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Hipertiroidismo: causas, signos y tratamientos

Publicado el 24 octubre, 2020

Anatomía y hormonas tiroideas

Metabolismo ” es una palabra que se escucha en muchos anuncios de dietas. Pero no solemos pensar en lo que eso significa. Más que solo quemar calorías, el metabolismo son todos los procesos bioquímicos que necesitamos para mantenernos vivos. Todas las células (bacterias, plantas y animales) utilizan vías bioquímicas para proporcionarles energía. En los seres humanos, el metabolismo está en gran parte bajo el control de la glándula tiroides.

La glándula tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en el cuello, en la parte superior de la laringe. Está dividido en dos lóbulos, uno a cada lado del cuello y conectados por un istmo.

La tiroides está bajo el control tanto de la glándula pituitaria como del hipotálamo. El hipotálamo produce hormona liberadora de tirotropina o TRH. La TRH va a la pituitaria para indicarle que produzca hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH, a su vez, se acelera a la tiroides, indicándole que libere hormonas tiroideas. La producción de hormonas tiroideas se detiene mediante retroalimentación negativa. En otras palabras, cuando hay altas concentraciones de hormonas tiroideas en la sangre, todo el sistema se detiene.

Una buena forma de recordarlo es pensar en este sistema hormonal como el sistema de calefacción de una casa. En este ejemplo, la glándula tiroides es el horno, la glándula pituitaria es el termostato y el hipotálamo es la persona que vive en la casa. Cuando la casa está fría, la persona configura el termostato para indicar al horno que genere calor. Cuando la casa se calienta, el sistema se apaga.

En el hipertiroidismo , el sistema nunca se apaga, lo que provoca la liberación de demasiadas hormonas tiroideas. Para esta lección, nos centraremos en dos de ellos: T3 (tri-yodotironina) y T4 (tiroxina).

La tiroides necesita yodo para producir T3 y T4. Las células tiroideas absorben yodo y lo combinan con el aminoácido tirosina para producir estas hormonas. Aproximadamente el 80% es T4 y el 20% es T3.

Demasiada T3 y T4 resulta en tirotoxicosis . Existe una sutil diferencia entre el hipertiroidismo y la tirotoxicosis: el hipertiroidismo significa tener una glándula tiroides hiperactiva, mientras que la tirotoxicosis es la condición de tener niveles elevados de T3 y T4 en la sangre. La tirotoxicosis puede ser causada por tomar demasiados medicamentos para la tiroides, por ejemplo, o por tener tiroiditis (tiroides inflamada).

T3 y T4 ejercen sus efectos en las células de todo el cuerpo. Estos efectos incluyen:

  • Un aumento en la tasa metabólica basal (o qué tan rápido quemamos energía en reposo)
  • Regulación de la temperatura corporal
  • Control de la frecuencia cardíaca y respiratoria.
  • Un aumento de la sensibilidad a las catecolaminas, como la epinefrina. (Recuerde que estos productos químicos juegan un papel importante en su respuesta de ‘lucha o huida’)
  • Regulación del metabolismo de proteínas, grasas y carbohidratos.

Síntomas y etiología del hipertiroidismo

Recordando que “hiper” significa “alto”, imagine que la producción de la glándula tiroides aumenta repentinamente de forma brusca. ¿Qué síntomas tendría sentido ver, es decir, qué podría suceder cuando hay un aumento repentino en el metabolismo y un aumento en nuestra respuesta de “lucha o huida”? Aunque varían de un individuo a otro, los síntomas del hipertiroidismo generalmente incluyen:

  • Nerviosismo y excitabilidad
  • Temblor y debilidad muscular
  • Taquicardia (es decir, una frecuencia cardíaca de más de 100 latidos por minuto) o latidos cardíacos irregulares
  • Incapacidad para adaptarse a los cambios de temperatura (llamada intolerancia al calor) junto con sudoración intensa
  • Pérdida de peso

En algunos casos, los pacientes presentan bocio , un término algo genérico para una tiroides agrandada. El bocio puede interferir con la respiración y la deglución.

Analicemos las causas de estos síntomas.

La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo. Graves ‘es una enfermedad autoinmune, una enfermedad en la que el cuerpo confunde sus propias células con patógenos. En este caso, el cuerpo produce un anticuerpo que se adhiere a los receptores de TSH en la glándula tiroides. Debido a que la TSH en realidad no desencadena la liberación de T3 y T4, el sistema de retroalimentación negativa que tiene el cuerpo no funciona. En cambio, estos anticuerpos le dicen continuamente a la glándula tiroides que ingiera yodo, bombee T3 y T4 y, en última instancia, aumenten el tamaño de la glándula tiroides, lo que causa bocio.

Los nódulos tiroideos son masas de tejido en la tiroides. A menudo causados ​​simplemente por la edad avanzada, estos bultos a veces pueden producir hormonas tiroideas y causar hipertiroidismo. Un nódulo se denomina adenoma tóxico, mientras que más de uno se denominan bocio multinodular tóxico.

Otras causas menos comunes de hipertiroidismo incluyen cáncer de tiroides y adenoma hipofisario. En el adenoma, se forma un tumor no canceroso que secreta hormonas en la glándula pituitaria, lo que hace que libere demasiada TSH. Esta es una forma de hipertiroidismo secundario, porque la glándula tiroides en sí permanece normal.

Diagnostico y tratamiento

El diagnóstico de hipertiroidismo generalmente se obtiene mediante una combinación de resultados de exámenes físicos y de laboratorio. Un examen físico generalmente muestra un agrandamiento de la tiroides y un aumento de la frecuencia cardíaca. Los pacientes con enfermedad de Graves a menudo tienen hinchazón alrededor de la parte superior de la cara y los ojos que parecen abultados.

Lo primero que establecen las pruebas de laboratorio es la presencia de niveles bajos de TSH. En el hipertiroidismo, los niveles de TSH son extremadamente bajos, ya que el cuerpo intenta “apagar” el sistema productor de hormonas tiroideas. A continuación, se miden T3 y T4 libres para determinar el grado de tirotoxicosis. La confirmación de la gravedad y el tipo de hipertiroidismo generalmente se realiza mediante una gammagrafía de tiroides. Cuando es difícil visualizar las células hiperactivas, se utiliza una prueba de absorción de yodo. En esta prueba, el paciente consume una dosis baja de yodo radiactivo. Dado que el yodo es absorbido activamente por las células tiroideas, el grado y la ubicación de las células hiperactivas se muestran como áreas oscurecidas de la tiroides.

El tratamiento del hipertiroidismo depende de su causa. Las terapias comunes incluyen:

  • Agentes antitiroideos, como metimazol: actúan para prevenir la síntesis de T3 y T4
  • Betabloqueantes: estos medicamentos disminuyen los efectos de la sensibilidad a las catecolaminas (es decir, calman la respuesta de ‘lucha o huida’)
  • La cirugía, especialmente en el caso de nódulos, es muy común.
  • Yodo radiactivo, en el que una dosis alta de yodo radiactivo destruye las células tiroideas hiperactivas.

Resumen de la lección

Recapitulemos brevemente lo que acabamos de aprender sobre el hipertiroidismo.

La glándula tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en el cuello, en la parte superior de la laringe. Su función principal es regular el metabolismo del cuerpo , todos los procesos bioquímicos que necesitamos para mantenernos vivos.

La tiroides está bajo el control tanto de la glándula pituitaria como del hipotálamo. El hipotálamo produce hormona liberadora de tirotropina o TRH. La TRH va a la pituitaria para indicarle que produzca hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH, a su vez, se acelera hacia la tiroides, indicándole que produzca hormonas tiroideas, cuya producción se detiene mediante retroalimentación negativa.

En el hipertiroidismo , el sistema nunca se apaga, lo que provoca la liberación de demasiadas hormonas tiroideas, especialmente T3 (triyodotironina) y T4 (tiroxina). Demasiada T3 y T4 resulta en tirotoxicosis . Recuerde, hay una diferencia entre el hipertiroidismo y la tirotoxicosis: el hipertiroidismo significa tener una glándula tiroides hiperactiva, mientras que la tirotoxicosis es la condición de tener niveles elevados de T3 y T4 en la sangre.

Los síntomas del hipertiroidismo generalmente incluyen:

  • Nerviosismo y excitabilidad
  • Temblor y debilidad muscular
  • Taquicardia (frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto) o latidos cardíacos irregulares
  • Incapacidad para adaptarse a los cambios de temperatura (o intolerancia al calor) junto con sudoración intensa
  • Pérdida de peso.

En algunos casos, los pacientes presentan bocio o tiroides agrandada.

Las causas comunes de hipertiroidismo incluyen:

  • Enfermedad de Graves, una enfermedad autoinmune en la que los anticuerpos estimulan la sobreproducción de T3 y T4
  • Nódulos tiroideos
  • Cáncer de tiroides
  • Adenoma pituitario

Los tratamientos habituales incluyen:

  • Agentes antitiroideos
  • Bloqueadores beta
  • Cirugía
  • Yodo radiactivo

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, podrá:

  • Identificar la glándula tiroides y explicar su propósito en el cuerpo.
  • Enumere algunos de los síntomas del hipertiroidismo y sus causas.
  • Describir las pruebas de hipertiroidismo y las posibles opciones de tratamiento.

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