Iglesia de Oriente: Historia, expansión y cismas

La Iglesia de Oriente

La Iglesia de Oriente fue una secta histórica del cristianismo presente en Oriente Medio. También fue llamada Iglesia Asiria, Iglesia Nestoriana o Iglesia Persa. Tenía conexiones históricas tanto con el catolicismo romano como con el catolicismo oriental, aunque se estableció como una iglesia distinta con sus propios sistemas de creencias y tradiciones. La Iglesia de Oriente perdura hoy a través de la Iglesia Asiria de Oriente y la Iglesia Tradicionalista de Oriente, que en conjunto suman aproximadamente 500.000 miembros en Oriente Medio. Es más pequeña que la Iglesia católica caldea, que se separó de ella. Hoy en día, la mayoría de los que viven en esa región son musulmanes.

Historia de la Iglesia Asiria de Oriente

El cristianismo tiene sus orígenes en el Medio Oriente. Jesucristo vivió y fue ejecutado por el Imperio Romano en Judea, la región donde se encontraba Jerusalén. Los primeros seguidores de Cristo fueron de esta región. Sin embargo, la religión pronto se extendió por todo el Mediterráneo. Durante los siguientes 300 años, pasó de ser una fe pequeña y perseguida a convertirse en un poder inignorable. Sin embargo, no existía una autoridad eclesiástica central; en cambio, los obispos de las distintas ciudades mediterráneas ostentaban el poder. Una división clave fue si Cristo era igual o menor que Dios Padre en su divinidad. Hacia el año 312, el emperador Constantino I se convirtió a la fe y prohibió la persecución de los cristianos.

El Concilio de Nicea

Para unificar aún más el cristianismo, Constantino reunió a los diversos líderes del cristianismo en la ciudad de Nicea en el año 325. En el Concilio de Nicea, los líderes de la iglesia proclamaron en el Credo de Nicea que Jesucristo era consustancial a Dios Padre. Los arrianos que se opusieron a esto fueron declarados herejes. Sin embargo, no desaparecieron y pronto encontraron fuerzas renovadas en todo el imperio, particularmente en las partes noroeste y este, centradas en la ciudad clave de Constantinopla. Ante la creciente fuerza de los arrianos, fueron reinvitados a la iglesia.

El Concilio de Constantinopla

A finales de siglo, el Imperio Romano se dividió por la mitad y el Imperio Romano Oriental (Bizantino) gobernaba la ciudad de Constantinopla. En 381, el emperador bizantino Teodosio convocó otro concilio en esa ciudad. Su objetivo era eliminar nuevamente a los arrianos. En el concilio se volvió a enfatizar el Credo de Nicea y se rechazó nuevamente el arrianismo. Mientras tanto, Teodosio destituyó al obispo arriano de Constantinopla.

Durante los años siguientes, el Imperio Romano Occidental se desmoronó, dejando al Imperio Bizantino como único heredero de Roma. Si bien el emperador era poderoso, el arzobispo lo desafiaba a menudo. Un arzobispo clave fue Nestorio, que sirvió del 428 al 431. Nestorio argumentó que Jesucristo era tanto Dios como hombre, combinados en la llamada unión hipostática. Quizás se trataba de un compromiso entre el Credo de Nicea y los arrianos. Como resultado, Nestorio sostuvo que María, la madre de Jesús, no era la madre de su naturaleza divina sino simplemente de la humanidad de Cristo. Fue desafiado por el poderoso Patriarca de Alejandría, Cirilo.

El Concilio de Éfeso

Ante esta disputa teológica, el emperador Teodosio II convocó el Concilio de Éfeso en 431. Cirilo dirigió el concilio al condenar las creencias de Nestorio, amenazó con la excomunión a aquellos que se negaran a someterse al concilio y volvió a enfatizar el Credo de Nicea.

Sin embargo, poco después los partidarios de Nestorio convocaron su propio consejo, encabezado por el Patriarca de Antioquía. Ante la creciente controversia, Teodosio expulsó a Cirilo y Nestorio de Constantinopla, aunque estuvo de acuerdo con los resultados del concilio. Nestorio finalmente murió en un monasterio, pero sus escritos fueron profundamente influyentes. Muchas iglesias en los confines orientales del Imperio Bizantino estuvieron de acuerdo con sus enseñanzas, formando lo que pronto se conocería como la Iglesia Asiria de Oriente.

Ampliación de la Iglesia de Oriente

El primer centro de la Iglesia de Oriente fue la ciudad de Edesa, situada en el sur de la actual Turquía. Edesa era una ciudad de habla asiria cuyos líderes cristianos habían huido de la persecución en el Imperio Persa. Otro centro clave fue la ciudad de Nisibis, situada al este de Edesa. Si bien los persas alguna vez persiguieron a los cristianos, pronto vieron que el patrocinio de una rama herética de la religión podría debilitar el poder del Imperio Bizantino. Entonces, cuando los nestorianos fueron amenazados con la excomunión, el Imperio Persa les abrió sus puertas. Con Edesa y Nisibis cayendo bajo el dominio persa al mismo tiempo, los líderes de la iglesia de esas ciudades volvieron a enfatizar su aceptación de Nestorio y su rechazo del Concilio de Éfeso.

Con los cristianos de Éfeso excluidos de las tierras gobernadas por Persia, los nestorianos se expandieron. La mayoría de los habitantes de Persia siguieron siendo parte de la religión mayoritaria de ese imperio, el zoroastrismo, pero, aun así, los nestorianos se establecieron en tierras tan distantes como la India e Indonesia.

En el año 600, el califato islámico conquistó Oriente Medio y Persia. Si bien se incentivó la conversión al Islam, los gobernantes musulmanes de estas tierras permitieron a los cristianos continuar con su fe a cambio de un impuesto. Los nestorianos no podían intentar convertir a ningún musulmán, pero al Califato no le importaba si convertían a otros.

El desmoronamiento de la Iglesia de Oriente

Después de alcanzar su punto máximo quizás en el año 1000, la Iglesia de Oriente entró en un período de decadencia. Los historiadores han sugerido varias razones para esto, entre ellas:

• Persecución por parte del califato islámico
• Competencia con otras sectas del cristianismo, como el catolicismo romano o la ortodoxia oriental.
• La Peste Negra, que acabó con millones de personas en toda Eurasia
• Enfrentamientos dentro de la Iglesia de Oriente
• Los mongoles, que destruyeron varias ciudades de Oriente Medio.
• El gran conquistador Timur, que purgó al cristianismo de sus dominios

Con toda probabilidad, todos estos factores influyeron. Hacia el siglo XV, la Iglesia de Oriente se redujo hasta tener sólo una presencia significativa en su núcleo original: el norte de Siria, Irak y el sur de Turquía. Mientras tanto, los cristianos de Éfeso se dividieron entre la Iglesia Católica Romana, con centro en la ciudad de Roma, y ​​la Iglesia Ortodoxa Oriental, con centro en Constantinopla. Los católicos finalmente suplantarían a los arrianos y se convertirían en la facción dominante en Europa occidental, mientras que la Iglesia Ortodoxa dominaba Europa del Este. Lo mismo ocurre hasta el día de hoy.

Cismas en la Iglesia de Oriente

Incluso cuando la Iglesia de Oriente disminuyó de tamaño, las disputas teológicas no cesaron. Los patriarcas establecieron la tradición de heredar el rango eclesiástico, lo que significaba que la persona más respetada no conseguía el puesto. El líder de la Iglesia de Oriente, Shemon VII Ishoyahb, se volvió profundamente impopular debido a sus controvertidos herederos; En 1552, los rebeldes se levantaron contra su autoridad y nominaron a un monje llamado Sulaqa para reemplazarlo. Cuando los rebeldes no lograron avances, Sulaqa se dirigió a Roma y se convirtió al catolicismo y, a cambio, fue nombrado patriarca de Mosul en Siria. Sulaqa trajo consigo muchos seguidores, que establecieron la Iglesia católica caldea. Durante los siglos siguientes, la Iglesia de Oriente siguió caracterizándose por disputas y rivalidades entre sus líderes.

Doctrina y prácticas de la Iglesia Asiria de Oriente

Como se mencionó, la Iglesia Asiria de Oriente se separó de otras sectas orientales porque sostiene que Cristo es plenamente humano y plenamente Dios. La iglesia está encabezada por un patriarca; Sin embargo, diferentes facciones no están de acuerdo sobre quién es ese patriarca. Utiliza una versión de la Biblia llamada Peshitta, que está escrita en siríaco y es ligeramente diferente de la Biblia católica. Una tradición única sostenida por la Iglesia de Oriente es su oposición a las imágenes religiosas en las pinturas; esto es el resultado de la influencia bizantina y musulmana.

La Iglesia Asiria de Oriente hoy

La Iglesia de Oriente es una religión relativamente menor en Oriente Medio. En resumen, tiene 500.000 seguidores, centrados principalmente en los países de Turquía, Siria e Irak. Estos cristianos orientales son más comunes en la región del Kurdistán. Aquellos que siguen esta fe generalmente se identifican como asirios o siríacos y hablan dialectos del arameo de esa región como idioma principal.

A partir de 1968, la iglesia se dividió por la mitad entre dos ramas rivales: la tradicionalista Antigua Iglesia del Este, con sede en Bagdad, y la Iglesia Asiria del Este, con sede en la ciudad kurda de Erbil.

Resumen de la lección

La Iglesia de Oriente es una secta del cristianismo más común en Siria, Irak y Turquía. Tiene sus orígenes con Nestorio, quien sirvió como obispo de Constantinopla desde 428 hasta 431. Nestorio sostuvo que Jesús era completamente Dios y completamente humano al mismo tiempo. Entró en conflicto con Cirilo de Alejandría, quien se oponía a estas creencias. En el Concilio de Éfeso de 431, los líderes cristianos rechazaron a Nestorio y le exigieron que abandonara sus creencias. Si bien Nestorio murió más tarde en un monasterio, sus enseñanzas se extendieron por todo el Medio Oriente, donde arraigaron gracias a la aceptación del Imperio Persa.

La Iglesia de Oriente continuó creciendo, alcanzando su punto máximo quizás en el año 1000. Posteriormente decayó gracias a una variedad de factores, incluida la persecución del gran conquistador Timur. En 1552, la iglesia se dividió debido a la conversión del rebelde Sulaqa al catolicismo romano, iniciando la Iglesia Católica Caldea. En 1968, la Iglesia de Oriente se dividió por la mitad entre la Iglesia Asiria de Oriente y la Iglesia Tradicionalista de Oriente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador