Generación espontánea: definición, teoría y ejemplos

¿Qué es la generación espontánea?

¿Alguna vez has notado que después de que llueve ves muchos más gusanos? Ahora sabemos que los gusanos tienden a permanecer bajo tierra porque su piel necesita estar húmeda para poder respirar. Cuando llueve, el suelo está cubierto de agua, por lo que pueden moverse libremente. Sin embargo, la gente solía creer que los gusanos, en lugar de nacer de los huevos de otros gusanos, se creaban cuando la suciedad y el agua formaban barro.

Esta es la idea de generación espontánea , una teoría obsoleta que afirma que los organismos vivos pueden originarse a partir de objetos inanimados. Otros ejemplos comunes de generación espontánea fueron que el polvo crea pulgas, los gusanos surgen de la carne podrida y el pan o el trigo que se deja en un rincón oscuro produce ratones.

Aunque la idea de que se pueden crear escorpiones colocando albahaca entre dos ladrillos y dejándolos al sol nos parece ahora ridícula, la teoría de la generación espontánea fue debatida acaloradamente durante cientos de años. Durante este tiempo, se realizaron muchos experimentos para probar y refutar la teoría. Discutiremos la investigación de Francesco Redi, John Needham, Lazzaro Spallanzani y Louis Pasteur.

Francesco Redi

En 1668, Francesco Redi publicó el primer conjunto de experimentos que desafiaban la generación espontánea. En estos experimentos, demostró que los gusanos surgen de los huevos de las moscas y no directamente de la carne podrida. Lo hizo tomando varios frascos y colocando carne cruda dentro de ellos. La mitad de los frascos los dejó abiertos al ambiente, y la otra mitad, la cubrió con una gasa.

Varios días después, los frascos abiertos tenían gusanos en la carne, mientras que los frascos que estaban cubiertos, lo que hacía imposible que las moscas pusieran sus huevos dentro, no tenían ninguno. Además, notó que había gusanos en el exterior de la gasa en los frascos cubiertos. De esta forma pudo demostrar que la carne podrida no generaba gusanos.

John Needham

John Needham, sin embargo, no estaba convencido. Argumentó que Redi no refutó completamente la teoría de la generación espontánea. Needham sostuvo que, si bien la generación espontánea no ocurre en organismos más grandes, para los organismos más pequeños, aún podría tener lugar en las circunstancias adecuadas. En 1745, se propuso probarlo hirviendo caldo en un matraz, dejándolo abierto para que se enfriara y luego sellándolo. En varios días, el caldo estaba lleno de bacterias y moho. Afirmó que esto era prueba de la existencia de generación espontánea de microorganismos.

Lazzaro Spallanzani

Lazzaro Spallanzani revisó el trabajo de Needham y descubrió varios errores evidentes en su diseño experimental: no hirvió el caldo el tiempo suficiente para matar las esporas de los microbios y, al dejar el matraz abierto al aire, pudieron ingresar nuevos microorganismos. En 1765, Spallanzani repitió el experimento con algunos cambios importantes. Hirvió dos frascos separados durante un período prolongado, selló uno inmediatamente y dejó el segundo abierto al aire. El matraz abierto desarrolló microorganismos mientras que el matraz sellado no lo hizo. ¿Desmentiría esto la teoría de la generación espontánea para siempre?

Por desgracia, esto no sucedió. Los científicos argumentaron que el aire era un requisito para la generación espontánea y, al sellar el matraz, Spallanzani privó al medio ambiente del aire necesario. Entonces, realmente, su experimento no demostró nada. El debate continuaría, por tanto, durante otros 100 años.

Luis Pasteur

En 1864, casi 200 años después de que Redi publicara sus experimentos, Louis Pasteur finalmente resolvería la disputa de una vez por todas. Pasteur realizó el experimento del caldo por tercera vez, pero esta vez, creó matraces con cuellos largos en forma de S. Estos matraces se podían dejar abiertos para que el aire pudiera llegar al caldo hervido, pero eran lo suficientemente retorcidos como para que los microbios no pudieran acceder al interior del matraz. Pasteur pudo dejar su matraz durante varias semanas y aún no aparecieron microorganismos.

Finalmente, rompió el cuello, permitiendo que los microbios cayeran del aire al caldo y se multiplicaran. Así, Pasteur demostró más allá de toda duda que los microorganismos no se formaron espontáneamente en el caldo, sino que eran el producto de microbios parentales que cayeron en la mezcla por gravedad. La teoría de la generación espontánea quedó para siempre.

Resumen de la lección

La generación espontánea es la teoría obsoleta de que los organismos vivos, en lugar de provenir de la reproducción de su especie, surgen de objetos inanimados. Esta teoría fue ampliamente debatida en la comunidad científica durante cientos de años. Francesco Redi, John Needham, Lazzaro Spallanzani y Louis Pasteur fueron algunos de los científicos notables que debatieron este tema entre 1668 y 1864.

Grandes mentes sobre la generación espontánea

Los resultados del aprendizaje

Vea y estudie la lección sobre generación espontánea para que luego pueda:

• Interpretar la teoría de la generación espontánea
• Resume algunos de los experimentos, realizados por científicos famosos, que estaban destinados a probar o refutar la generación espontánea.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador