Ciberacoso: Definición e Historia de las leyes

¿Que es ciberacoso o ciberbullying?

No hace tanto tiempo, la intimidación se consideraba el abuso físico o verbal de una víctima por parte del intimidador, el acosador. Con los tiempos y tecnologías cambiantes, esta definición es limitada; aunque existe cierta superposición entre el acoso y el ciberacoso. La intimidación ahora puede ocurrir a través del ciberespacio, y es posible que no implique ningún contacto físico o palabras habladas entre el acosador y la víctima.

El ciberacoso, el acoso que se produce a través de Internet, es diferente en algunos aspectos clave. En primer lugar, permite que se mantenga una sensación de distancia entre las dos partes, lo que puede facilitar que las personas intimiden. En segundo lugar, el acoso cibernético permite que el abusador permanezca en el anonimato. Ambos hechos hacen que sea menos probable que el abusado devuelva el golpe. La pequeña posibilidad o repercusión también significa que es más probable que un acosador haga cosas más crueles.

Como resultado, Internet ha permitido que la intimidación se vuelva más rampante. Fue necesario desarrollar nuevas leyes para hacer frente a esta amenaza. Repasemos una breve historia de las leyes sobre ciberacoso.

Primeros comienzos

En España y latinoamerica no existen leyes relacionadas al ciberacoso, por lo tanto, veremos algunos ejemplos ocurridos en Estados Unidos, donde hace años atrás las leyes relativas al ciberacoso no estaban tan desarrolladas. Y una de las razones mas importante que retraso las leyes, fue la fuerte creencia en el derecho a la libertad de expresión. Trazar un límite entre esta noción y los derechos de una víctima de acoso cibernético siempre ha sido difícil en los tribunales.

Tomemos, por ejemplo, un importante caso de libertad de expresión que involucró a estudiantes a fines de la década de 1960, mucho antes de los días del ciberacoso. Era un caso llamado Tinker v. Des Moines.

En resumen, los estudiantes llegaron a la escuela con brazaletes negros para protestar por la guerra de Vietnam. Fueron suspendidos por la escuela y demandaron a la escuela a cambio. Los estudiantes argumentaron que su derecho a la libertad de expresión había sido afectado. La Corte Suprema le dijo a la escuela que probara que suspendieron a los estudiantes porque su acto de expresar una opinión interfería sustancialmente con la disciplina escolar o los derechos de los demás. La escuela no pudo y perdió el caso.

Este caso fue importante porque sentó un precedente sobre qué tipos de expresiones podían o no ser limitadas por las escuelas públicas. En esencia, ¿dónde está el límite entre la libertad de expresión y la expresión inapropiada?

Leyes y casos recientes

Avance rápido hasta el año 2000, y el mundo ha cambiado para el caso de JS v. Bethlehem Area School. Internet está en su infancia, pero está empezando a florecer. También es un año después del trágico tiroteo en Columbine High School. En este caso, un estudiante publicó una página que ridiculizaba y amenazaba a miembros de la administración escolar. ¿Constituye esto libertad de expresión?

El estudiante fue expulsado y el caso llegó a los tribunales. En resumen, la Corte Suprema de los EE. UU. declaró que se trataba de una interrupción del entorno escolar y que las acciones de la escuela estaban justificadas a la luz de la violencia escolar. Por lo tanto, efectivamente había un límite a la libertad de expresión.

Como resultado de este caso y de otros similares, el gobierno federal básicamente ha adoptado la postura de que una escuela puede, hasta cierto punto, regular el comportamiento fuera del campus. Esto incluye el ciberacoso. En otras palabras, si la escuela cree razonablemente que las acciones de un estudiante en Internet son una interrupción del proceso educativo o que representan una amenaza, la escuela puede tomar medidas.

Otro caso notable en la historia del ciberacoso fue el de Estados Unidos v. Lori Drew. En resumen, una madre y su hija crearon una cuenta falsa de Myspace en 2006 llamada “Josh”. Este perfil se usó para entablar amistad con una niña de 13 años que iba a la escuela con la hija de Drew.

El equipo de madre e hija acosó a la niña de 13 años y finalmente se suicidó. El caso hizo que el estado de Missouri cambiara sus leyes para incluir el acoso cibernético y la prohibición de cualquier comunicación electrónica que pudiera causar angustia emocional a una persona, asustar a alguien o ser intimidante por naturaleza.

Desde este caso, muchos estados del país han utilizado un lenguaje muy similar para adoptar sus propias leyes sobre ciberacoso. Los castigos por tales acciones varían de estado a estado.

Resumen de la lección

La intimidación es el abuso físico o verbal de una víctima por parte del intimidador o el acosador. El ciberacoso es el acoso que se produce a través de Internet. Uno de los temas clave en torno al acoso escolar, desde Tinker v. Des Moines, siempre ha sido el de la libertad de expresión. ¿Qué es la libertad de expresión? ¿Se puede limitar? Si es así, ¿cómo y cuándo?

Casos como JS v. Bethlehem Area School dictaminaron que las escuelas pueden regular el comportamiento fuera del campus, incluidas las formas de ciberacoso, hasta cierto punto. Esto es cierto cuando una escuela cree que dicho acoso cibernético es una interrupción del proceso educativo o representa una amenaza.

Casos como el de Estados Unidos vs. Lori Drew ayudaron a introducir leyes estatales en todo el país que esencialmente convertían el ciberacoso en un delito. Si el acto electrónico es aterrador, intimidante y/o causa angustia emocional a una persona, puede ser un delito en su estado.