Ideologías, historia y legado del conservadurismo del siglo XIX

¿Qué es el conservadurismo del siglo XIX?

El conservadurismo es una de las principales tradiciones filosóficas del pensamiento político occidental moderno. A diferencia de otros ejemplos de ideologías como el liberalismo y el socialismo, enfatiza lo que considera la estabilidad proporcionada por la tradición y el cambio gradual dentro de las estructuras políticas y sociales preexistentes, en lugar de la incertidumbre de los intentos proactivos de conducir hacia un estado de ser teóricamente más perfecto.

El conservadurismo del siglo XIX surgió en respuesta a muchos acontecimientos turbulentos de la época, en particular el ascenso del liberalismo ilustrado y la Revolución Francesa. La mayoría de los primeros conservadores argumentaron a favor de monarquías poderosas (las estructuras políticas tradicionales y de larga data de la época), aunque hubo una variación considerable en el pensamiento conservador en toda Europa.

Ideologías del conservadurismo del siglo XIX

Como ocurre con cualquier tradición filosófica, el conservadurismo del siglo XIX contenía una amplia gama de ideas bajo su amplio paraguas. Estas ideas a menudo cambiaron con el tiempo, a veces dependiendo de la ubicación, a medida que las articularon académicos con diferentes orígenes. Éstos son algunos de los intereses importantes del conservadurismo en el siglo XIX:

• Preservar el orden social: a finales del siglo XVIII, la Revolución Francesa provocó importantes trastornos en el orden social establecido en Europa. Esto llevó a muchos conservadores a argumentar en contra de nuevas formas de organización social definidas por conceptos como la libertad natural y en contra de nuevas formas de gobierno basadas en conceptos como democracia y soberanía popular. A menudo ligada a esto estaba la idea de que la religión tradicional organizada era una forma crucial de mantener la sociedad civil.
• Mantener la jerarquía: ligada a la idea de mantener el orden social estaba a menudo la idea de preservar las jerarquías sociales, generalmente representadas para los conservadores por monarquías y aristocracias. Los conservadores tenían muchas ideas diferentes sobre cómo debería funcionar una monarquía y ejercer su poder; sin embargo, en general coincidieron en que una monarquía era necesaria para evitar que el tejido social cayera en el caos.

Historia del conservadurismo en el siglo XIX

Impulsado por importantes acontecimientos mundiales como la Revolución Francesa y más tarde la Revolución Industrial, el conservadurismo cambió considerablemente a lo largo del siglo XIX. A continuación se muestra una descripción general de la historia del conservadurismo en el siglo XIX.

Trasfondo: La Ilustración

La sociedad europea entró en un período de perturbación caracterizado por un intenso discurso científico, político y filosófico a partir de finales del siglo XVII. Durante gran parte del siglo XVIII, durante lo que se conoció como la Ilustración, eruditos como John Locke, Immanuel Kant, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire y muchos otros lograron avances en el arte, la filosofía y la política.

Los pensadores de la Ilustración buscaron emplear la racionalidad y la razón para comprender el universo y mejorar la condición de la humanidad. A menudo, los ideales de la Ilustración se sintetizaron en doctrinas que se oponían a estructuras sociales y políticas establecidas desde hacía mucho tiempo, como las monarquías absolutas o el poder largamente arraigado de la religión organizada.

Conservadurismo y la Revolución Francesa

Hacia el final de la era de la Ilustración, en 1789, Francia se vio arrastrada por un levantamiento popular que llegó a conocerse como la Revolución Francesa. Si bien la Revolución Francesa fue compleja y multicausal, fue impulsada en parte por la adopción por parte de la clase media francesa de las ideas de la Ilustración sobre la soberanía popular y la igualdad ante la ley. Esto se reflejó en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, un documento inspirado en la Ilustración aprobado por el gobierno revolucionario de Francia una vez que llegó al poder.

A pesar de los objetivos teóricamente nobles de la Revolución Francesa, finalmente desembocó en radicalismo y derramamiento de sangre definidos por un período de diez meses conocido como el «Reinado del Terror» en el que miles de personas fueron enviadas a la guillotina. Finalmente, en 1799, un golpe de Estado llevó a Napoleón Bonaparte al poder, poniendo fin a la Revolución y, según algunos estudiosos, al período de la Ilustración.

Los conservadores durante la Revolución Francesa argumentaron que la Revolución representaba el fracaso de los valores de la Ilustración. Gran parte del pensamiento conservador de la era revolucionaria sostenía que la búsqueda de la soberanía popular y las alteraciones del orden social aristocrático natural habían conducido naturalmente a la catástrofe que había arrasado Francia. Los principales críticos conservadores de la Revolución Francesa a principios del siglo XIX fueron los filósofos políticos Joseph de Maistre y Edmund Burke, quienes argumentaron en diversos grados a favor de las monarquías y las estructuras políticas aristocráticas.

El concierto de Europa

Justo antes de la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo, representantes de las principales naciones europeas se reunieron en el Congreso de Viena en 1814 e idearon un nuevo sistema para mantener la paz. Este sistema pasó a ser conocido como el Concierto de Europa. Se basó en gran medida en las ideas del diplomático conservador austríaco Klemens Von Metternich.

Si bien a nivel internacional el Concierto de Europa se basó en un complicado sistema de alianzas y maniobras diplomáticas, a nivel interno se basó en muchos de los principios del pensamiento conservador contemporáneo. En particular, el concierto vio la restauración de las monarquías en toda Europa y la supresión de cualquier movimiento liberal. También vio a las naciones europeas adoptar políticas económicas mercantilistas, afianzar sus clases sociales y volver a comprometerse con instituciones tradicionales como la religión organizada.

La revolución industrial y los desafíos al sistema de conciertos

A lo largo de las décadas de 1820 y 1830, las revoluciones políticas y otros levantamientos fueron comunes en Europa y estallaron en España, Portugal, Italia, Francia y otros lugares. A finales de la década de 1830, se hizo evidente que los líderes conservadores de Europa se esforzaban cada vez más por mantener la estabilidad.

Parte del desafío que enfrentaron los conservadores en ese momento fue el crecimiento de la clase media como resultado de la Revolución Industrial. La Revolución Industrial había estado en marcha durante aproximadamente un siglo, pero a mediados del siglo XIX, la industrialización había llevado a que las poblaciones urbanas crecieran y se hicieran políticamente más poderosas. A su vez, esto condujo a cambios en los patrones de trabajo y las estructuras familiares: muchas de las tradiciones sociales que los conservadores habían afirmado durante mucho tiempo que eran de suma importancia.

Varias fuerzas se unieron cuando otra ola de revoluciones se extendió por Europa en 1848. En Austria, Von Metternich se exilió. Si bien los líderes conservadores de Europa nuevamente lograron sofocar los levantamientos y mantener el control, el conservadurismo estaba claramente a la defensiva contra una marea creciente de liberalismo y otras ideologías, como el socialismo.

Los conservadores en la segunda mitad del siglo

Después de las revoluciones de 1848, una nueva generación de conservadores saltó a la fama y la ideología comenzó a cambiar. En 1862, Otto von Bismarck se convirtió en Primer Ministro de Prusia. Von Bismarck empleó el nacionalismo y el imperialismo para proteger a la monarquía y las clases aristocráticas ejecutando varias guerras exitosas en las décadas de 1860 y 1870 y finalmente uniendo Alemania bajo el rey Guillermo I en 1871. A pesar de su compromiso con las estructuras sociales jerárquicas tradicionales, a diferencia de los conservadores anteriores, Von Bismarck también lanzó varios programas de bienestar social, como prestaciones por desempleo y atención sanitaria para las clases bajas, ayudando a desviar el apoyo de las causas políticas socialistas y liberales.

Otra figura conservadora destacada de la segunda mitad del siglo fue el primer ministro británico Benjamín Disraeli. Disraeli defendió una forma de conservadurismo conocida como «Conservadurismo de una nación» que se ocupaba en gran medida de suavizar las relaciones de clase entre las elites y las clases trabajadoras en una Gran Bretaña en evolución. Disraeli también utilizó la política exterior nacionalista e imperialista para obtener apoyo para su partido conservador.

Conservadurismo versus liberalismo en el siglo XIX

Aunque los antecedentes del liberalismo tienen una larga historia, fue en el período de la Ilustración cuando el liberalismo se convirtió en un movimiento diferenciado sobre sí mismo. Las obras de John Locke de finales del siglo XVII, que defendían un contrato social entre el gobierno y los gobernados, son claves en este sentido. En el siglo XIX, el liberalismo se había convertido en uno de los movimientos políticos más importantes de Europa. En general, el objetivo principal del liberalismo era la reforma de las estructuras sociales y políticas, aunque su tono y tenor exactos variaban según la época y el lugar.

El liberalismo en el siglo XIX a menudo se preocupó por ampliar los derechos de las clases trabajadoras en relación con las élites aristocráticas defendidas por los conservadores, algo que se logró en gran medida en Gran Bretaña mediante varios proyectos de ley de reforma aprobados a lo largo del siglo que ampliaban los derechos de voto. En otras partes del continente, a pesar de los levantamientos periódicos, el liberalismo fue a menudo controlado durante los años del Concierto de Europa.

Hacia la última parte del siglo, el equilibrio entre conservadurismo y liberalismo había cambiado. Los ideales liberales fueron clave para unificar la península italiana en 1861 durante un movimiento conocido como el Risorgimento. En Francia, la Tercera República, fundada en 1870, se convirtió rápidamente en una forma de gobierno plenamente republicana con un tenor liberal. A finales de siglo, la mayoría de los estados europeos habían adoptado al menos una forma de gobierno nominalmente representativa.

Pensadores conservadores del siglo XIX

Hubo muchos filósofos políticos conservadores importantes en el siglo XIX. A continuación se presentan varios de estos pensadores, junto con una descripción general de algunos de sus pensamientos políticos:

• Joseph de Maistre: Junto con Edmund Burke, de Maistre (1753-1821) fue uno de los críticos más influyentes de la Revolución Francesa. Durante gran parte de su vida, de Maistre abogó por la restauración de las monarquías en Europa. Entre sus muchos argumentos estaba la idea de que poner el poder supremo en manos de un individuo promovía la causa de la igualdad. Sostuvo que, dado que los súbditos de un gobernante supremo no podían aspirar a la supremacía, las distinciones entre ellos no deberían causarles ninguna angustia.
• Samuel Taylor Coleridge: Coleridge (1772-1834) fue un poeta, filósofo inglés y casi contemporáneo de Edmund Burke. Al igual que Burke, Coleridge presentó argumentos a favor de la necesidad de una élite aristocrática. Coleridge también es conocido por su concepción única de la «clerecía», una clase social independiente encargada de transmitir valores intelectuales y morales a la sociedad en general.
• Charles Maurras: Maurras (1868-1952) fue un intelectual francés activo a finales del siglo XIX y principios del XX. Se aferró a muchas ideas conservadoras anteriores, como la necesidad de estructuras sociales jerárquicas. También argumentó con vehemencia contra la democracia, el republicanismo y el individualismo. Inicialmente, Maurras apoyó el regreso de Francia a la monarquía, pero luego abrazó algunas ideas que presagiaron los movimientos fascistas del siglo XX.

El legado del conservadurismo del siglo XIX

Aunque el conservadurismo dominó la política europea durante gran parte del siglo XIX en muchos sentidos, el conservadurismo como proyecto intelectual a menudo se encontró a la defensiva contra la creciente ola de liberalismo en todo el continente. A finales de siglo, el pensamiento conservadurista, tal como había existido a principios del siglo XIX, estaba menguando.

Después de la Primera Guerra Mundial, el pensamiento conservador dejó en gran medida de abogar por un gobierno monárquico y, a lo largo del siglo XX, los objetivos conservadores cambiaron significativamente. Si bien los intereses específicos del conservadurismo contemporáneo son muy diferentes de los del conservadurismo del siglo XIX, en términos generales, la ideología ha mantenido un carácter que enfatiza la tradición, el cambio gradual y el mantenimiento de las estructuras sociales establecidas.

Resumen de la lección

El conservadurismo del siglo XIX surgió en gran medida como respuesta a los ideales de la Ilustración y los acontecimientos específicos de la Revolución Francesa. En términos generales, argumentó a favor de preservar el orden social mediante el mantenimiento de jerarquías sociales, tal como las definen los gobiernos monárquicos, y rechazando conceptos liberales como la libertad natural. Entre los críticos conservadores influyentes de la Revolución Francesa que argumentaron estos puntos se encuentran Joseph de Maistre y Edmund Burke. Otros pensadores conservadores vitales del siglo XIX fueron Samuel Taylor Coleridge y Charles Maurras, aunque hubo muchos más. En 1814, las naciones europeas idearon un sistema diplomático conocido como el Concierto de Europa, basado en gran medida en las ideas del diplomático conservador austríaco Klemens Von Metternich. En 1848, las revoluciones liberales arrasaron Europa. Posteriormente, conservadores como Otto Von Bismarck y Benjamin Disraeli adoptaron orientaciones nacionalistas pero también instituyeron reformas sociales.

El liberalismo, otra importante tradición filosófica del pensamiento político occidental, había surgido como una fuerza política importante en el siglo XIX. En general, buscó reformar las estructuras sociales y políticas basadas en ideas de derechos y libertades individuales. A finales del siglo XIX, había ganado fuerza política en relación con el conservadurismo, y muchos estados europeos habían adoptado formas de gobierno al menos nominalmente representativas. Después de la Primera Guerra Mundial, el pensamiento conservador esencialmente dejó de defender el gobierno monárquico. A lo largo de los siglos XX y XXI, los objetivos conservadores han cambiado significativamente, mientras que la ideología ha mantenido en general un énfasis en la tradición y las estructuras sociales establecidas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador