Historia de los Antimicrobianos y Antibióticos

¿Qué son los antimicrobianos y los antibióticos?

Un antimicrobiano es un agente que detiene o inhibe el crecimiento de un microorganismo. Los microorganismos incluyen virus, hongos, protozoos y bacterias. Dependiendo del tipo de microorganismo contra el que actúe un antimicrobiano, se determinará la subcategoría en la que se incluye. Un antimicrobiano que actúa contra los virus se llama antiviral. Uno que funciona contra los hongos es un antifúngico. Uno que funciona contra los protozoos es un antiprotozoario. Por último, una subcategoría en la que nos centraremos en esta lección incluye los microorganismos que actúan contra las bacterias, y estos se denominan antibacterianos o antibióticos.

Como puede ver, un antimicrobiano es una especie de grupo general con varias subcategorías, mientras que un antibiótico es un tipo específico de antimicrobiano. Esto es similar a cómo todas las rosas son flores, pero no todas las flores son rosas. Por lo tanto, todos los antibióticos son un tipo de antimicrobiano, pero no todos los antimicrobianos son antibióticos.

Historia de los antimicrobianos

Desde los antiguos egipcios, los humanos han estado usando plantas naturales, hierbas e incluso moho para curar diferentes dolencias. Sin embargo, no fue hasta 1888 que reconocemos el uso del primer antimicrobiano. Un hombre alemán llamado E. de Freudenreich comenzó a usar un pigmento de color azul que era un subproducto de la bacteria Bacillus pyocyaneus para atacar algunas enfermedades infecciosas comunes de la época. Llamaron a este subproducto piocianasa. El problema era que no solo se dirigía a las células malas, sino también al anfitrión de la infección, lo que la hacía muy tóxica para quienes la ingirieron. Evidentemente, esto no siguió utilizándose como forma de medicamento.

Sin embargo, a un médico alemán llamado Paul Ehrlich realmente le gustó esta idea y comenzó a trabajar duro para descubrir lo que él llamó una “bala mágica” que se enfocaría solo en la infección en sí y no en el huésped. En 1910, descubrió una sustancia llamada Compuesto 606, que más tarde llamó Salvarsan. Este fue un gran avance científico, ya que fue la primera sustancia en matar con éxito una enfermedad humana: ¡SÍFILIS! ¡Así había nacido el primer antimicrobiano!

Paul Ehrlich

Historia de los antibióticos

Otro nombre importante en el desarrollo de antibióticos es Alexander Fleming. Fleming fue un biólogo escocés que descubrió por primera vez una enzima en las lágrimas humanas que podía romper las paredes de ciertos tipos de bacterias. Llamó a esta enzima lisozima. Sin embargo, hubo dos problemas. En primer lugar, no funcionó en la mayoría de las infecciones bacterianas más graves comunes en ese período de tiempo. En segundo lugar, no había una forma eficaz de obtener una cantidad suficientemente grande de esta enzima para usarla como opción de tratamiento. ¿Te imaginas a este biólogo andando con un balde tratando de recolectar lágrimas humanas?

Sabía que debía haber una solución mejor. En 1928, Fleming estaba haciendo algunos experimentos con un virus de la influenza cuando se dio cuenta de que el subproducto de un hongo llamado penicillium notatum había destruido algunas bacterias estafilococos que crecía en una placa de Petri. Llamó a este increíble subproducto Penicilina. La penicilina fue eficaz en el tratamiento de muchas enfermedades comunes de la época, incluidas la sífilis, la tuberculosis y la gangrena. Rápidamente se hizo conocido como una “droga milagrosa”.

Alexander Fleming

No solo fue un avance científico durante esa era, ¡sino que hemos estado cosechando los beneficios de su descubrimiento desde entonces!

Resumen de la lección

Un antimicrobiano es un agente que detiene o inhibe el crecimiento de un microorganismo. Un antibiótico es un tipo de antimicrobiano que ataca a las bacterias. Paul Elrich descubrió el primer antimicrobiano en 1910 y lo llamó Salvarsan. En 1928, Alexander Fleming descubrió la “droga milagrosa” que ahora conocemos como penicilina.