Iglesias Presbiterianas: Denominaciones, Historia y Creencias

¿Qué es presbiteriano?

Presbiteriano significa “relativo o que denota una iglesia o denominación cristiana gobernada por ancianos que se adhiere a las creencias presbiterianas”. Es tradición que los ancianos, desde jóvenes hasta mayores y de cualquier raza, género u origen étnico, sean elegidos para gobernar la Iglesia Presbiteriana en lugar de obispos o congregaciones. Estas asambleas gobernadas se llaman presbiterios. Los miembros originales eran una rama de la Iglesia protestante que se separó de la Iglesia católica en los siglos XV y XVI como parte del movimiento reformado, que se basaba en ideales democráticos y gobiernos conciliares.

Los presbiterianos creen firmemente en la idea de la gracia, lo que significa que todo ser humano nace en pecado y debe confiar en el perdón y la bondad de Dios. También creen que hacer buenas obras no gana el favor de Dios, sino que fortalece nuestra relación con Dios. Los presbiterianos sostienen que los humanos sentimos el amor de Dios cuando hacemos el bien y que Dios limpiará y dará la bienvenida a todas las personas al Cielo. Por lo tanto, el inicio de la Iglesia Presbiteriana históricamente se remonta a la Reforma Protestante en el siglo XVI.

Historia de la Iglesia Presbiteriana

El abogado francés Juan Calvino (1509 a 1564) influyó en el movimiento reformado, que condujo al presbiterianismo. La Confesión de Fe de Westminster, que inició la creencia en el gobierno presbiteriano por parte de los miembros, la creencia en el calvinismo y la falta de una forma establecida de culto, así como los Catecismos de 1647, llevaron a la formación de la Iglesia Presbiteriana. En el nuevo mundo de Estados Unidos, los presbiterianos fueron algunos de los primeros inmigrantes reformados que vivieron en toda la costa este y fundaron congregaciones en el oeste a partir de 1630. A medida que el presbiterianismo continuó extendiéndose en Estados Unidos, la Iglesia formó su propio liderazgo y misión distintos.

Durante la era de la Guerra Revolucionaria, los presbiterianos ayudaron a redactar constituciones estatales y nacionales derivadas de las creencias de los reformadores sobre la pecaminosidad humana; la creencia en la autoridad suprema de Dios condujo a controles y equilibrios y a la separación de poderes. El reverendo John Witherspoon fue el único ministro que firmó la Declaración de Independencia. La Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América se formó en Filadelfia en 1788, aceptando una constitución y una forma de gobierno, y la primera asamblea también se celebró en Filadelfia en 1789. Durante el siglo XIX, los presbiterianos aspiraban a hacer misiones y trabajo de reforma para los nativos americanos, los afroamericanos y personas de todo el mundo.

La iglesia también experimentó una discordia considerable, especialmente en lo que respecta a las creencias, el liderazgo y la esclavitud, que llevaron a denominaciones presbiterianas separadas, como la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos en el Sur Confederado. Esta división de la Guerra Civil se reunió en 1983 para formar la actual Iglesia Presbiteriana, la más grande de los EE. UU. Debido a que el presbiterianismo representa la universalidad y el amor de todos, la iglesia participó en muchas organizaciones religiosas variadas en todo el mundo durante finales del siglo XIX y XX. Además, este período también marcó menos trabajo misionero en el extranjero y menos desacuerdos dentro de la iglesia, que apoyaba cuestiones de justicia social como los derechos de las mujeres y los derechos civiles. La iglesia experimentó una reorganización y pérdida de membresía. A pesar de sus desacuerdos, la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos tiene más de 1,1 millones de miembros y 8.800 congregaciones. Hoy en día, existen cinco tipos bien conocidos de iglesias presbiterianas.

Creencias de la Iglesia Presbiteriana

Debido a que los presbiterianos originalmente se separaron de la Iglesia católica y se convirtieron en reformadores, sus creencias provienen más del pensamiento reformado y de los ideales democráticos. El presbiterianismo se caracteriza por dos factores:

1. Teología reformada
2. Liderazgo representacional con miembros y ministros

Se basa en los ideales misioneros y en la difusión universal de la palabra del amor de Dios. Los presbiterianos se involucran en cuestiones sociales como el hambre en el mundo, los desastres, la curación, el autodesarrollo y la educación. La Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos cuenta con alrededor de 1.000 voluntarios y trabajadores asalariados.

El Libro de Confesiones contiene declaraciones mediante las cuales los presbiterianos confiesan sus creencias.

• Soberanía de Dios: Dios es la autoridad suprema.
• Autoridad de las Escrituras: La Iglesia deriva su autoridad de la Biblia.
• Creencia en la Gracia: Somos salvos por Dios y no por nosotros mismos.
• Responsabilidad de Todos: Todos tienen la responsabilidad de compartir este conocimiento.

Los presbiterianos también creen que Dios le dio a los humanos la libertad de tomar sus propias decisiones y la vida eterna con Dios. Además, como la Última Cena ya tuvo lugar, los presbiterianos no le dan a la mesa ningún significado simbólico. Por lo tanto, no se necesita ninguna modificación ni tabla. Así como la mesa no tiene importancia, tampoco la tienen el Purgatorio ni el Infierno. Según la fe presbiteriana, Dios nos limpiará de nuestros pecados y nos preparará para vivir en el cielo. Por lo tanto, sólo debemos orar a Dios y a nadie más. Por último, los presbiterianos no clasifican el pecado; ven todo pecado como pecado y creen que Dios perdonará todo pecado.

Además de sus creencias teológicas, la Iglesia Presbiteriana adopta las siguientes posiciones sociales:

• Los cristianos no pueden ser indiferentes ante el mal.
• Los miembros deben hablar sobre cuestiones morales y sociales para poder formar una mejor relación con Dios.
• No es deber de la iglesia enseñar obediencia a la voluntad de Dios sino más bien encontrar la gracia de Dios y formar una mejor relación con Cristo.

Los tipos de iglesias presbiterianas varían en su interpretación y uso de estos principios principales.

¿Qué son las denominaciones presbiterianas?

Si bien existe una amplia variedad, hay cinco ramas de la iglesia presbiteriana bien conocidas, incluida la Orden del Pacto de Presbiterianos Evangélicos, la Iglesia Evangélica Presbiteriana, la Iglesia Presbiteriana en América, la Iglesia Presbiteriana de EE. UU. y la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa. Todos ellos siguen las creencias históricas generales de la fe presbiteriana, pero varían en cuán liberal o conservadora creen que debería ser su iglesia. Las denominaciones presbiterianas conservadoras creen que la iglesia debe adherirse a las Escrituras y a las interpretaciones originales.

Orden del Pacto de Presbiterianos Evangélicos

En 2010, siete ministros de la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos discutieron sus preocupaciones sobre la disminución de miembros y los desacuerdos sobre creencias y enseñanzas. En enero de 2011, 2.000 personas se reunieron en Minneapolis para orar, lo que dio lugar a la Comunidad de Presbiterianos; aun así, muchos sintieron la necesidad de diversificarse, por lo que se formó una nueva denominación en 2012 llamada ECO: Una orden de pacto de presbiterianos evangélicos. ECO, una denominación presbiteriana conservadora, se dedica a fortalecer los ecosistemas de las iglesias locales. ECO tiene cuatro compromisos principales:

1. Pacto: conectar líderes y fomentar la colaboración
2. Orden: Compartir una forma de vida y creencias teológicas.
3. Evangélico: Difundir la palabra de Cristo y la vida misionera
4. Presbiteriano: apoyar una herencia reformada y celebrar la vida de la mente

ECO está comprometida a ganar más miembros, centralizar el evangelio, hacer crecer a los líderes, innovar la iglesia y defender la responsabilidad relacional.

Iglesias Evangélicas Presbiterianas

Iniciada en 1981, la Iglesia Evangélica Presbiteriana, o EPC, es evangélica y presbiteriana. Los seguidores creen firmemente en el Evangelio, las misiones y en seguir obedientemente a Cristo. Aceptan la Confesión de Fe y los Catecismos de Westminster como su doctrina estándar y el liderazgo de los ancianos de las iglesias locales. El EPC sigue los principios básicos de la fe cristiana, pero permite desacuerdos sobre asuntos no esenciales como la ordenación de mujeres como dirigentes de la iglesia. Esta denominación contiene más de 600 iglesias y 145.000 miembros. Como otros presbiterianos, el EPC cree que la Biblia contiene la palabra de Dios.

Iglesia Presbiteriana en América

Formada en 1973, la Iglesia Presbiteriana en América, o PCA, es una denominación evangélica que cree en ser “fiel a las Escrituras, fiel a la fe reformada y obediente a la Gran Comisión”. Originalmente se llamó Iglesia Presbiteriana Nacional, pero cambió su nombre en 1974. Los miembros creen en encontrar la salvación a través de la fe en Cristo y defienden la Confesión de Fe de Westminster con los Catecismos Mayor y Menor. Creen que Cristo es el soberano de la iglesia, los derechos de juicio privado, la capacidad de la iglesia para establecer sus propios términos de admisión y la capacidad de los funcionarios de la iglesia para predicar el evangelio. Además, apoyan la selección de sus propios líderes. Esta denominación de presbiterianismo enseña que las Escrituras son infalibles y sólo permiten que los hombres sean ordenados. Es la segunda denominación más grande.

Iglesia Presbiteriana de EE. UU.

La Iglesia Presbiteriana de EE. UU., o PCUSA, es la denominación presbiteriana más grande de los Estados Unidos con oficinas nacionales en Louisville, Kentucky. Formada en 1983 como la reunificación de la Iglesia Presbiteriana de EE.UU. (PCUS), o la rama sur, y la Iglesia Presbiteriana Unida de EE.UU., o UPCUSA, la rama norte. Se presentó como una dirección positiva para la Iglesia Presbiteriana a la hora de resolver viejos desacuerdos. Se rige por su constitución, el Libro de Orden y el Libro de Confesiones. La Confesión de Belhar de la Sudáfrica de la era del apartheid se agregó en 2016. No enseña que las Escrituras sean inerrantes (incapaces de estar equivocadas) y permiten que hombres o mujeres sean ordenados.

Iglesia Presbiteriana Ortodoxa

Fundada el 11 de junio de 1936, bajo el liderazgo de J. Gresham Machen, después de la controversia fundamentalista-modernista, la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa se formó como reacción a las creencias teológicas liberales de la iglesia presbiteriana tradicional. La nueva denominación sintió que la iglesia se estaba alejando de la creencia en las Escrituras, el nacimiento virginal y la expiación. Originalmente llamada Iglesia Presbiteriana de América, una demanda la obligó a cambiar su nombre por el de Iglesia Presbiteriana Ortodoxa en 1939. La Iglesia Presbiteriana Ortodoxa tiene dos propósitos:

1. Traer gloria a Dios a través de las iglesias y las vidas individuales.
2. Transmitir la salvación a través de Cristo

Su lema es “Predicar toda la Palabra de Dios; compartir todo el amor de Cristo”. Creen que la palabra de Dios está en la Biblia y su doctrina incluye la Confesión de Fe de Westminster, junto con sus Catecismos Mayor y Menor. Creen en difundir la palabra de Dios por todo el mundo.

Resumen de la lección

La iglesia presbiteriana tiene una larga historia que se remonta a Juan Calvino y la Reforma del siglo XVI. Los miembros deseaban construir una iglesia que creyera que debería ser gobernada por el pueblo y apoyar la palabra suprema de Dios tal como está escrita en las Escrituras. Una vez que los miembros trajeron el presbiterianismo al nuevo mundo de Estados Unidos, las iglesias surgieron en todo el país y la membresía creció. A lo largo de su historia, la Iglesia Presbiteriana experimentó discordias en las creencias que llevaron a la formación de diferentes tipos de iglesias presbiterianas, comenzando con la separación de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos, en el Sur, y la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos de América., que luego se reunió como una sola iglesia.

Algunas de las denominaciones presbiterianas se formaron porque no estaban de acuerdo con las creencias liberales de la iglesia o la falta de apoyo a las creencias tradicionales en las Escrituras. Las denominaciones presbiterianas conservadoras denuncian puntos de vista más liberales en la iglesia y se adhieren a interpretaciones estrictas de las Escrituras. Hoy en día existen muchas denominaciones, pero cinco ramas de la iglesia presbiteriana conocidas son la Orden del Pacto de los Presbiterianos Evangélicos, la Iglesia Evangélica Presbiteriana, la Iglesia Presbiteriana en América, la Iglesia Presbiteriana de EE. UU. y la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa. Estos tipos de iglesias presbiterianas mantienen las principales creencias presbiterianas, pero varían en la forma en que las interpretan y practican.