Hormigas del ejército: un nombre que no miente
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La mayoría de las hormigas son simplemente una molestia; se arrastran sobre ti afuera o intentan colar un chip en tu picnic. Sin embargo, en general, parecen bastante inofensivos. Incluso puede tener buenos recuerdos de la infancia cantando, ‘Las hormigas van marchando de dos en dos’, pero no dejes que estas hormigas en particular te engañen, no son una broma. Las hormigas armadas son más como saquear hordas de bárbaros invasores que las dulces criaturas que viste en A Bugs Life de Pixar .
La clasificación ‘ hormiga militar ‘ es en realidad un término general que se refiere a cualquiera de los 18 géneros (plural de género) de hormigas que exhiben comportamientos nómadas extremadamente agresivos y matan indiscriminadamente por presas abrumadoras con su gran número. También se las conoce como ‘hormigas conductoras’, ‘hormigas legionarias’ o ‘hormigas visitantes’ porque ‘visitan’ pero no se quedan; pasan por un área como un enjambre de langostas y aniquilan todo lo que encuentran en su camino.
Distribución
Hay alrededor de 12 mil especies identificadas de hormigas, pero solo unas 200 se consideran ‘hormigas armadas’. Si bien las hormigas son omnipresentes, las hormigas armadas solo existen en ambientes cálidos y húmedos. Se encuentran comúnmente en el sur de EE. UU., América Central y del Sur, así como en África y Asia; sin embargo, no todas las hormigas armadas son iguales. Las hormigas del ejército de Estados Unidos, aunque tienen el mismo éxito en la búsqueda y destrucción de drones que sus primos africanos y asiáticos, no son tan agresivas. En los EE. UU., Si su casa estuviera en su camino, no tendría que preocuparse por sus pollos o ganado pequeño, pero se sabe que algunas especies africanas y asiáticas ‘no toman prisioneros’ y desmembran el ganado.
Anatomía
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Las hormigas del ejército se diferencian de las hormigas «típicas» en que tienen mandíbulas mucho más desarrolladas. Sin embargo, estas enormes mandíbulas no son para masticar; son para la batalla, así como para el desmembramiento de presas para facilitar el transporte de regreso al nido. Lo que es perturbador es que, cuando estas hormigas armadas atacan a sus presas, secretan una enzima que descompone el tejido para facilitar el descuartizamiento, pero todo esto sucede mientras la presa aún está viva.
Curiosamente, las hormigas del ejército son totalmente ciegas; solo pueden sentir la intensidad de la luz, pero no perciben nada frente a ellos. Debido a esto, dependen de una forma de comunicación química llamada feromonas , que prueban y / o huelen con sus antenas. Las hormigas utilizan entre 10 y 20 señales de feromonas diferentes para comunicarse con su colonia y para distinguir entre amigos y enemigos. Algunos escarabajos, avispas y milpiés son capaces de producir una sustancia química que imita el olor a feromonas de la hormiga militar. De esta manera, pueden ocultarse del «radar» de las hormigas del ejército y evitar ser devorados.
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Salvemos a la reina: castas sociales y jerarquía
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Dentro de la sociedad de las hormigas del ejército hay tres castas principales o roles sociales: soldados, trabajadores y la reina.
Las hormigas soldado son las más grandes del nido. Tienen una cabeza de gran tamaño y mandíbulas gigantes para defender y matar. Sus mandíbulas son en realidad tan grandes que las hormigas soldado no pueden alimentarse sin la ayuda de las hormigas obreras más pequeñas.
Las hormigas obreras son más pequeñas y tienen mandíbulas más pequeñas, pero ciertamente no son menos agresivas. Son responsables de todo, desde la lucha en el frente, hasta llevar comida al nido y cuidar a la reina y sus huevos. Los trabajadores tienden a vivir alrededor de un año, lo que, para una hormiga soldado, podría equivaler a más de algunas de sus vidas.
Por otro lado, la reina está protegida y cuidada por su colonia; ella es lo que une al nido y por eso su supervivencia es primordial. Puede vivir entre 10 y 20 años y tiende a ser la más grande de las hormigas, con un abdomen de gran tamaño para satisfacer sus necesidades reproductivas. Ella es, de hecho, la única hembra reproductora del grupo. Esto significa que toda la colonia (entre 300.000 y 20 millones de hormigas) es probablemente toda su descendencia. Además, toda la colonia es femenina. Las hormigas macho obtienen el ‘extremo corto del palo’ ya que son criadas solo para necesidades reproductivas y luego mueren aproximadamente 48 horas después del apareamiento, ¡eso es una mala suerte, muchachos!
Hordas bárbaras: estructura de la colonia y dinámica
La mayoría de las especies de hormigas son cazadoras y recolectoras solitarias. Atacan por su cuenta y, cuando encuentran comida, liberan una feromona parecida a una campana de cena a la que responde el nido. Es por eso que esa hormiga solitaria en tu picnic parece multiplicarse en cien en un instante. Sin embargo, las hormigas del ejército no son tan encubiertas sobre la recolección de comida.
¿Cómo Influye la Genética en el Ciclo de Vida Humano?
Los grupos de caza de hormigas del ejército, llamados incursiones de enjambres o incursiones de columnas , pueden tener una fuerza de 200.000-20 millones de hormigas, desplegándose en una franja de 15-110 yardas de ancho de asesinos voraces. Sin embargo, estas incursiones no son aleatorias; caen en un ciclo cuidadosamente organizado basado en el ciclo de eclosión y crecimiento de las crías.
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Las hormigas del ejército crean nidos temporales llamados vivacs , ya sea al amparo de un árbol caído o al aire libre. Los vivacs abiertos son simplemente masas de hormigas que pululan, entrelazando sus patas y mandíbulas, alrededor de la reina y su cría para protegerlas. Estas fases estacionarias duran entre 8 y 10 semanas, durante las cuales la reina se apareará y pondrá hasta 30 000 huevos por día. Después de unos veinte días, los huevos eclosionan y se convierten en larvas parecidas a gusanos que instigan la siguiente fase de incursión nómada.
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Durante la fase nómada, estas colonias pueden matar hasta 100.000 insectos (arañas, escorpiones, escarabajos, etc.) y otras criaturas desafortunadas en su camino por día. Esto convierte a las hormigas armadas en exterminadoras de la naturaleza; pasan por un área y consumen por completo a toda la población de insectos. Ahora bien, esto puede parecer un gran inconveniente si vive en África o Asia y tiene que desalojar su casa por unas horas mientras una incursión de hormigas del ejército se abre camino a través de su granja o casa pero, cuando regrese, no habrá ¡un solo error a la vista! Esta fase de incursión termina cuando la larva se convierte en crisálida, o hace girar una cáscara de capullo, para que puedan pasar por una metamorfosis (un período de modificaciones corporales que resulta en una hormiga adulta).
Resumen de la lección
La hormiga del ejército es un término general que se refiere a unas 200 de las 12.000 especies de hormigas que comparten los rasgos comunes de comportamiento nómada, agresión extrema y partidas de caza masivas, llamadas incursiones de enjambres o incursiones de columnas . Estas hormigas forman colonias que pueden tener entre 200.000 y 20 millones de individuos, todos los cuales son hembras infértiles, salvo la reina .
El sistema de castas de hormigas del ejército incluye tres niveles: soldados (que son grandes y tienen mandíbulas de combate masivas), obreras (pequeñas hormigas que son combatientes igualmente agresivas, así como porteadores de comida y cuidadoras de la reina y su prole), y el reina , cuya única responsabilidad es reproducir y reponer su stock de luchadores. Las hormigas armadas pasan por una fase de incursión nómada y una fase estacionaria temporal, donde crean vivaques o nidos temporales. Este ciclo de anidación e incursión es producto de los requisitos estacionarios de las fases de puesta de huevos y pupas (fases estacionarias), así como del aumento de la presión para alimentar a la larva eclosionada y luego a los nuevos adultos (fases de incursión).
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