Genómica comparativa: número de cromosomas

Números de cromosomas

Su ADN contiene el código que determina sus características físicas, comportamiento y más. Es la razón por la que te pareces a tus parientes genéticos pero no tanto a tus compañeros no relacionados. El ADN está formado por nucleótidos, moléculas individuales que forman una cadena de doble hélice muy larga. Luego, la cadena se enrolla en pequeños paquetes llamados cromosomas, paquetes de ADN que contienen genes específicos para rasgos específicos. Los seres humanos tenemos un total de 46 cromosomas, organizados en 23 pares. Pero no todos los organismos tienen tantos; algunos tienen más cromosomas, otros tienen menos. Este cariotipo es un mapa de un conjunto de cromosomas humanos y puede ser útil para identificar diferencias en el número de cromosomas entre especies.

Pares de cromosomas

Cada par de cromosomas contiene varios tipos específicos de genes, una secuencia de nucleótidos que codifica un rasgo o característica determinada. Entonces, un par de cromosomas podría tener los genes del color de ojos y la pigmentación de la piel, mientras que un par diferente tiene los genes de la mano derecha o izquierda, las pecas y la tolerancia a la lactosa. Los cromosomas están emparejados porque un individuo recibe un juego de cada padre. Por ejemplo, el par de cromosomas número 15 codifica los mismos genes, pero cada cromosoma puede tener diferentes alelos o variaciones del mismo gen. Esto significa que si mamá tiene ojos azules y papá tiene ojos marrones, entonces el par de cromosomas número 15 de su hijo, que tiene los genes del color de ojos, tendrá un alelo marrón y un alelo azul. De los 23 pares de cromosomas humanos, un par son los cromosomas sexuales, que son dos cromosomas X en el caso de las mujeres o un cromosoma X y uno Y en el caso de los hombres. Los otros 22 pares son cromosomas autosómicos, lo que significa que no son cromosomas sexuales, sino que codifican la mayoría de las otras características del organismo. ¡Cada cromosoma en realidad tiene entre un par de cientos y un par de miles de genes! El Proyecto Genoma Humano es una investigación en curso para tratar de mapear los 30.000 o más genes humanos identificando cada secuencia de nucleótidos conocida. ¡Esa es mucha información para codificar!

Cromosomas en otros organismos

Otros organismos tienen un número variable de cromosomas, que van desde cuatro hasta más de 200. Una mosca de la fruta tiene ocho; un conejillo de indias tiene 64; un pato real tiene 80. Más cromosomas no significa necesariamente organismos más complejos. ¡La cebolla, por ejemplo, tiene unas cinco veces más cromosomas que los humanos! Sin embargo, definitivamente no es cinco veces más complejo. Los cromosomas a veces contienen varias copias de la misma secuencia genética, tienen cadenas largas de secuencias no codificantes o son poliploides, lo que significa que tienen múltiples conjuntos de cada cromosomas, ¡no solo dos! Las plantas son conocidas por haber desarrollado algunos trucos genéticos asombrosos como la poliploidía. Pero cuando observamos organismos más estrechamente relacionados con nosotros, digamos otros grandes simios, todavía vemos algunas diferencias en el número de cromosomas. Los orangutanes, gorilas y chimpancés, nuestros primos animales más cercanos, tienen 48 cromosomas, mientras que nosotros tenemos 46. Se cree que el cromosoma número 2 se fusionó con otro cromosoma en algún momento de nuestra historia evolutiva, reduciendo nuestro número de cromosomas. No parece una gran diferencia, considerando que los humanos comparten más del 98% de su código genómico con los otros grandes simios, ¡pero qué gran diferencia hace!

Híbridos de especies

Las diferencias en el número de cromosomas son en realidad la razón principal por la que diferentes especies no pueden cruzarse con éxito, al menos no la mayor parte del tiempo. Ciertamente podemos ver que las mulas existen como una descendencia híbrida, la descendencia de dos especies diferentes (en este caso un caballo y un burro). Pero las mulas mismas son estériles y no pueden tener descendencia propia. Esto se debe a que los caballos tienen 64 cromosomas y los burros tienen 62 cromosomas. Cuando la mula hereda un juego de cada padre (o la mitad del número de cada padre), entonces tendrá un número impar de cromosomas, con un total de 63. Dado que un número impar no se puede dividir por la mitad de manera uniforme, la mula no puede sufrir meiosis y producir gametos por sí misma. ¡Hay muchos otros ejemplos interesantes de híbridos animales, como el ligre, el balfín y el beefalo!

Resumen de la lección

Los cromosomas son paquetes de ADN que contienen los genes que codifican los rasgos físicos de todos los organismos y están dispuestos en pares. Los seres humanos tienen un total de 46 cromosomas, con 22 pares autosómicos y un par de cromosomas sexuales. Cada par codifica los mismos genes, pero puede contener diferentes alelos, lo que explica las diferencias físicas en las características del organismo. Las diferentes especies tienen diferentes números de cromosomas, y las especies estrechamente relacionadas tienden a tener un número similar de cromosomas, como los caballos con 64 y los burros con 62. La diferencia en los números también hace que sea difícil o imposible que diferentes especies se reproduzcan con éxito entre sí. pero en algunos casos dan lugar a especies híbridas estériles que tienen un número impar de cromosomas, como la mula.

Los resultados del aprendizaje

Tendrá la capacidad de hacer lo siguiente después de esta lección:

• Definir cromosomas, genes, cromosomas autosómicos y sexuales y alelos.
• Entender que es un cariotipo
• Reconocer que diferentes organismos tienen diferentes números de cromosomas.
• Discutir qué se entiende por poliploidía.
• Explica cuál se cree que es la razón por la que los humanos tienen un número de cromosomas diferente al de los otros grandes simios.
• Resumir por qué la descendencia híbrida de dos especies diferentes no puede tener descendencia propia.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador