Un químico inteligente de su tiempo
Después de ganar el Premio Nobel por su descubrimiento de isótopos, Frederick Soddy celebró el conocimiento, pero también mencionó su horror por el papel que tuvo la ciencia en la destrucción de la Primera Guerra Mundial: « Como científicos, todos, sin duda, sentimos que nuestro trabajo se ha utilizado a menudo para usos básicos, lo que debe conducir al desastre. Pero lo que es pecado para el moralista y crimen para el jurista y lo que es ignorancia para el científico. En nuestro plano, el conocimiento y la ignorancia son los adversarios inmemoriales ».
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El químico inglés Frederick Soddy vivió durante la época en que los científicos intentaban comprender las propiedades y el comportamiento de los átomos, especialmente los radiactivos. Veamos la vida de este hombre y su teoría atómica.
Temprana edad y educación
Frederick Soddy, nacido en Inglaterra el 2 de septiembre de 1877, recibió muchas oportunidades educativas que le permitieron convertirse en un químico inteligente de su tiempo. Asistió tanto al Eastbourne College como al University College of Wales y se destacó en muchas de sus materias.
En 1898, asistió a Merton College en Oxford y se graduó con honores de primera clase en química. En 1900, le ofrecieron un trabajo como demostrador en el Departamento de Química de la Universidad McGill en Canadá.
Al ver esto como una oportunidad para profundizar sus conocimientos en química, Soddy aceptó el trabajo.
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Radiactividad y Rutherford
A principios del siglo XX, el tema candente del mundo de la ciencia era el estudio de los elementos radiactivos , átomos que contienen un núcleo inestable y tienden a descomponerse o descomponerse con el tiempo.
Cuando un átomo se descompone, libera energía y forma nuevas propiedades. En ese momento, este fenómeno recién se estaba descubriendo a medida que la tecnología mejoraba y los científicos podían usar rayos X para comprender esta pequeña partícula.
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Cuando Soddy llegó a Canadá, tuvo la oportunidad de trabajar con Ernest Rutherford , uno de los principales químicos en radiactividad. Durante los siguientes dieciocho meses, tanto Rutherford como Soddy descubrieron muchas cosas sobre el comportamiento de los átomos radiactivos. Publicarían nueve artículos, dos de los cuales les valieron el Premio Nobel de Química.
Uno de los comportamientos más importantes que descubrieron fue la transmutación de elementos radiactivos. La transmutación es el comportamiento de los elementos que se descomponen en otros elementos mientras liberan energía.
Usando las herramientas básicas que estaban disponibles en ese momento, Soddy y Rutherford colocaron una muestra del elemento radioactivo radio dentro de un tubo de vidrio delgado. Luego, lo sellaron con un tubo de vidrio más grueso, esperando ver qué tipo de energía se filtraba en los tubos.
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Después de algún tiempo, el radio filtró helio en el tubo de vidrio más grueso. Esta era la fuente de energía que buscaban. Usando otros elementos, descubrieron diferentes partículas de energía liberadas por los elementos. Rutherford llamó a estas partículas partículas alfa, beta y gamma. Fue galardonado con un premio Nobel por este trabajo.
Premio Nobel por su teoría atómica
Después de trabajar muchos meses juntos, Soddy dejó Rutherford y se convirtió en profesor en la Universidad de Glasgow. De 1904 a 1914, dio conferencias en clases de química y realizó más investigaciones sobre elementos radiactivos. Se le ocurrió el concepto de isótopos en 1913.
Lo que descubrió Soddy es que algunos elementos tienen formas diferentes. Estas formas tienen diferentes pesos atómicos. Estos isótopos , que llevan el nombre de la raíz griega de «mismo», son átomos que tienen el mismo número de protones pero un número diferente de neutrones. Algunos isótopos de elementos son naturalmente radiactivos y, por lo tanto, se desintegrarán con el tiempo.
Mientras Soddy investigaba y desarrollaba este concepto, fue seleccionado como profesor de química en la Universidad de Aberdeen y luego en la Universidad de Oxford. A pesar de que estalló la Primera Guerra Mundial y retrasó su investigación, pudo completar su trabajo y publicar el artículo.
En 1921, Soddy recibió el Premio Nobel de Química , uno de los más altos honores, por su trabajo sobre átomos radiactivos y por descubrir más estudios sobre isótopos.
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Vida después de la investigación
Frederick Soddy continuó dando conferencias en la Universidad de Oxford hasta que su esposa falleció en 1937. Desconcertado por el uso de la ciencia en la guerra, nunca volvió a estudiar elementos radiactivos, sino que se interesó en investigar economía y política después de retirarse de la Universidad.
Antes de su muerte, escribió tres libros sobre elementos radiactivos y recibió la Medalla Albert en 1951. El 22 de septiembre de 1956, Soddy falleció en Inglaterra.
Resumen de la lección
El químico inglés Frederick Soddy recibió muchas oportunidades educativas en sus primeros años que lo colocaron en el camino para sobresalir. Se graduó con honores de primera clase en Merton College en Oxford en 1898.
Tomando un trabajo en la Universidad McGill en Canadá en 1900, Soddy trabajó con el famoso químico Ernest Rutherford durante 18 meses. Investigaron los elementos radiactivos y la transmutación , el comportamiento de los elementos que se descomponen en otros elementos mientras liberan energía.
En 1904, Soddy tomó un trabajo como profesor de química en la Universidad de Glasgow. En 1913, descubrió los isótopos , por los que recibió el Premio Nobel de Química en 1921. Después de retirarse de la docencia, Soddy centró gran parte de sus últimos años en investigar economía y política antes de su muerte en 1956.
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