría de los montes submarinos tienen más de 3,200 pies de altura y permanecen sumergidos, pueden elevarse por encima de la superficie del agua. Por ejemplo, Mauna Kea en Hawái es un monte submarino que tiene al menos 48,000 pies de altura, de los cuales 18,000 pies permanecen sumergidos y los 30,000 pies restantes son visibles sobre el agua. Todos los montes submarinos ayudan a dar forma a las corrientes oceánicas para que los nutrientes se muevan hacia la superficie del océano. Los propios montes submarinos sirven como hábitat para múltiples especies marinas, como cangrejos, esponjas, corales de aguas profundas y anémonas de mar. También son el sitio de alimentación de 80 especies de peces comerciales.
- Guyot:
También es un volcán inactivo y una vez se elevó sobre la superficie del océano. Mientras que los montes submarinos pueden tener un pico irregular, los guyots tienen una cima aplanada debido a la erosión que sufrieron por las olas del océano. Finalmente, los guyots se sumergieron por completo después de que ocurriera una expansión suficiente del lecho marino para obligar a los guyots a hundirse. Sin embargo, los restos fosilizados de corales encima de los guyots demuestran que alguna vez estuvieron sobre el agua. Al igual que los montes submarinos, los guyots brindan a muchas especies marinas un hábitat valioso al tiempo que provocan la circulación ascendente de agua rica en nutrientes.
Trincheras oceánicas
Las fosas oceánicas son las secciones más profundas de una cuenca oceánica activa. Estas zanjas empinadas en forma de V generalmente se extienden desde 18,400 a 31,000 pies (3,5 a 6 millas) hacia abajo en el manto de la tierra. De ahí que se conviertan en trampas de sedimentos que de otro modo cubrirían una llanura abisal. Cuando un terreno relativamente poco profundo separa varias trincheras, cada trinchera alberga su propio conjunto de vida marina. Aventurarse en una zanja puede ser peligroso ya que la presión del agua es 1.000 veces mayor que la que experimentan los buzos en la superficie del océano. Además, no hay luz y la temperatura del agua está cerca de congelarse. La vida marina que puede soportar tales condiciones tiene proteínas y biomoléculas que les ayudan a resistir la intensa presión del agua.
La Fosa de las Marianas es quizás la más conocida de todas las fosas oceánicas porque produce la profundidad más profunda conocida por debajo del nivel del mar. Se encuentra en el Océano Pacífico occidental por las Islas Marianas. Dentro de esta trinchera hay una depresión, llamada Challenger Deep, ubicada 36,070 pies (o 7 millas) debajo de la superficie del Pacífico.
Otro ejemplo de trinchera oceánica es el Surco Romanche en el Océano Atlántico. Es la tercera trinchera más grande de la cuenca del Atlántico y divide en dos la Cordillera del Atlántico Medio justo al norte del ecuador. Una vez más, las bóvedas fracturadas crearon esta brecha, proporcionando a las aguas profundas del Atlántico una ruta de flujo crítica entre África y América del Sur.
Resumen de la lección
Las cuencas oceánicas son depresiones en forma de cuenco dentro de la superficie de la tierra llenas de agua salada, vida marina diversa y características topográficas complejas. Los oceanógrafos dividen el océano mundial en cinco cuencas distintas: el Pacífico (la más grande), el Atlántico, el Índico, el Sur y el Ártico (la más pequeña). Estas cuencas oceánicas tienen una plataforma continental , que forma el borde de la cuenca. Después de que la plataforma desciende al agua, el terreno finalmente cae repentinamente, creando el talud continental y luego el ascenso continental . Cuando el fondo de las mesetas de subida, la cuenca forma una llanura abisal– tierra relativamente plana con depósitos sedimentarios (a veces bastante gruesos) que se originan en la escorrentía terrestre, la plataforma continental poco profunda, materia biológica dentro del océano y polvo en el aire.
La actividad de la tectónica de placas condujo a la forma y topografía distintas de cada cuenca oceánica. Cuando las placas tectónicas se separan entre sí, a través de la expansión del lecho marino , la cuenca del océano se expande mientras se forman las dorsales oceánicas, creando una cadena de montañas bajo el agua. Las colinas abisales tienen menos de 3,200 pies de altura y se forman entre llanuras abisales y cordilleras oceánicas. Los montes submarinos son volcanes inactivos que alcanzan más de 3,200 pies de altura y tienen picos irregulares. Algunos montes submarinos incluso aparecen sobre el agua, como Mauna Kea en Hawai. Los Guyots son un tipo particular de monte submarino. Una vez alcanzaron alturas sobre la superficie del océano, donde la acción de las olas transformó sus picos en una superficie plana. Los Guyots se hundieron bajo el agua mientras continuaba la expansión del lecho marino.La subducción es otro tipo de actividad tectónica de placas que crea trincheras cuando dos placas tectónicas chocan, lo que obliga a la placa más pesada a deslizarse sobre la placa más ligera. La subducción también obliga a una palangana a encogerse. Las trincheras oceánicas son zanjas profundas en forma de V que se extienden 18,400 pies o más en el manto de la tierra. Si la actividad de la tectónica de placas todavía ocurre a lo largo del margen continental, la cuenca oceánica se considera activa y su forma cambia. Si no se produce actividad tectónica a lo largo del margen continental, la cuenca se considera inactiva y acumula principalmente depósitos sedimentarios en las llanuras abisales.