Hongos Medicinales: Resumen y Ejemplos

¿Qué son los Hongos Medicinales?

Los hongos medicinales son hongos que los humanos usan como medicina. Los hongos son uno de los reinos categóricos de la vida bajo eukarya, el dominio de la vida que incluye toda la vida formada por células eucariotas. La gente ha estado usando hongos como medicina y tratamientos para dolencias durante siglos. Esta práctica ha estado excepcionalmente presente en Asia, como en las áreas del Tíbet, Japón y China.

Historia de los hongos en la medicina

Las culturas asiáticas han usado hongos medicinales durante cientos de años y han encontrado un uso para más de 100 tipos diferentes de hongos. También es probable que el uso de hongos se extienda aún más atrás, hasta la Era Paleolítica. Los hongos también se han utilizado en la antigua India, Grecia y Mesoamérica. La evidencia arqueológica más antigua conocida del uso de hongos medicinales es la figura del hongo Tassili. Esta figura es un dibujo rupestre del sitio arqueológico Tassili-n-Ajjer en Argelia, que data de aproximadamente 5000 a. La imagen representa a un chamán danzante delineado con hongos que emiten auras. Otro hallazgo arqueológico es Oetzi o el «hombre de hielo» de los Alpes italianos en 1991. Oetzi es un hombre que murió hace más de 5.300 años y posteriormente se conservó en el hielo de los Alpes italianos. Lo encontraron completo con un hacha de pedernal, una mochila y algunos hongos, incluidos algunos Piptoporus betulinus secos (poliporos de abedul), Fomes fomentarius (un hongo de yesca) y otra especie de hongo aún por identificar. Los poliporos de abedul se pueden usar como medicina para tratar heridas o como iniciador de fuego. Las personas también hacen té con Piptoporus y Fomes, que pueden tener propiedades para mejorar el sistema inmunológico. Un ejemplo famoso del uso de hongos medicinales en la era moderna es el desarrollo y uso de penicilina que proviene de hongos Penicillium como Penicillium chrysogenum y Penicillium rubens. Alexander Fleming descubrió la droga conocida como penicilina el 7 de marzo de 1929, cuando observó las propiedades antibacterianas del hongo Penicillium rubens. En la era más moderna, los hongos medicinales se están generalizando cada vez más. Los hongos medicinales se han convertido en sustancias e ingredientes populares vendidos por compañías de suplementos. Por ejemplo, Cordyceps sinensis y Cordyceps militaris se usan en suplementos para atletas de resistencia, como polvos o bebidas antes del entrenamiento. Además, los llamados «hongos mágicos» u hongos de psilocibina han ido cobrando fuerza como medicamentos para tratar el TEPT, la depresión y la ansiedad. Las grandes compañías farmacéuticas están considerando seriamente el ingrediente psicodélico activo psilocibina para los ensayos.

Psilocybe cubensis se conoce comúnmente como hongos de psilocibina o hongos mágicos.

Importancia médica de los hongos

Las setas y hongos tienen una importancia excepcional en farmacología y medicina. Muchas enfermedades y dolencias han remitido o han sido tratadas con diversas especies de hongos. Además del efecto antibiótico de la penicilina, los hongos medicinales han logrado resultados positivos en el tratamiento de cánceres como el cáncer gástrico, cáncer de mama, cáncer colorrectal y cáncer de pulmón. Por ejemplo, el compuesto polisacárido K (PSK) está presente en las setas de cola de pavo y Japón lo ha aprobado para el tratamiento de diferentes tipos de cáncer. Además de la penicilina, otras drogas que provienen de hongos incluyen:

• Lovastatina: Se fabrica a partir de un moho y ayuda a reducir el colesterol LDL (colesterol malo).
• Ciclosporina: proviene de una sustancia química secretada por un moho. Las personas lo usan para suprimir el sistema inmunitario en pacientes de trasplante de órganos para evitar que el cuerpo rechace los órganos trasplantados. La comunidad médica también lo usa para tratar enfermedades autoinmunes.
• Lentinan: Esto se encuentra en los hongos shiitake. Se puede utilizar como refuerzo del sistema inmunitario y en el tratamiento del cáncer.
• Eritadenina: Esto también se encuentra en los hongos shiitake. La gente lo usa para bajar el colesterol en la sangre.

Lista de hongos medicinales

Muchos tipos diferentes de hongos y setas se utilizan en medicina, ya sea en medicina tradicional, farmacología moderna o en nutrición y suplementos de moda. Los hongos que las personas usan más comúnmente como medicina incluyen los siguientes:

Resumen de la lección

Los hongos medicinales tienen una larga historia de uso en muchas culturas. Los hongos medicinales son hongos que tienen propiedades que se utilizan para tratar dolencias y enfermedades. Los hongos son uno de los cinco reinos de la vida bajo el dominio eukarya. El uso de hongos medicinales es más antiguo que la historia registrada. Muchos hallazgos arqueológicos prehistóricos han señalado que el uso de hongos medicinales tiene al menos 7000 años (5000 a. C.) y probablemente mucho más. La evidencia más antigua de hongos medicinales puede aparecer en una pintura rupestre argelina denominada Figura del hongo Tassili, que presenta a un chamán bailando claramente delineado en un aura de hongos. El uso de hongos medicinales también se está volviendo bastante frecuente en la ciencia moderna. El ejemplo más famoso es el descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming, que provenía de un compuesto secretado por el moho Penicillium rubens. Los hongos medicinales también han prevalecido en el siglo XXI, con muchos hongos que muestran propiedades anticancerígenas y hongos de psilocibina que muestran resultados prometedores en el tratamiento contra enfermedades mentales como el trastorno de estrés postraumático, la depresión y la ansiedad.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador