Género Equus: Taxonomía, miembros y características

Género Equus

El género Equus está formado por cebras, caballos y burros, conocidos como herbívoros pastadores parecidos a los caballos. Equus pertenece a la familia Equidae, que es un rango biológico superior al género; Equus es también el único género existente o “aún existente” de esta familia. El término “existente” es un antónimo del término “extinto”, que significa “ya no existe”. Equus deriva de la raíz de la palabra ekwo, que es de origen protoindoeuropeo y significa ” caballo”. Los miembros de la familia Equidae se denominan equinos y se generalizan como miembros de la “familia de los caballos”.

Taxonomía del género Equus

Los miembros de la familia de los caballos, Equidae, aparecen por primera vez en el registro fósil de América del Norte y Eurasia durante la época del Eoceno, hace entre 52 y 57 millones de años. El género más antiguo de Equidae es Hyracotherium, seguido de Protorohippus, Mesohippus y Protohippus. Dinohippus, que probablemente surgió de Protohippus y vivió hace entre 5 y 13 millones de años, es el ancestro directo más cercano de Equus. El siguiente gráfico muestra la evolución del caballo desde el género Hyracotherium hasta Equus.

El género Equus no aparece en el registro fósil hasta el Plioceno medio, hace entre 3 y 4 millones de años. El fósil de Equus más antiguo descubierto es el caballo de Hagerman, Equus simplicidens, de 3,7 millones de años , cuyos restos fósiles fueron excavados en el estado de Idaho. Algunos ejemplos de otras especies extintas y ancestrales dentro de Equus incluyen:

• Equus scotti: un caballo parecido a una cebra originario de América del Norte
• Equus giganteus: también llamado Caballo Gigante, esta especie extinta era un caballo enorme cuyos restos fósiles se encontraron en Texas.
• Equus hydruntinus: el burro salvaje europeo que se extinguió durante el Holoceno
• Equus occidentalis: también llamado caballo occidental, esta especie extinta de caballo vivía en la región suroeste de América del Norte.
• Equus plesippus: una especie extinta de cebra también conocida como cebra americana

Miembros del género Equus

El género Equus dentro de la familia de los caballos se caracteriza por siete especies existentes de herbívoros pastadores, que incluyen tres especies de cebras, tres especies de burros y una especie de caballo. Los caballos domesticados, los caballos salvajes y las razas de caballos existentes no representan especies diferentes; son variaciones fenotípicas de la misma especie, lo que significa que tienen rasgos físicos diferentes a pesar de ser de la misma especie. El único caballo salvaje superviviente, por ejemplo, es una subespecie dentro de la misma especie que los caballos domesticados. Los burros son animales parecidos a caballos con cuerpos más pequeños y robustos y orejas más grandes, mientras que las cebras son animales salvajes que parecen caballos pequeños con patrones corporales rayados, pero que no se pueden montar ni domesticar. Las especies existentes bajo el género Equus incluyen:

• Equus ferus es el caballo, que tiene dos subespecies vivientes. E. ferus caballus es el caballo domesticado, mientras que la única especie viva de caballo salvaje, llamado caballo salvaje de Przewalski, es E. ferus przewalskii.
• Equus grevyi es una gran cebra africana que se parece a una mula. Su cuerpo tiene finas rayas blancas y negras y un vientre blanco visible sin rayas. Es una especie en peligro de extinción que se encuentra en hábitats de matorrales o pastizales en Kenia y Etiopía, en África Oriental. El nombre común de E. grevyi es “cebra de Grevy”.
• Equus zebra es una pequeña cebra africana con hocico anaranjado, rayas de tamaño mediano y un vientre blanco visible sin rayas. Es una especie vulnerable en riesgo de extinción que se encuentra en hábitats de sabanas, matorrales y pastizales de gran altitud en Sudáfrica. El nombre común de E. zebra es “cebra de montaña”.
• Equus quagga es una cebra africana con rayas gruesas. A diferencia de la cebra de Grevy y la cebra de montaña, esta especie tiene rayas debajo del vientre. Vive en llanuras de sabana, pastizales y matorrales en el sudeste de África y también se la llama “cebra de las llanuras”. Aunque su población está disminuyendo activamente, actualmente no se la considera una especie vulnerable o en peligro de extinción.
• Equus hemionus, también conocido como onagro o kulan, según la subespecie, es una especie casi amenazada de burro asiático salvaje que se encuentra en hábitats de sabana, matorrales y desiertos en partes de China, India, y Medio Oriente. Su pelaje suele ser de color tostado pálido a naranja rojizo, con una franja dorsal que recorre su espalda.
• Equus africanus es una especie de burro en peligro crítico de extinción que se encuentra en hábitats de sabana, matorrales y desiertos en Eritrea y Etiopía. Su pelaje suele ser de color gris o tostado a marrón con una raya dorsal que baja por la espalda. Algunas subespecies tienen rayas en las patas.
• Equus kiang, también conocido como “kiang”, es un burro salvaje que se encuentra en hábitats de matorrales, pastizales y desiertos en China, India, Nepal y Pakistán. Su pelaje es de color marrón rojizo y blanco o marrón y blanco y varía en color y grosor del pelaje según la temporada. Esta especie es la especie viva de burro salvaje más grande del mundo.

Numerosas especies del género Equus se extinguieron hace unos 10 mil años, mientras que las especies supervivientes continuaron desapareciendo hasta el día de hoy. Los científicos creen que la pérdida de diversidad de especies en el género Equus probablemente se debió a una combinación de factores, incluido un importante evento de enfriamiento global, cambios en la vegetación, competencia con otras especies y actividad humana, como la caza. Las siguientes imágenes proporcionan ejemplos visuales de cómo se ven un caballo, una cebra y un burro:

Cebra vs Caballo

Aunque los caballos y las cebras son equinos, existen diferencias biológicas entre una cebra y un caballo. Por ejemplo, aunque las cebras y los caballos pueden reproducirse, tienen diferente número de cromosomas, por lo que su descendencia, llamada cebroide, es estéril. El siguiente diagrama ilustra algunos rasgos biológicos que son exclusivos de las cebras y los caballos o que ambos comparten.

Sólo cebra	Tanto la cebra como el caballo	Sólo caballo
El cuerpo tiene rayas.		El cuerpo tiene colores sólidos o manchas.
	Pezuñas de un dedo
	piernas delgadas
	tiene una cola
Salvaje		Domesticado
Más pequeño, más ligero		Más grande, más pesado
	Herbívoro, se alimenta principalmente de pastos.
	Cuadrúpedo (camina sobre cuatro patas)
espaldas más planas		Espaldas curvas (que los humanos pueden montar)

Características de las especies de Equus

Las especies existentes del género Equus son todas mamíferos cuadrúpedos y herbívoros con pezuñas de un dedo, patas delgadas y cola. Las características físicas como la altura y el peso y comportamientos como la estructura y organización del rebaño también pueden variar entre las diferentes especies de Equus. Por ejemplo, el tamaño y el peso de los caballos, los burros y las cebras varían según la especie. La siguiente tabla enumera varias características de los miembros existentes del género Equus:

Característica	Tamaño y peso promedio	Distribución	Dieta	Comportamiento social
E. ferus caballus	7,2 a 8,3 pies de largo, 500 a 1980 libras.	Mundial	principalmente pastos	grupos sociales jerárquicos si no están en cautiverio humano
E. ferus przewalskii	4,3 a 5,1 pies de largo, 550 a 800 libras.	Porcelana	principalmente pastos	Grupos familiares sociales con varias mujeres y un hombre.
E. hemionus	6,6 pies de largo, 551 libras.	China, India, Medio Oriente	pastos, hierbas, arbustos	vive en manadas, los machos mayores son solitarios
E. africano	6,6 pies de largo, 606 libras.	Eritrea y Etiopía	pastos, arbustos, corteza	Pequeños grupos de hembras con pocos machos.
E. kiang	6,9 pies de largo, 551-969 libras.	China, India, Nepal y Pakistán	pastos, hierbas, hojas	grandes grupos familiares con matriarca femenina
mi cebra	7,2 pies de largo, 528-819 libras.	Sudáfrica	hierbas y hojas	manadas de cría y grupos de solteros
E. grevyi	8,2-9,8 pies de largo, 882 libras.	este de Africa	pastos, hierbas, hojas	rebaños no estructurados; los machos son territoriales
E. quagga	7,4 a 8,8 pies de largo, 480 a 882 libras.	Sudeste de África	principalmente pastos	grupos familiares sociales con un solo hombre

Resumen de la lección

Los equinos son animales de la familia Equidae y del género Equus, que se compone de tres especies de cebras, tres especies de burros y una especie de caballo. Los equinos son herbívoros cuadrúpedos con cuatro patas delgadas, pezuñas de un dedo y cola. Los animales del género Equus aparecieron en el registro fósil hace entre 3 y 4 millones de años, durante el Plioceno medio. El fósil de Equus más antiguo es el caballo de Hagerman, Equus simplicidens, que fue excavado en Idaho y data de hace 3,7 millones de años. La mayoría de las especies de equinos se extinguieron hace unos 10 mil años. Hoy en día, sólo quedan siete especies del género Equus.

El nombre científico de los caballos modernos que existen es Equus ferus. Todos los caballos domesticados son una subespecie de E. ferus llamada E. ferus caballus ; El caballo salvaje de Przewalski es el único caballo salvaje verdadero que queda en la Tierra y también es una subespecie de E. ferus llamada E. ferus przewalskii. Las cebras son animales salvajes más pequeños que los caballos, tienen cuerpos rayados y viven en África. La cebra de Grevy, Equus grevyi, tiene rayas delgadas en el cuerpo y es la especie de cebra viva más grande del mundo; la cebra de montaña tiene rayas corporales de tamaño mediano y se llama Equus zebra, mientras que la cebra de llanura tiene rayas corporales gruesas y se llama Equus quagga. Los burros son animales parecidos a los caballos, pero tienen cuerpos más pequeños y orejas más grandes que los caballos. Equus hemionus, también llamado onagro o kulan, es un burro salvaje que vive en zonas de China, India y Oriente Medio. Equus africanus es una especie de burro en peligro crítico de extinción que se encuentra en las sabanas, matorrales y desiertos de Eritrea y Etiopía. La especie de burro más grande del mundo, Equus kiang, vive en China, India, Nepal y Pakistán.