Hechos sobre la contaminación del océano: lección para los niños

Una gran diferencia

El océano es una enorme y poderosa masa de agua. Es difícil imaginar que poner algo pequeño en él, como una botella de plástico o una gota de aceite, pueda hacer alguna diferencia en su bienestar o dañar las plantas y animales que lo llaman hogar.

No hace mucho, científicos y legisladores pensaban de la misma manera. Creían que todo lo que se arrojara al océano simplemente desaparecería, sin causar ningún daño. Desafortunadamente, esto no es verdad. Nuestros océanos están siendo ensuciados o contaminados por numerosos materiales, la mayoría de ellos artificiales.

El mayor contaminador

Lo crea o no, la mayor parte de la contaminación oceánica proviene de la tierra. Los fertilizantes de céspedes y granjas, el aceite de motor y las aguas residuales se lavan en los arroyos y ríos locales, donde eventualmente pueden desembocar en el océano.

Las fuertes lluvias arrastran fertilizantes y otros contaminantes a las vías fluviales locales, donde pueden llevarse al mar.

La contaminación por fertilizantes se ha agravado tanto en algunas áreas que las aguas costeras han desarrollado zonas muertas , áreas que albergan poca o ninguna vida. El fertilizante provoca grandes floraciones de algas (una planta simple) que consumen mucho oxígeno. Sin suficiente oxígeno, las plantas y los animales acuáticos no pueden sobrevivir.

Los científicos incluso tienen un término para cuando la contaminación causa la muerte de una gran cantidad de peces a la vez: una muerte de pez.

Derrames de petróleo

Imagínese lo asqueroso y pegajoso que se sentiría si se vierte una botella entera de aceite de cocina en la cabeza. Probablemente eso es lo que se siente al ser un ave marina atrapada en un derrame de petróleo.

Las fugas o los accidentes que involucran a petroleros, pozos de petróleo en alta mar o oleoductos pueden causar derrames de petróleo que son difíciles de limpiar. El aceite es peligroso para la vida silvestre porque recubre su piel, plumas o pelaje. Las aves marinas y las nutrias corren un riesgo especial porque el aceite evita que su pelaje o plumas protejan su piel y los mantengan calientes.

Los animales también pueden enfermarse gravemente si tragan o respiran el aceite.

Un barco especialmente equipado extrae petróleo de la superficie del Golfo de México después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon.

Basura del océano

Botellas de plástico, aparejos de pesca perdidos y contenedores de espuma para embalaje: estos son solo algunos de los tipos de basura que llegan a nuestras vías fluviales o se tiran de los barcos. Esta basura se llama desechos marinos y puede dañar o matar a la vida silvestre.

El plástico y la espuma tardan miles de años en descomponerse en el océano, si es que se descomponen. Los animales marinos, como pájaros, tortugas y peces, pueden quedarse atrapados en él o pueden confundir la basura con comida. El pescado que a la gente le gusta comer se encuentra con basura en el estómago.

Los buzos liberan una foca que se ha quedado atrapada en los artes de pesca.

Algunos de estos desechos marinos pueden incluso terminar en el Great Pacific Garbage Patch, un grupo de basura oceánica flotante del tamaño de Texas.

¡Todos pueden ayudar!

Los científicos y los legisladores están trabajando juntos para crear, mejorar y hacer cumplir las leyes que afectan la contaminación de los océanos. Algunas empresas están reduciendo la cantidad de plástico que utilizan en sus productos y las comunidades fomentan el reciclaje para reducir los residuos.

Puede ayudar tirando su basura a un bote de basura, reciclándola cuando sea posible y usando contenedores reutilizables en lugar de plástico. Cada pequeño paso ayuda a proteger los océanos de la contaminación.

Resumen de la lección

• Contaminar el océano significa agregar materiales o sustancias que ensucian el océano.
• La mayoría de los contaminantes oceánicos provienen de la tierra.
• Los desechos marinos , en forma de plásticos y otros desechos sólidos, amenazan la vida silvestre.
• Las personas pueden tomar medidas sencillas para prevenir la contaminación de los océanos, como reciclar y usar menos plástico.